Порт-Артур – Токио - Александр Борисович Чернов

Кто его так приложил? Неужели максимовских полуторадюймовок Тихменева хватило? Падают вокруг снаряды. Второй раз получаем свою порцию ледяного душа. Наш брандер, подцепив левую часть разбитых ворот бона, оттянул ее в сторону и…

Что это? Ну да! Тихменев отдает якорь! Видимо, протащить бон более чем на тридцать метров его пароход уже не в силах. Даю зеленую ракету – приказ катерам-спасателям срочно снять экипаж с обреченного корабля. А конец его уже близок, снаряды поражают теперь уже неподвижную мишень. Мало того, откуда-то слева к нему мимо нас бежит миноносец, даже хуже – два! Стреляют и по брандеру, и по нам. Наши «большие» «максимы» гулко тарахтят в ответ. Японский снаряд пролетает мимо рубки рядом с моей головой… И тут же удача! На втором миноносце выбросило облако пара – кто-то из наших пробил японцу котел. Славно.

Справа, из-за мыса, слышны частая орудийная пальба, грохот взрывов. Неужели на якорной стоянке № 2 у японцев кто-то оказался? Собственно, это я должен был бы понять сразу, как стало ясно, что проскочивший перед нами отряд Вырубова развернулся вправо, дав белые и красные ракеты, – «иду в атаку».

Зрелище, открывшееся нам за этим скалистым мысом, было достойно кисти Боголюбова или Айвазовского! Белоснежные дуги следов катеров Вырубова на разведенной ими волне, взметы пены от падений снарядов, дым. В двух местах на поверхности воды что-то чадно горит… Не хочется верить…

Чуть дальше тонет, садясь носом, крупный транспорт. Узнаю его! Это минзаг «Тиохаши». По нему ни в коем случае не стрелять! Кто-то из вырубовских и так чуть не устроил здесь инферно. От него отчаянно, едва не ломая весла от натуги, гребут на шлюпках моряки. А за ним… Большой броненосный крейсер типа «Гарибальди». Свежая серо-голубая краска. Густой черный дым из труб: похоже, что он уже был на ходу. Облако пара вырывается из котельного… И люди. В воду сыплются с него люди! А сам он все быстрее, прямо на наших глазах валится на правый борт, уходя носом под воду! Есть первый! Готов!

– Ура-а-а!!!

Второй такой же крейсер стреляет и по нам, и по катерам Вырубова. Он стоит к нам прямо носом. Порванная якорная цепь свисает со скобы клюза. И… да! И он тоже кренится, медленно, но кренится! Молодцы! И этому наподдали… Не успел я оценить состояние корабля и способность его продолжать бой, как в ту же секунду у его борта взлетает высоченный фонтан, а сразу следом за этим доносится глухой грохот торпедного попадания…

Нам здесь задерживаться больше не резон. Ракетами – позывной Вырубова и зеленую. Они свое дело сделали. Слава богу! Ведь окажись эти броненосные крейсера непосредственно у бона, все могло сложиться иначе. Скорострелки Армстронга – это очень серьезно. «Риону» было бы несдобровать, что уж говорить о брандерах.

Оглядываюсь. Там все пока в порядке: Гаршин со своими уже проскакивает бон. Хотя как «все в порядке»… Брандер Тихменева лежит на борту, погружаясь кормой. Возле него вижу «каэлку». Господи, хоть бы кто уцелел из этих героев…

Слева виден проход в гавань Сасебо. С холма справа от него остервенело бьют батареи. Но это не скорострелки. Дым ползет вниз, стелется над водой, снижая видимость в проходе. С одной стороны, это плохо. Я никак не могу разобрать, кто и где там стоит на рейде и возле верфи. На якорях различаю лишь два больших корабля. С сетями или без? Не разобрать. Они к нам развернуты форштевнями и пока не опознаны.

Зато с другой стороны, это очень даже хорошо! Если нам трудно разобрать в таком дыму, кто это, то из бухты, судя по всему, трудно даже увидеть, где мы и сколько нас. Этим моментом необходимо воспользоваться немедленно. Даю ракеты: мой позывной и красную. Вот наконец и он – наш выход, господа!

Только теперь передо мной вовсе не старая баржа или шаланда… Проскакиваем в дыму над безопасными для нас минами крепостного поля – и вдруг как будто кто-то резко приподнял занавес… Прямо перед нами, чуть под углом, открывается мощный, изящный корпус новейшего броненосца типа «Лондон».

– Атака! – не успев даже удивиться такой удаче, ору в рупор Альтфатеру. Василий Андреевич делает утвердительный жест рукой. Готов! Торпеды наизготовку, чеки выдернуты. Снова проносимся через фонтан разрыва. Брызги бьют в лицо, но мотоциклетные очки не дают им попасть в глаза. Славно, он стоит без сетей! Видимо, японцы готовились к выходу. Мельком замечаю, что над «моим» броненосцем поднят вице-адмиральский флаг. Ну, извините, ваше превосходительство, так получилось… Специально я не подгадывал.

Сзади, как пристяжные в тройке, катера лейтенантов Пилсудского и Головизнина. Разворачиваются веером вправо звенья Пилкина и Ломана… Атака! Атака!! Атака!!!

По ходу дела вижу дальше в бухте, у самой стенки гавани под краном крейсер типа «Ивате». Это «Идзумо», уцелевший в Шантунгской битве. Еще правее него – второй броненосец, за ним – эльсвикский бронепалубник, третий – «Гарибальдиец»… Но мне уже не до них. Цель нашего звена определена.

– На боевом! К пуску!

Секунды текут как часы. Сквозь какофонию разрывов и рев моторов улавливаю звонкие нотки полета разъяренной пчелы: запустились движки торпед… С кораблей бьют по нам из всего, что может стрелять.

– Обе! Пуск!

Сейчас главное – точно выдерживать на курсе. Но вот, наконец, нос нашего катера, облегчившегося от веса стальных рыбин, быстро приподнимается. Оглядываюсь на мгновенье – да, так и есть, пантографы аппаратов складываются. Они пусты… Скорость растет, но нужно еще пару-тройку секунд выдерживать курс, иначе при развороте можно «поймать» свою, еще не ушедшую на глубину установки гироскопа торпеду. И эти секунды тянутся вечностью. Кажется, что теперь каждый снаряд летит прямо в нас! Осколки секут по борту, но моторы ревут ровно и уверенно. Слава богу, пока ничего серьезного. Пора! В развороте проносимся менее чем в полутора кабельтовых от борта японского флагмана…

Вижу прямо перед собой стоящие борт о борт японские истребители. Один уже на ходу. В нас с них стреляют. Всего их там штук восемь… Эх, мину бы, да прямо в эту кучу!

Когда катера нашего звена легли на курс отхода, я, как мог, пытался уследить за происходящим. Однако с несущегося змейкой на тридцати с лишним узлах крохотного кораблика это совсем не просто. И психологическое состояние только что пережитого сильнейшего возбуждения сказалось.

Четко зафиксировались в памяти лишь три последовательных попадания «уайтхедами» в японский флагман и мощный взрыв на втором броненосце. И еще момент гибели двух катеров второго звена моего отряда. Первый был поражен