Кащей - Дмитрий Мансуров

— Что?

— Метлы валькирий.

— Да какие это валькирии! — презрительно сказал Артем. — Обычные ведьмы. Валькирии, они увозят души погибших воинов в Валгаллу. А эти сами не прочь кого-нибудь прибить.

Клетка растворилась в темноте.

— Вперед! — скомандовал Кащей. Гобелен набрал скорость. Четыре прожектора повернулись и нацелились на них. — Готовьтесь, сейчас будет весело.

— Мне и так не скучно, — подал голос Ярослав.

— Охране скучно, — пояснил Кащей. — А вот и наши ведьмочки. Ни у кого нет морской болезни?

— А что это? — за всех спросил Артем.

— Вы сразу поймете, что это, когда она начнется! — успокоил их Кащей. — Поэтому молитесь, чтобы она не начиналась, и закройте глаза.

— Зачем?

— Меньше будете знать, высыпаться будете лучше.

Ослепительная молния с грохотом пронеслась сбоку от них, заглушив ответ Марии.

— Началось! — Кащей потер руки.

— Что?

— Веселье!

Ковер-самолет спикировал вниз, над ними просвистели стрелы и прогрохотали молнии. Кащей выбросил бомбу-вспышку, и все, кто смотрел на мишень, потеряли зрение на добрые четверть часа. Ведьмочки затормозили, опасаясь состыковаться с крепостной стеной, и выпустили непрерывные разряды молний. Кто куда. Озлобленные ослеплением, они покрыли город громовыми раскатами и убийственной руганью.

Обласканные молниями дома разлетались в клочья, фонари взрывались огнями, город наполнился дымом пожарищ. То тут, то там разгорались новые огни, город превращался в один большой костер.

Кащей петлял, как умел, но одна молния распорола-таки ковер-самолет на две половинки. На одной остался он с царевичами, на другой — Мария. Ярослав попытался перепрыгнуть, но ее часть ковра полетела вниз: антиграв остался на их половинке.

— Мария! — закричал Ярослав.

Кащей направил ковер-самолет вертикально вниз, ухватившись за его передний край. Скорость не давала ему упасть — ковер летел быстрее. Царевичи судорожно вцепились в ковер за его спиной, Мария лежала у другого конца. В середину ковра воткнулись четыре стрелы. Царевичи переглянулись.

Мария отчаянно тянула руку, Кащей быстро обернулся, схватил ее за запястье, резко потянул на себя и взмыл вверх. Нелетающая половинка шмякнулась о землю, в нее вонзились стрелы и копья. Мимо то и дело проносились молнии, темное небо заволокло черным дымом, прожекторы хаотически освещали любую летящую мелочь, пронзительно свистели стрелы.

С легким гудением в небо взметнулись лазерные лучи. Взлетевший высоко над городом Кащей изменил траекторию полета, ковер устремился по наклонной к углу крепостной стены. Лучи стали опускаться. Молния задела за край ковра, их крутануло. Ткань затлела, Артем и Ярослав забили раздуваемые ветром огоньки. Кащей выровнял курс. Лучи пересекались, оставляя уменьшающееся треугольное отверстие. Кащей громко приказал пригнуться и подобраться поближе к переднему краю, шумно вздохнул и направил ковер точно в угол. Ковер пролетел над стеной, лазерные лучи разрезали его наискосок на три части, тремя треугольниками. Обрезки упали за стену, рядом со рвом, часть ковра, на которой находились пассажиры, обзавелась болтающимся хвостиком, все ухватились за Кащея, кто-то отчаянно визжал от восторга.

— Мария! — перекрывая шум ветра, прокричат Кашей. — Я тебя умоляю, восторгайся как пожелаешь громко, но еще не время! Я не хочу оглохнуть!

Лучи погасли. Из города следом за ними по тревоге вылетел резервный состав ведьмочек. Кащей готов был поклясться, что отчетливо слышал их залихватское «Йяаа-хау!».

Преследователи были далеко позади, когда огромная гипермолния разделила небо над беглецами надвое, разорвавшись тысячами шаровых молний, угрожающе повисших на разной высоте. Медленно-медленно опускались они к земле, приближаясь все больше и больше к затормозившему обрезку-самолету.

— Самое время спеть песню «Нам хана!» — проговорил Кащей, плавно уклоняясь от спускавшихся в опасной близости от ковра плазменных шаров.

— А разве есть такая песня?

— Экспромтом, — пояснил Кащей. Остальные сделали вид, что поняли, о чем речь. Повисла тишина.

— Не нравится мне эта песня! — нарушил тишину Артем. — Слишком мрачная.

— Никому не двигаться! — предупредил Кащей. Три шаровые молнии продырявили ковер, еще две прокатились по спине Ярослава, оставив после себя темный след.

— Ты везунчик, — прошептал Кащей. — Ничего не сжег?

— Вроде нет, — отозвался Ярослав. Ведьмочки окружили беглецов на безопасном расстоянии и радостно хихикали.

— Попались, голубчики! — прокричали они.

— Ну так возьмите нас! — предложил Кащей. — Хватайте, чего ждете?

Ведьмы переглянулись и захохотали.

— Нам спешить некуда! Дождемся, когда молнии упадут.

— А вот нам есть куда! — сказал Кащей, поглядев наверх. Молний над ними больше не было. Все висели на их высоте. Он ухватился за край и шепотом приказал:

— Все ложитесь и хватайтесь за ковер. Изо всех сил.

— Что ты задумал?

— Игру со смертью, — медленно ответил Кащей. — Ставки слишком высоки. Я не намерен возвращать вас в плен. И мне нужна самая большая скорость, какую только выжмет ковер-самолет. Любое промедление или маленькая скорость — и нам действительно хана. Вы готовы?

— Как обычно. — Пассажиры осторожно легли. Ярослав сжал в кулаке правый край ковра-самолета, Артем — левый, вдвоем они обхватили Марию за плечи, она ухватилась за них. — Мы готовы.

— Отлично, — прошептал Кащей. Молнии потрескивали в опасной близости от ковра-самолета, заинтересованные ведьмочки внимательно следили за странными приготовлениями. — Считаю до трех. Раз… Два… Три!

Ковер-самолет резко дернулся и рванул вперед. Подхваченные вихрем молнии светящимся хвостом полетели следом, сталкиваясь и взрываясь. Ведьмочки разинули рты.

Нацелившись на далекий лес, Кащей направил ковер на плавное снижение. И оглянулся. Хвост из шаровых молний медленно, но верно нагонял их, дальние шары то и дело сталкивались и взрывались фонтаном искр, но первые ряды цепко держали между собой безопасную дистанцию.

Ведьмочки бросились в погоню, но не стреляли, опасаясь, что простые молнии заденут шаровые. Если все это одновременно бабахнет, то не останется ни беглецов, ни преследователей, ни метл, ни ковра-самолета. Разве что Кащей в который раз восстанет из мертвых.

Расстояние между молниями и ковром уменьшилось до двадцати сантиметров, когда Кащей разглядел плотную черную линию леса.

— Держитесь! — прокричал он, спускаясь под кроны деревьев и почти одновременно поворачивая в сторону и петляя между стволами. Далеко не все молнии сумели повторить скоростной маневр. Большинство врезалось в деревья, которые мгновенно загорелись. А Кащей все петлял, избавляясь от преследователей. От перегрузок у него самого потемнело в глазах, но он надеялся, что царевичи не потеряли сознание, упасть с ковра означало верную гибель. Вылетев на открытое пространство, он увидел, что в лес до сих пор влетает изрядное количество молний. Лес был охвачен огнем, город тоже, то и дело раздавались громкие хлопки взрывов, валькирии продолжали кружить, однако на почтительном расстоянии от собственноручно сделанных молний. Кащей решил, что вряд ли в этом столпотворении они заметят одиноко летящий половичок-самолет, крохотный на фоне масштабного полотна разрушений.