Пророк Зоны - Владислав Выставной

– А что с экипажем стало? – проговорил Кот. – Грузовой люк открыт, стало быть, они могли уйти.

– Экипаж пропал вместе с самолетом, – бесцветно сказал Шевцов. – Так что, даже если они покинули самолет, то Зону – вряд ли.

– А может, они просто решили не возвращаться домой, – неожиданно предположил Аким.

Кот с Шевцовым удивленно уставились на него.

– Это еще с какой стати? – спросил Шевцов.

– А что, вполне возможно, – поддержал Акима сталкер. – Если самолет настолько секретный, и его пришлось бросить при таких обстоятельствах, тут уж задумаешься, как бы тебя самого не стерли.

– Ну это уж слишком… – не уверенно проговорил Шевцов.

Задумался, глядя в глубину грузовой кабины, подсвеченную заходящим солнцем. Там высились какие-то металлические ящики, сплошь опутанные проводами и оптическими кабелями. Все это выглядело довольно зловеще – словно лаборатория ученого-маньяка.

– Зайдем внутрь? – спросил Аким.

– Ничего не остается, – отозвался Кот, подкидывая на ладони тяжелую гайку. – Ночевать все равно где-то надо.

Гайка гулко стукнулась о рифленую грузовую палубу, стук эхом разнесло меж металлических бортов. Следом грохнулась еще одна – контрольная.

– Можно, – сказал Кот.

Аким первым поднялся по рампе в темную глубину грузовой кабины. Он озирался с неприкрытым любопытством. Можно было подумать, что в жизни ему не хватило впечатлений. Кот шел следом – мимо ряда кресел со свисающими с них ремнями. В этих креслах некогда пребывали операторы всей этой аппаратуры. Дисплеи и круглые экраны радаров были мертвы, рождая все новые вопросы. Что выискивала вся эта аппаратура в глубине Зоны? Почему эти наблюдения проводились без ведома Института? И что, в конце концов, случилось с самолетом и его экипажем? Эхо разносило звуки шагов, в голове была звенящая пустота.

Спокойствие мертвой машины прервал вскрик Акима. Сталкер мгновенно вскинул «кедр» и стал быстро продвигаться вперед. Миновал набитый аппаратурой отсек, добрался до люка пилотской кабины. Здесь, рядом с прижавшимся к переборке Акимом, уже стоял Шевцов. Он молча кивнул на дверь. Кот заглянул.

И, не выдержав, отпрянул. Картина предстала настолько дикая, что на несколько секунд он потерял связь с реальностью.

Кабина была набита иссохшими трупами. Их было не меньше десятка. В застывших и деформированных лицах и позах мумий застыл ужас. Картина смерти просто кричала о том, как люди в летной форме забивались в тесное пространство кабины , стремясь как можно дальше отстраниться от двери, со стороны которой приближалось нечто…

Нечто, убившее их всех.

– Ущипните меня, – прохрипел Кот. Ему действительно показалось вдруг, что он спит и его одолевают кошмары. – Что это за дьявольщина?!

– Я думал, ты нам расскажешь, сталкер, – сказал Шевцов. Он старался казаться спокойным, но был бледен, и даже голос немного сел.

– Никогда такого не видел, – проговорил сталкер, не в силах оторвать взгляда от завораживающего зрелища смерти. – Но здесь явно произошло что-то, что до смерти напугало их всех.

– А ведь эти ребята не были трусами, – глухо сказал Шевцов. – Это боевые летчики, спецы. Они явно собирались покинуть самолет – для того и открыли грузовой люк. А потом явилось нечто и загнало их в угол.

– Смотрите, пистолет! – сказал Аким, присев и подняв с пола кабины «макаров» с затвором, застывшим на затворной задержке.

– Они отстреливались – пока патроны не кончились, – осматривая пистолет, сказал Шевцов. Опустился на корточки, поднял пару гильз, поглядел в сторону двери. – Стреляли туда.

– В кого же они стреляли? – спросил Аким.

Шевцов встал, вышел в грузовую кабину, щелкнул фонариком, посветил на свод, палубу, борта:

– Если они даже и попали в кого-то, то следов крови не осталось. Учитывая, сколько пуль они высадили, это странно.

– Если только это был человек или зверь, – тихо сказал Аким.

Спутники посмотрели на него, ожидая продолжения. Аким молчал.

– Не знаю, что это было, но оставаться здесь не хочу, – дребезжащим голосом сказал Кот. – Меня сейчас вырвет. Какого черта мы сюда полезли?

– Согласен, – отозвался Шевцов. – Надо убираться отсюда.

– Зачем? – снова подал голос Аким. – Оно уже не вернется.

Кот вдруг ощутил злость на этого парня.

– Слушай, если ты знаешь что-то, то давай поделись с нами! Как-никак, вместе жизнью рискуем. А говорить загадками не надо, и без того штаны уже мокрые!

– Да, Аким, что ты знаешь? – поддержал сталкера Шевцов.

– Понимаете, – мучительно наморщив лоб, сказал Аким. – Я не знаю ничего конкретного. Просто… Просто чувствую. То, что напугало этих людей, приходило именно к ним. К нам оно прийти не может, понимаете?

– Чувствует он… – проворчал Кот. – Да с чего ты все это взял?

– Да вы посмотрите на них! – воскликнул Аким. – Они же не от ран умерли!

– А от чего по-твоему?

– От страха.

Сталкер вгляделся в высушенные мертвые лица. Нужно было признать: Аким, похоже, прав. Только это ничего не объясняло. От страха может умереть один, ну два человека. Но не с десяток здоровых, допущенных к полетам мужиков.

Или это был такой страх, что способен убить любого? Господи, даже представить такое невозможно.

– Пойдем отсюда, – опуская взгляд, сказал Кот. – Не могу больше смотреть…

Расположились на ночлег на рифленой палубе у широкого грузового люка. Стемнело, в чрево самолета заглядывали звезды. Договорились караулить по очереди. Первым вызвался дежурить Кот – все равно в таких местах сон к нему шел неохотно. Так и сидел, глядя на ночное небо, пока…

Пока не проснулся. Сталкер недовольно поежился, приводя себя в чувство. Как же это он умудрился вырубиться? И что его разбудило? Словно в ответ со стороны реки донеслись странные звуки. Мерные, глухие, отчетливые. Сталкера бросило в пот: он понял, что это такое.

Шаги. Что-то огромное, тяжелое приближалось сюда. Сами шаги были странные: будто это нечто подпрыгивало, зависало на какое-то врем я в воздухе и тяжело приземлялось – но уже значительно ближе. Будто мчалось какими-то невероятными, замедленными скачками.

Звякнуло: палуба под ногами чуть вздрогнула от очередного такого «прыжка», заставив подпрыгнуть оставленную после броска гайку. Прыжки прекратились. Кот чувствовал: оно не остановилось, теперь оно приближалось беззвучно, как хищник на мягких лапах.

И вдруг чернильная тень заслонила собой звезды напротив люка – коротко, просто перечеркнув проем. Но именно эта тишина, с которой двигалось это огромное нечто, умножила ощущение страха до предельной точки. Сталкер вдруг каждой клеточкой тела ощутил тот ужас, который должны были испытывать те погибшие летчики. Если к ним приходило именно это.