Невеста проклятого императора - Тиана Раевская

— Я не хочу быть жертвой, и тебя не хочу отдавать! — повторяет она мои мысли.

— Думаешь, нас убьют? — решаюсь высказать свой страх. Наверное в тайне хочу, чтобы она, как старшая, меня успокоила. Увы, понимаю, что глупо.

— Не знаю, Таш, но не нравится мне все это.

А кому нравится?

— Если они приносят магов в жертву, понятно, почему их практически не осталось. Говорят, мы с тобой первые эмпаты за много лет. Кстати. Помоги мне снять кольцо с безымянного пальца. Я попробую прочесть их эмоции. Только не урони, мне без него никак.

— Ты чувствуешь людей? — с интересом спрашивает сестра, нащупывая мое кольцо с сапфиритом. — Я могу лишь интуитивно угадывать эмоции монстров. Например, Шипика. Или моего мужа. Он тоже, знаешь ли, не совсем человек.

— Догадываюсь. Но я могу и людей чувствовать, и монстров. А Шипик твой далеко? Я своего приковала в комнате и попросила не мешать мне. Представляешь? Так что Дружок нас не спасет. Если б знала...

— Шипик дома. Я не стала брать его в Империю, меня бы не поняли местные жители. За ним присматривает верный солдат генерала. Вряд ли он узнает, что со мной на таком расстоянии.

Катя аккуратно стягивает кольцо, и я оказываюсь беззащитна перед царящим вокруг эмоциональным накалом. Все эти люди охвачены одним общим чувством — надеждой и верой в чудо. Они ждут. Ждут, что жертва спасет их, ждут начала ритуала и команды к действию. В них нет других чувств, только одно — спасти Марн. Тихо прошу Катю вернуть артефакт на место. Это тяжело оказаться в столь мощном всеобщем ожидании, невольно затягивает и вызывает желание присоединиться.

Меж тем Иледон уже клонится к закату, а с противоположной стороны восходит луна. Очень похожая на нашу, но одновременно совсем другая. Я уже видела ее раньше, но сегодня она какая-то особенная. Мало того, что полная, так еще и светится ярче обычного. Словно вокруг нее скапливается светоотражающее облако. Вот уж точно Великое Полнолуние. Интересно, сколько у нас остается времени?

— Катюш, что нам делать? Они не отпустят нас. Даже если мы будем вопить и угрожать. Они верят этой старухе.

— Не знаю, Таш. Мне за себя не так страшно как за тебя и за малыша.

Она снова начинает дергать руками, пытаясь ослабить путы, я не остаюсь в стороне, но бесполезно. Чем сильнее мы сопротивляемся, тем туже они сковывают конечности.

Мы даже пытаемся позвать на помощь, но эта лесная поляна с белым камнем по центру какая-то странная, наверное, магическая. Здесь даже эхо отсутствует. На наши безумные крики никто не обращает внимания. Видимо, им не впервой слышать стенания жертв. Сколько их принесли на этом месте?

Когда совсем темнеет, люди поднимаются и начинают что-то бормотать, топая ногами. Жрица берет бубен и бьёт в него своим посохом. Сама тоже что-то бормочет. Могу различить только «Великий Дух» и «предки».

Мы сцепляем руки и держимся друг за друга очень крепко. Слышу, как у Кати срывается дыхание.

— Катюш, дыши, — прошу я. Мне тоже плохо, но ей совсем худо. Громко вдыхает и выдыхает. Луна уже практически в зените. — Катюш, я люблю тебя.

Похоже, все ждут, когда луна войдет в зенит. Что-то определенно должно произойти. Звуки бубнов вокруг все громче, как и топот десятков ног, ритм ускоряется. Вместе с ним и мое сердцебиение. Неужели это конец? Мысленно прощаюсь с Андриарном. С Катей мы уже простились, еще крепче переплетаем пальцы.

— Терра Кесса! — откуда-то раздаётся громкий, властный мужской голос, перебивающий грохот. — Я ведь запретил проводить ритуалы!

Открываю глаза и вижу высокого, красивого молодого человека практический без одежды, в одной набедренной повязке и рельефных рисунках по всему мускулистому телу.

— Тебе нас не остановить, Кан Дар! — визжит в ответ старуха, выпрыгивая вперёд и вставая на пути мужчины. — Ритуал свершится, и предки снова окажут нам свою милость — избавят Марн от своего гнева!

Черт. Бабка совсем свихнулась.

— Ты ослушалась приказа Великого Вождя, что непозволительно даже тебе! Взять всех! — гремит его голос над поляной, и со всех сторон появляются воины с оружием. Такие же высокие и мощные, как их предводитель. Они окружают место жертвоприношения. Те туземцы, которые только что в едином порыве создавали грохот и шум, вдруг резко замолкают и бросаются в рассыпную, стараясь сбежать от гнева вождя. — Снимите дев!

О да! Господи, спасибо! Снимете нас отсюда быстрее! Пожалуйста!

— Боже, Ташка! — Катя явно не верит, что нас могут спасти. Чувствую ее облегчение.

К нам подбегает красивая подтянутая туземка с раскрасом, как у вождя, резко вытаскивает из-за пояса большой острый нож и легко перерезает веревки, что держат нас у столба. Не устояв на ослабших ногах, мы с Катей падаем. Оказывается, держались только благодаря тугой намотке. Двое мужчин резво подхватывают нас на руки и отбегают подальше.

В то же самое мгновение происходит самое необычное зрелище, что я видела в жизни. Яркий белый луч от луны падает прямо в центр большого идеально круглого камня. Прямо в то место, где должны были стоять мы, и буквально испепеляет столб. Наверное, если бы там находились жертвы, что-то бы произошло иное, но сейчас он просто рассеивается легким разноцветным сиянием по сторонам.

Не могу поверить, что избежала участи столба, осыпавшегося кучкой пела на камень. Боже, спасибо еще раз!

Нас отвлекает вой с противоположной стороны. Это Терра Кесса бьется в истерике в руках могучих воинов, которые вдвоём с трудом удерживают старую женщину.

— Глупый мальчишка! — кричит она с надрывом. — Что ты натворил? Это была наша последняя возможность избежать нападения лаковарка!

Однако на того ее вопли не действуют от слова совсем. Смотрит спокойно, без каких-либо эмоций.

— Успокойся, Жрица! Ты прекрасно знаешь, что я поклялся больше не приносить жертв! От них не стоит ждать ничего хорошего! Чего мы добились, убивая настоящих магов веками? Только того, что те перестали рождаться, буквально вымерли! Это тупиковый путь! Как ты сама не понимаешь? Жертва дает лишь временную отсрочку, но в итоге в мире не останется ни одного мага. Вместо того, чтобы искать истинную причину, мы веками боремся с последствиями. Я решил, что хватит бессмысленных убийств. После того, что вы хотели сделать с Юли Нарой...

Старуха перебивает его пронзительным визгом:

— Не говори мне об этой девице! Ты ее спас и чем она отплатила? Убила твоего отца! Дар Валар, мой внук, погиб из-за нее!

— Не правда! Он погиб из-за своего упрямства, не желая признавать, что пришло время менять древние устои, которые не соответствуют новой реальности! Люди, вставшие на мою сторону, поняли, что дальше так жить невозможно. Жаль, что я отпустил тебя тогда, позволил доживать спокойно жизнь в лесу. Ты решила пойти против меня и собрала кучку таких дремучих, как и ты сама, сподвижников, не желающих менять мир к лучшему.