Нестабильная - Рина Лесникова

В храме стояла абсолютная тишина. Летние ночи коротки, и до первого луча солнца ждать совсем недолго. Но о том, каким окажется это ожидание, мог знать только Тариох. Текли минуты. По-прежнему ничего не происходило. Может, если так и стоять – тихо-тихо – то бог и не проявит свой гнев? Но зачтётся ли подобное за посвящение? Что же делать? При посещении храмов богов воды и земли боги давали подсказку. А сейчас…

Стихия здесь, Энери чувствует это. Но она как будто затаилась и чего-то ждёт. Ну что ж, не в наших правилах отступать, и маленький маг, кивнув напарнику головой, пошёл по кругу, останавливаясь перед изваяниями духов и перед каждым произнося почти одну и ту же фразу:

– Приветствуем тебя, Лёгкий Бриз! Это Сарт. Он пришёл сюда, чтобы обрести себя в стихии ветра. Ему очень нужно! И мне нужно! Только так, обретя стихии, мы сможем быть вместе!

И из ниши, где стояла статуя духа Бриза, подул лёгкий ветерок.

– Приветствую тебя, Бурный Шквал…

Дальше на Энери и Сарта обрушивались ураганы и смерчи, несущие то снежную бурю, то горячий песок.

– Да, Тариох, да! Мы готовы принять твою милость! – кричал Энери, в восторге раскинув руки прямо напротив статуи грозного бога. – Напитай наши души и тела твоей стихией!

И ветер усиливался. Он раз за разом сбивал с ног Сарта, старающегося закрыть телом более слабого товарища.

– Я есть ветер. И ветер есть я! – стараясь перекричать шум стихии, восторгался Энери.

– Я есть ветер. И ветер есть я! – повторял за ним Сарт.

Почти до самого утра продолжалось это буйство. Тариох признал право Сарта пользоваться божественным покровительством. Перед тем, как первый луч солнца осветил храмовый шпиль, напарники подошли к алтарю. Сначала Энери, а потом Сарт надрезали себе запястья и принесли богу благодарственную жертву, которая и была благосклонно принята.

***

На выходе их встречали жрец и магистр Шеани.

– Вижу, туго вам пришлось? – сочувственно спросил преподаватель после того, как жрец закончил ритуал.

И правда, внешний вид напарников вызывал сочувствие. Одежда изрядно оборвана, открытые участки кожи иссечены песком и злыми колючими льдинками. Глаза покраснели и слезились.

– Ничего, магистр. Сила не даётся просто так, за всё нужно бороться, – едва шевеля потрескавшимися губами, ответил Энери.

– Надеюсь, цель, к которой вы стремитесь, заслуживает того, – заметил Шеани.

– Ну что, поспим часик до подъёма, или холодный душ, а потом сразу на плац? – поинтересовался Сарт после того, как они зашли в комнату.

Всегда такой крепкий и сдержанный, сейчас старший напарник еле держался на ногах. Но Энери прогнал мысль пожалеть его. Сарт не просто не поймёт, он обидится.

– Можно бы и поспать, – маленький маг с тоской глянул на постель, – но через час я ни за что не поднимусь. Лучше уж в душ и сразу на плац.

Сержант Гритц, встретивший измученную пару на тренировочном поле, некоторое время критически их рассматривал, а затем, вместо того, чтобы высказать справедливое негодование потрёпанным видом своих учеников, лишь тяжело вздохнул и произнёс:

– Исчезните с глаз моих, умертвия. И чтобы я не видел вас до тех пор, пока не придёте в себя!

Сарт молча кивнул и направился к жилому корпусу.

– Сарт, – состроив жалобное лицо, окликнул его Энери, – пойдём сначала в столовую. Эста не откажется нас покормить.

Младший напарник немного схитрил: он совсем не хотел есть, но по осунувшемуся виду старшего было ясно, что подкрепиться тому не помешает.

– Пойдём, заботушка ты моя, – согласился Сарт.

После обильного завтрака они едва добрались до комнаты и сразу же легли спать. До самого ужина их никто не беспокоил. Напарники проспали бы и дольше, но взволнованные Ким и Тебас уговорили Кэрна проверить, всё ли в порядке.

– На завтраке не были, на тренировках не были, – оправдывался Тебас, сидя за столом, – даже на обед не пришли! Это уже никуда не годится. Сложно было, да?

– Мы справились, – скупо улыбнувшись, ответил Энери.

– А я всегда в тебя верил, – поддержал друга Ким. – Внешне такой хлюпик, но внутренний стержень – о-го-го! Далеко пойдёшь, дружище. Даже нам, простым ученикам стражей, ясно, что замок Эрт мал для тебя.

– Как получится, – маленький рыжий маг не стал раскрывать перед друзьями подробности своих планов на будущее. Да и планы оставались всего лишь планами до тех пор, пока не пройден последний рубеж – посвящение Дуарху. Богу, которому Энери должен быть представлен почти девятнадцать лет назад.

До первой лунной четверти – времени огненного бога – оставалось ровно две недели. Представление богу – это не бой, и к нему невозможно подготовиться. Хотя, всё может быть… Какое испытание предстояло Сарту и Энери в храме Дуарха, этого не мог предсказать никто. Огонь? Огонь они выдержат. Если, конечно же, божество не задастся целью испепелить неугодных адептов. А может, это действительно будет бой? Ведь Дуарх не только покровитель огня, в его ведении также находятся все войны. В таком случае напарникам придётся туго. Как бы Энери не изнурял себя тренировками, стоило признать, что воина из него никогда не получится. Вся надежда оставалась на Сарта. Ну да что себя накручивать раньше времени. Боги не ставили невыполнимых испытаний. Правда, бывало и так, что претенденты проходили их на пределе возможностей. Или не проходили…

***

Отгорела в небе полная луна – вестница и спутница богини Крейны, начиналось время огненного Дуарха. Готовы ли были Энери и Сарт? Выяснить это можно только в храме, когда отказаться и пойти на попятную станет уже невозможно. А потому откладывать не имело смысла. Сегодняшней ночью – самой короткой ночью в году – всё должно решиться. Либо четвёртый бог признает их своими адептами, либо…

Как назло, время тянулось невообразимо долго. И к драконам идти не стоило. Они очень чутко реагировали на душевное состояние всадника. На глаза попала книга, вручённая Энери архимагистром Лутархом. Книга с пустыми страницами. Раскроет ли она свои тайны после того, как Дуарх выскажет свою волю? Маленький маг задумчиво раскрыл её. Чистые, немного желтоватые листы. И вдруг…

– Сарт, смотри! Заклинание комплексного щита… а вот ещё! И вот! А это что, иллюзии? Ого! А здесь опять пусто, – Энери лихорадочно перелистывал страницы. – Как же мы не заметили этого раньше?!

Они вместе принялись рассматривать загадочный фолиант.

– Похоже, мы не могли их видеть. Смотри. Заклинания составлены на стыке двух или трёх стихий. Вот: знаки воздуха и воды, здесь – воды и земли, а здесь присутствуют знаки сразу трёх стихий. Стоит признать, что отец никогда не был лжецом, пусть мне и не нравятся его методы достижения целей.

– Это значит…

– Это значит, что на этом месте, – Сарт указал на пустой лист, – располагается заклинание, включающее знаки огня.