Возвращение - Бентли Литтл

– Наше бесплатное ископаемое дерево. Будет тебе сувенир.

Минут через десять чуть дальше по шоссе они увидели еще один магазин, оштукатуренное здание в виде пирамиды. Внутри находились музей и сувенирная лавка, хотя бо́льшую часть экспозиции музея составляли чучела животных и грубые глиняные скульптуры знаменитостей. Главной достопримечательностью считалась жуткого вида гипсовая маска, выдававшаяся за посмертную маску Джона Ф. Кеннеди.

– Снята коронером, который проводил вскрытие, – сообщил общительный старик, сидевший за кассой. – Это одна из трех масок в мире, сделанная с оригинальной отливки.

Они уже проехали Метеоритный кратер, миновали национальный парк Петрифайд-Форест и приближались к Нью-Мексико, оставив позади шесть придорожных сувенирных лавок, когда, наконец, нашли то, что искали.

– Вот оно! – воскликнула Мелани, указывая на раскрашенное во все цвета радуги здание у обочины дороги. – Я узнала это место.

И действительно, когда они подъехали ближе, то на обратной стороне покосившегося заграждения шоссе увидели плакат: АЦТЕКСКАЯ МУМИЯ!

У Глена возникло странное ощущение, словно он в реальной жизни переживает то, что уже видел во сне.

На стоянке они увидели несколько машин: два микроавтобуса, «Форд Эксплорер» и маленький спортивный автомобиль красного цвета. Внутри три мальчика, явно родственники, пили рутбир за тремя поставленными вплотную столиками рядом с маленьким грилем и автоматом с содовой. Их родители и несколько других семей бродили среди длинных полок, разглядывая аккуратно расставленные товары. Не будучи поклонником подобных мест, Глен был вынужден признать, что оно выгодно отличается от других «ловушек для туристов», где они останавливались.

Даже вход в обязательный музей производил впечатление – фальшивая каменная дверь в стиле сериала «Флинтстоуны» в центре яркой фрески с изображением ацтекского города. Но когда они заплатили по доллару за вход и переступили порог, все изменилось. Вероятно, цель состояла в том, чтобы выманить у людей деньги, заставить их войти. Явно не предполагалось, что кто-то придет сюда еще раз, и поэтому в создание самого музея вложили минимум сил и средств. Магазин был новым и современным, оснащенным кондиционером, а теперь они оказались в какой-то похожей на сарай постройке со стенами из фанеры и окнами без стекол. Электрического освещения не было, и только редкие фонари (а если точнее, дыры в крыше) немного усиливали естественное освещение от окон. Здесь было жарко, как в пекле, и влажно; едва добравшись до первой витрины, Мелани и Глен уже обливались по́том.

Глен остановился и посмотрел на ряд треснувших цветочных горшков с мертвыми, сухими растениями, стоявших на складном карточном столике. Над ними висела табличка: САД ХИЩНЫХ РАСТЕНИЙ. «Эти редкие южноамериканские цветы, вдохновившие авторов на создание известного фильма “Магазинчик ужасов”, едят насекомых и мелких животных. ОСТОРОЖНО! Не подходите слишком близко!»

– Какое убожество, – вздохнул Глен.

– Ты думаешь? Посмотри сюда!

Мелани с усмешкой указала на грабли, лопату и мотыгу, висевшие на куске перфорированной доски. Табличка гласила: ДРЕВНИЕ СЕЛЬСКОХОЗЯЙСТВЕННЫЕ ОРУДИЯ.

– Давай поищем мумию, – сказал Глен.

Они прошли мимо ржавого «Фольксвагена», манекена из универмага и холодильника, раскрашенного психоделическими красками, не давая себе труда прочесть описания. В дальнем конце здания, перед красной дверью с надписью ВЫХОД, на специальном цементном постаменте располагался огромный прямоугольный саркофаг черного цвета с крышкой из прозрачного пластика.

– Вот она.

Глен почувствовал, что немного нервничает. И Мелани была права. В этой части комнаты присутствовал странный запах, кисло-сладкий, вызывающий ассоциацию с гниющими цветами.

Мелани крепко сжала его руку, и они наклонились над прозрачной крышкой саркофага.

Мумия была совсем не похожа на существо с прической «под африканца».

Даже не глядя на снимок «Полароида», Глен понял, что это не оно, но все равно достал фотографию. Нет даже отдаленного сходства. Эта мумия была худой и костлявой, с лысой почерневшей головой, которая выглядела как типичный череп для Хэллоуина.

– Это не она, – уверенно сказала Мелани. – Это другая мумия.

– Может, ты просто ее не запомнила?

– Те волосы невозможно забыть.

Они вернулись в магазин. Мальчиков у автомата с содовой уже не было, большей части взрослых тоже. У стойки, где продавались билеты, бойкая белокурая девочка и ее такая же общительная мать платили за вход в музей. После того, как они, охваченные радостным возбуждением, направились к каменной двери, Глен и Мелани подошли к стойке.

– Прошу прощения, – сказала Мелани.

Усталая женщина средних лет закрывала кассу и даже не взглянула на них.

– Деньги не возвращаются, – сказала она. – Это написано на билете.

– Нам… – не нужны деньги, хотел сказать Глен.

Но Мелани решила обойтись без формальностей.

– Где мумия, которая у вас была раньше? – спросила она. – Теперь здесь новая.

– Это ацтекская мумия.

– Она новая. Раньше тут была другая. Где она?

– У нас только одна мумия, ацтекская, которую нашли в пирамиде в…

Она принялась рассказывать заученную историю, но Мелани прервала ее:

– Послушайте, я не в настроении играть в эти игры. Мы приехали сюда, чтобы посмотреть мумию, это очень важно, и вы должны сказать нам, где она!

– Я всего лишь тут работаю, – ответила усталая женщина.

– Вы не знаете?

– Нет.

– Кто владелец этого заведения?

– Нейт Стьюки.

– Как с ним связаться? Нам нужно с ним поговорить.

– Он на пенсии.

– Говорю вам, это очень важно. Мы археологи… – Они оба увидели, как на лице женщины промелькнула тень недоверия и подозрения. – И эта древняя мумия может помочь нам решить важную проблему, – поспешно прибавила Мелани. Она вытащила из кошелька десятидолларовую купюру и положила на стойку. – Номер телефона Нейта Стьюки. Это все, что мы просим.

Женщина посмотрела на нее, на деньги, потом взяла банкноту. Из-под стойки достала старый дисковый телефон и поставила перед собой. Затем указала на листок с телефонным номером, приклеенный скотчем сбоку кассового аппарата.

– Звоните.

Мелани посмотрела на Глена, но тот кивком указал на телефон. С такими вещами она справляется гораздо лучше.

Так и вышло. Уже через две минуты владелец признался, что выставленная в музее мумия новая, а через три – пригласил их к себе в гости в соседний городок Белтейн. Мелани записала маршрут на клочке бумаги, который стянула из-под конторки, поблагодарила и повесила трубку.