Кристалл желаний - Майя Зинченко

– Как же их все-таки много... – уныло протянул Крион, садясь рядом.

– Предлагаешь попробовать что-нибудь другое? Есть идеи?

– Ни одной, – признался техномаг. – Но обходить весь город тоже не хочется.

– Самое обидное, что в этой ситуации мы и разделиться не можем, – заметил Дарий. – Тогда бы дело пошло в два раза быстрее.

– Не можем, – согласился Крион. – Без тебя меня не пустят ни в одну кузницу, а если ты столкнешься с враждебно настроенным похитителем льда, то тебе понадобится магическая поддержка в моем лице.

Дарий рассмеялся:

– Я польщен. Выходит, что мою скромную персону будет охранять сам Главный техномаг Министерства.

– Не обольщайся. – Крион лукаво подмигнул другу. – Он будет охранять прежде всего собственную шкуру, а тебя уж так, по совместительству.

– Мог бы и подыграть. – Дарий сделал вид, что обиделся. – В кои-то веки почувствовал себя значительным и важным, и тут на тебе!

– Ну ты же не мой начальник, в конце концов... Вот был бы здесь Квинт, тогда да, мне пришлось бы перед ним раболепствовать, чтобы он сразу вспомнил, что он гражданин Рима, а мы плебеи.

– Не плебеи, – поправил его гном, – а варвары. Это намного хуже.

– Какая прелесть! Я варвар. Темный, необразованный, и дальше в том же духе. Как мило...

– Крион, не отвлекайся.

– Хорошо. Слушай, а ты собираешься сейчас отметить все-все плавильни?

– Что? Замерз, сидя на одном месте, да? —Дарий мгновенно понял, куда клонит Крион.

Техномаг кивнул.

– Тогда только вот этот район. – Гном показал, какой конкретно. – Все равно сегодня нам больше не осилить.

– Да туда, судя по расстоянию, только добираться придется никак не меньше двух часов. Два часа туда, два часа обратно – на поиски совсем времени не остается.

– Значит, нечего рассиживаться. – Дарий свернул карту. – Пошли. Если работать в темпе и не отвлекаться по пустякам, то успеем.

– Не успеем, – пессимистично возразил Крион.

– Как, разве я тебе не сказал? Мы ведь не пешком туда пойдем. – Они свернули за угол. – Смотри!

– Надеюсь, ты не имеешь в виду ездовых пещерных Драконов... – пробормотал Крион и посмотрел туда, куда показывал Дарий.

Перед ними стоял загон с ездовыми пещерными драконами.

– И как ты догадался? – удивился гном. Драконы были небольшие, всего два метра в высоту, но очень выносливые. Под толстой темно-коричневой шкурой перекатывались крепкие мышцы. Маленькие, бесполезные крылья, сила которых уже никогда не сможет их поднять в воздух, были скромно сложены на спине. Зато на голове и вдоль хребта красовался ярко-красный гребень. Один из драконов фыркнул и уставился на Криона. Из его ноздрей повалил густой дым.

– Похоже, ты ему понравился, – заметил Дарий.

– Может, лучше спросить, понравился ли он мне?

К ним тотчас подскочил владелец – тщедушный, очень скромно одетый гном. Он приветственно кивнул и сразу же принялся нахваливать свой товар:

– Самые лучшие драконы по эту сторону гор. Самые быстроходные, самые безопасные...

– Да-да, мы уже поняли. – Дарий принюхался. – А чем вы их кормите?

Гном смутился:

– Они, так сказать, на подножном корму. Что сами найдут, то и съедят.

– Восхитительно, – сказал Крион. – И чем же они питаются? Надеюсь, не пассажирами?

– Что вы!!! – Гном всплеснул руками. – Они совершенно безобидны. Мои драконы все, как один, исключительно вегетарианцы.

В этот момент ближайшее к ним животное повернуло голову и плотоядно облизнулось.

– Вегетарианцы? – Крион постарался вложить в это слово всю свою нерастраченную иронию.

– Да. Ну может, иногда кролик какой попадется. Куда вам надо?

Дарий, вздохнув, полез за картой. Он не знал эти места настолько хорошо, чтобы помнить название всех окрестных улочек.

– Вот сюда. – Он ткнул пальцем.

– Хорошо, – согласился гном. – Аренда одного дракона будет вам стоить три монеты. Они прекрасно знают дорогу. Как доедете до нужного места, просто отпустите их, и они снова вернутся ко мне.

Эти драконы не отличались высоким интеллектом, но выполнять простые команды у них мозгов хватало. Если они обучены каждый раз возвращаться из любой точки города к своему хозяину, значит, так оно и есть.

– Три монеты за одного дракона, – подсчитывал Дарий. Он посмотрел на Криона, на его длинные ноги и вздохнул. – Вдвоем мы никак не поместимся. Значит, надо нанять двух драконов, а это шесть монет. Дорого!

– Могу сбросить одну монету, – решился владелец драконов. – Пять за двоих.

– Считайте, что мы здесь надолго и станем вашими постоянными клиентами. Так что скиньте еще монету. – Дарим решил немножко поторговаться.

– Что? Еще одну? Нет, не могу, Они и так себя еле окупают, прививки всякие, к тому же кормить их надо...

– Вы же только что говорили, что они на подножном корму, —мрачно напомнил Крион.

– Да? Верно, верно. Хорошо. Тогда четыре монеты. – Гном улыбнулся как ни в чем не бывало.

Дарий выбрал себе смирного на вид дракона и с трудом взгромоздился в седло. Крион стоял в нерешительности.

– Ну же! Залезай! – поторопил его Дарий.

– Все больше убеждаюсь, что самой разумной мыслью было бы идти пешком. Надеюсь, мы поймем друг друга. – Эта фраза была обращена к дракону озорного вида с желтыми браслетами на лапах.

Существо пустило тонкую струйку синеватого пламени и пророкотало:

– Здорово!!!

Как только Крион сел в седло, драконы выбежали из загона и понеслись с приличной крейсерской скоростью по левой стороне улицы, отведенной как раз для этих целей.

– Ну как? – спросил Криона Дарий, когда они поравнялись.

– Ничего страшного. Как привыкнешь, терпеть можно. А ты уже сказал им, куда нам надо?

– Нет, не сказал. И их хозяин не говорил, – немножко ошеломленно пробормотал Дарий.

– Тогда, в таком случае, куда это они так быстро бегут?

Но он поздно спохватился. Оба дракона, радостно похрюкивая, словно какие-нибудь свиньи, и разбрасывая во все стороны брызги, спрыгнули в воду. Друзья выругались одновременно. Их транспорт стоял по колено в неглубокой, но очень холодной речке, которая текла с гор и проходила через весь город.

– И что дальше? – Крион намочил ноги. Он, конечно, мог бы без труда высушить их, но для этого нужно вылезти из седла, а не было никакой гарантии, что за это время дракон не сорвется с места и не убежит.