На Границе Кольца - Расселл Д. Джонс

– Всё? – перебил его Лоцман, и это было серьёзно.

– Нет, – голос Деда стал строже. – Макмар работал закройщиком, и основным инструментом у него были ножницы.

Дед приподнял журнал, лежащий на кухонном столе. Под страницами, с рекламой и обзорами кинопремьер лежали раскроечные ножницы, который Обходчик нашёл в квартире Макмара.

– Какая красота! – воскликнул Лоцман. – Трофей? Добыто в бою? Надеюсь, было не слишком больно!

– Нет, – усмехнулся Дед. – Слуге, который нападал на меня, Макмар дал топор. Тупой и не особо удобный, иначе бы я тут с тобой не разговаривал. Беглец, за которым гонялась Охотница, был без железа. Никто из них не воспользовался таким… очевидным оружием. Почему? Я бы обязательно взял. Одного удара в горло достаточно.

– Он не хотел тебя убивать… – пробормотал Лоцман.

– Он не хотел убивать Вишню! – Дед отставил кружку и наклонился к собеседнику. – Потому что нуждался в портале. Ничто не мешало убить меня, чтобы она испугалась. Но я выстоял против Вражницы, и тогда Чтец начал давить на Вишню.

– Да, странно, – Лоцман взял ножницы, проверил острие на подушечке пальца. – И где ты их нашёл?

– На самом видном месте.

– Растерялся, забыл?..

– Или не увидел в них оружия, – закончил Дед.

Обходчик и Лоцман посмотрели друг другу в глаза, обменялись почти одинаковыми ухмылками. Зацепка не самая серьёзная, но если подтвердится, диагноз один: распад первичной личности.

Когда агент начинает играть по правилам чужого мира, когда привыкает притворяться и полностью срастается с новой ролью, он начинает забывать, кто он, откуда и к чему стремится. Прежние навыки постепенно утрачиваются. Особенно если слишком долго прятаться за спинами помощников и слуг. Понемногу маска срастается с подлинным лицом. И начинают проскальзывать мелкие ошибки, просчёты, упущения.

Старый мастер, которого приглашают в модные салоны, не способен увидеть в ножницах оружие. Даже если его попытаются зарезать ими, это будет «неправильно». Острые длинные раскроечные ножницы нужны для разрезания ткани. Ими нельзя резать что-то другое…

– Так, – Дед хлопнул кружкой о столешницу и наклонился к гостю. – А теперь, как говорится, твоя очередь.

– Пожалуйста, – Лоцман попытался откинуться на спинку, но вспомнил о конструктивных особенностях табурета и вовремя остановился. – Ладно. Взвешивай! И не тревожься за свой статус! Ты ничего мне не должен. Ты не предавал Большой Дом. Ты по-прежнему Страж Границы. И поскольку я твой враг, я сообщу тебе чистую правду.

– Как ты, наверное, догадался, Макмар – бывший Фабхрарь. А если точнее, бывший Наставник. Поищи в списках погибших – туда вносят не только мёртвых. Если приговорённый Страж Границ или любой другой агент Большого Дома избежит наказания и скроется от Охотников, его имя добавляют к именам героев. Чтобы не подчищать информацию, которая связана с предателем, и не вносить сумятицу в сердца новобранцев. Чтобы никто не сомневался в могуществе Уишта-Йетлина. Такое происходит редко. Но тем не менее происходит. Я узнал об этом от Макмара, когда помог ему спрятаться на Земле.

Макмара приговорили к изгнанию на Йынит. Вежливый вариант смертной казни, как я понимаю. Приговор за преступление, в котором его уличили: незаконное создание Вражницы. Она помогла ему сбежать от Охотников, а если ещё точнее, Макмар вынудил их открыть портал – и Вражница воспользовалась переходом. Знакомый почерк, да?

Если бы судьи знали о первом преступлении Макмара, они бы не стали миндальничать. Отправили бы за ним всех Охотников, все резервы. Дело в том, что Макмар проник в запретный сектор Архива, куда у него не было доступа. Узнал то, что никто не должен был узнать. Именно поэтому он и создал Вражницу: хотел кое-кого найти. Когда в Большом Доме обнаружили утечку информации, было поздно: Макмар совершил своё третье преступление. Громкое. Заметное!

Макмар попытался захватить окраинный мирок под названием Пушчрем. Тамошнюю цивилизацию сочли вполне развитой и вступили в контакт. Я, правда, не уверен насчёт развитости – проблем там хватало.

Когда я вскрыл Пушчрем, спрятал там пару дюжин человек. Расплачивались они информацией. Например, Макмар рассказал много интересного. И о Вражницах тоже. Ты знаешь, что поначалу их хотели полностью запретить? И передумали потому, что только маги уровня Иерархов способны слепить такую тварь. Ты не сможешь, хотя и знаешь, как.

К тому времени, когда в Большом Доме услышали о Пушчреме, там уже действовала слаженная сеть контрабандистов. Пришлось делать вид, что так и надо, вступать в контакт с правительствами крупных государств, приглашать миссионеров и переговорщиков. На окультуривание планеты уходит около ста лет – скучное занятие! Но оказалось, что Макмар пригласил туда своих друзей. И они начали безобразничать. Теперь он позвал их сюда, на твою родную, не менее уютную Землю. Но придут не все, гарантирую. Потому что одного я как-то повстречал. Его называли Последним Лоцманом. Я потому отправился его искать, потому что прозвище такое… интересное.

Что касается остальных, то известно немного. Они мастера маскировки и вообще хороши в своём деле. Если бы был выбор, я бы поостерёгся с ними связываться. Они отверженные, Отвратни, играют нечестно и любят нарушать правила. Но выбора у тебя нет. Один из них уже прибыл на Землю или вот-вот будет. Остальные тоже не задержатся...

Ты только имей в виду, что Большой Дом не будет тебе помогать. Не жди ни советов, ни подкрепления. Они поступят иначе: как с Пушчремом. Едва в Большом Доме разнюхали об Отвратнях, все агенты были эвакуированы. Вместо того чтобы выполнить свои обязательства перед жителями Пушчрема и защитить их от вторжения, Большой Дом уничтожил тамошнюю Границу. Замкнул мир, отсек навсегда. Что происходило после, можешь представить... Нет, не можешь! Я не могу.

Никто не знал, что они способны на такое. Это результат обратного применения тех же технологий, которые использовали при создании Большого Дома. Остроумно, надо отдать им должное! Они сделают это снова, если понадобится. Перекроют все входы и выходы на Землю – но после того, как сюда проникнут Отвратни. Закроют и запечатают. А потом объявят, как про Пушчрем, что преступники пытались воспользоваться украденными знаниями и погубили целый мир.

Так что рассчитывай только на себя. И сделай всё, чтобы в Большом Доме не пронюхали. Само существование Отвратней доказывает, что Большой Дом выполняет далеко не все свои обязательства. Постарайся выставить Вишню с Земли и начинай готовиться. Тебе предстоит спасение мира. Это хлопотно! Но если это тебя утешит, я на твоей стороне!

Ждать – нет худшей муки, особенно если нельзя ускорить, повлиять, сделать что-то, чтобы сократить томительные минуты. Спросите людей в зале ожидания, сколько на самом деле длится секунда и как часто одна цифра сменяет другую на электронном табло! Вокзал – идеальное место, чтобы постичь незатейливую мудрость терпения. В Москве их девять штук. Макмар побывал на трёх – и впереди были остальные.