Алфи на каникулах - Рейчел Уэллс

– Это будет лучшее на свете Рождество! – воскликнул Джордж. Я пощекотал его усами.

– Ты говорил это и в прошлом году, – снисходительно улыбнулся я.

– Да, папа, так и было. Это как раз то, что я узнал про жизнь. – Он говорил так серьезно, что мы с Гилбертом обратились в слух. – И узнал я это от тебя. Каждый год наступает лучшее Рождество, потому что так устроена жизнь, когда рядом с тобой твои любимые люди и кошки. И эта жизнь становится все лучше, и лучше, и лучше.

Я думал, мое сердце разорвется от радости, но обошлось. Видимо, как и жизнь, сердце обладает способностью работать все лучше и лучше.

В июле этого года мне посчастливилось побывать в Японии. Эта страна всегда манила меня своей культурой, историей, кухней, так что можно сказать, осуществилась моя мечта. Поездку организовала для меня компания The Ultimate Travel Company – www.theultimatetravelcompany.co.uk.

И, разумеется, гвоздем программы стали кошки.

Япония – рай для любителей кошек. Я бы могла написать целую книгу об этом, но пока поделюсь лишь самыми яркими впечатлениями! Я жила в гостиничном номере, оформленном в «кошачьем» тематическом стиле, посетила кошачий храм, встретила кота – начальника станции, проехалась на «кошачьем» поезде, посетила первое в мире кошачье кафе, сделала покупки в магазинах, посвященных всему, что связано с кошками, пообедала в ресторане Hello Kitty, посетила один из японских кошачьих островов.

В Токио я остановилась в Park Hotel, где один этаж занимают тематические номера, оформленные местными художниками. Разумеется, я поселилась в номере под названием Lucky Cat («Счастливая кошка»)… Как чудесно просыпаться по утрам в окружении кошек, которые смотрят на тебя со стен и потолка!

Я посетила и буддийский храм, откуда родом знаменитый maneki-neko, «манящий кот» – популярный японский талисман, известный также как «кот на счастье». Храм GotoKuji (Готокуцзи) неподалеку от Токио поражает не только своей красотой. Люди стекаются туда, чтобы молиться о процветании, и там же можно купить «манеки-неко», помолиться с ним в руках и оставить его в святилище в знак благодарности. Легенда о «манящем коте» восходит к периоду Эдо[16]. Однажды, следуя в Эдо (ныне Токио), местный князь проезжал мимо заброшенного буддийского храма, когда в воротах появился кот и стал манить его лапкой. Князь зашел внутрь, и в тот же миг разразилась страшная гроза. Хотя монах и его верный кот сами бедствовали, они поделились с князем своей скудной едой и кровом. Когда буря прошла, благодарный князь передал средства на восстановление храма, который стал его семейным храмом и впоследствии процветал. Сегодня люди молятся здесь о благополучии, которое первым принес храму кот.

Храм Готокуцзи дарит не только красоту, но и умиротворение, и мне очень нравится, что именно манящий кот стал символом удачи. В Японии вы увидите его повсюду в различных обличьях, но прежде всего у дверей ресторанов и магазинов, где эти фигурки «заманивают» посетителей.

В Осаке, городе, известном как кулинарная столица Японии, куда из Токио можно добраться на скоростном поезде, я посетила первое в мире кошачье кафе Neko no Jikan. Хозяин кафе открыл его из-за своей любви к кошкам, которых он и разводит. Кошачьи кафе теперь можно найти повсеместно, к ним присоединились и совиные кафе, тоже набирающие популярность в Японии. В Осаке я жила в роскошном отеле Ritz Carlton, который поразил меня интересным сочетанием английского величия и японской культуры. Идеальное место, чтобы расслабиться и побаловать себя после долгих прогулок по кошачьим местам.

Самурайский замок в Осаке, величественное историческое здание, находится в одном из самых красивых парков, которые мне довелось видеть. Там собираются кошки, и местные волонтеры по очереди кормят их, следят за тем, чтобы все они были здоровыми и сытыми. Кошки преспокойно бродят по парку, и это в порядке вещей, но, стоит появиться одному из волонтеров, как вся эта банда устремляется к нему в предвкушении кормежки!

В Японии великое множество святилищ и храмов, буддийских и синтоистских, и там часто можно встретить мирно разгуливающих или спящих кошек. Поначалу я волновалась – как же так, столько бездомных кошек, – но потом узнала, что японцы, которые не могут заботиться о своих питомцах, приводят их в храмы и святилища (своеобразные кошачьи приюты), зная, что за ними будут ухаживать. Такая логика вызывает у меня смешанные чувства – да, за ними присматривают, но они все равно бездомные. Однако везде, где есть бродячие кошки, существуют и хорошо организованные группы кошатников, которые следят за ними и кормят – одним словом, заботятся. Я также заметила, что, как и в моих книгах про Алфи, некоторые коты проводят время вместе, кошачьими компаниями.

В Киото, в часе езды на поезде от Осаки, Fushimi Shrine (Святилище Фусими) давно стало домом для многих беспризорных кошек; они не высовываются, когда в храме полно туристов, но попробуйте прийти сюда в час затишья – и перед вами предстанет целая кошачья армия. Ту же картину можно наблюдать и на Enoshima (Эносима) – одном из кошачьих островов, где каких только кошек не встретишь. Всего в часе езды от Токио находится еще одно царство кошек – храм Enishima-jinja (Эносима-дзиндзя). На острове Эносима вы увидите и кошек на пляже.

Одной из заключительных и наиболее полюбившейся стала поездка на станцию Kishi (Киси, неподалеку от Осаки через Вакаяму), где я познакомилась с котом Nitama, начальником станции. Он представляет уже второе поколение станционных смотрителей – у него даже есть форма и ученик, который «работает» посменно. Прелесть этой поездки еще и в том, что можно прокатиться на тематическом кошачьем поезде, который доставит вас прямо к Нитаме.

Если отвлечься от кошек, я бы сказала, что Япония – настоящий рай для путешественника. История, культура, люди, кухня подарят вам незабываемые впечатления. Покидая эту страну, я думала о том, когда смогу туда вернуться. Да, и еще о том, куда девать чемодан, полный кошачьих сувениров!

Для получения дополнительной информации обращайтесь в компанию The Ultimate Travel Company – www.theultimatetravelcompany.co.uk. 020 7386 4646

Рейчел Уэллс – мама, писатель и знатная кошатница. Она живет в Девоне со своей семьей и домашними питомцами и верит в магию животных. Рейчел выросла в Девоне, но с двадцати лет жила в Лондоне, где работала в сфере маркетинга и ютилась в крошечной квартирке со спасенным взрослым котом Альбертом. После рождения ребенка она вернулась в Девон и решила посвятить себя материнству, совмещая его с писательством.

Рейчел всегда хотела заниматься литературным творчеством, и ей удалось заявить о себе как о писателе своим первым романом «Кот по имени Алфи», который стал бестселлером Sunday Times, как и вторая, и третья книги, «Алфи – невероятный кот» и «Алфи и Джордж». «Алфи на каникулах» – четвертая книга в этой серии.