Полуночная ведьма - Марго Арнелл

– Оу.

Клио завозилась на постели. Морриган присела на край кровати.

– Я не хочу тебя обнадеживать, но…

– Я понимаю. Я готова, – быстро, отрывисто произнесла Клио.

Как бы она ни пыталась делать вид, что жизнь осталась прежней, и ей не хотелось повернуть время вспять, они обе знали правду.

– Значит, первое приключение сестер Блэр? – через силу улыбнулась она.

Морриган тихо рассмеялась.

– А ведь верно. Только с нами будет еще Дэмьен.

Теперь произнесенное «оу» имело совсем другой смысл из-за прозвучавшей в нем недвусмысленной интонации.

– Перестань! – еле сдерживая смех, нарочито строго произнесла Морриган.

– Что? Я же ничего не сказала!

– Но подумала!

– А есть о чем думать?

– Клио!

Их шутливая перебранка привлекла внимание Саманьи. Заглянув в комнату, смуглокожая дочка бокора удивленно воззрилась на Морриган, будто та была последним человеком, которого она ожидала здесь увидеть.

Настроение мгновенно испортилось. Поднявшись, Морриган суховато сказала, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Пойду переоденусь. – Вина уколола острой иглой. О себе она подумала в первую очередь. – Потом. Сначала помогу тебе приготовиться…

– Все в порядке, иди. Саманья мне поможет.

Морриган выдохнула, пряча раздражение внутри. Пока она, сбиваясь с ног, старалась хоть немного облегчить жизнь сестры, близким окружением для Клио становились другие люди. Ник, с которым она вечно разговаривала по амулету зова, Саманья… даже Дэмьен. Вот только Бадб, пожалуй, в этот список не входила. Иной раз казалось, что лорд Дома О`Флаэрти интересовал ее куда больше, нежели собственная дочь.

Черные брюки, алая шелковая блуза с V-образным вырезом на спине, сапоги с устойчивым толстым каблуком, доходящие почти до середины бедер – кто сказал, что одежда для путешествий должна быть унылой и неизменно практичной? Особенно когда ты в Пропасти, а твой… спутник… может спокойно наколдовать временное портал-зеркало.

Увидев ее, Дэмьен одобрительно хмыкнул.

– Молчи, – велела Морриган, предвидя, что ничего хорошего он все равно не скажет. Даже несмотря на то, что откровенно изучает ее, скользя взглядом по изгибам фигуры.

Отвлекшись от созерцания, берсерк наколдовал портал. Морриган взяла сестру за руку и одновременно с ней шагнула вперед.

Охотница не впервые оказалась в лесу. Отступники нередко сторонились больших городов и селились в какой-нибудь глуши, а то и вовсе в гуще леса. Там, где на многие мили вокруг – дикая природа, можно без опасений практиковать разрушительные чары и устраивать кровавые жертвоприношения. Однако лес, в который привел их Дэмьен, выглядел, пах и воспринимался иначе. Особенно по контрасту с Пропастью, из которой они только что выбрались. Морриган безотчетно повела поднятой рукой, будто пыталась потрогать на ощупь сам воздух.

– Ни капли тэны, – выдавила она ошеломленно.

Пространство такой чистоты, словно пруд или озеро на краю мира, в которое не ступала еще нога человека.

– Еще бы – рядом жилище лесных ведьм, – заметил Дэмьен.

Морриган чуть нахмурилась, опустив руку.

– А ты, помнится, упоминал что-то о тайных тропах. Какие же они тогда тайные?

– Тербурский лес – не конец пути. Нам нужен особенный человек… и особенное место.

Клио, которая смешно нюхала воздух, словно котенок, впервые выпущенный на улицу в самый разгар весны, с какой-то надеждой взглянула на Дэмьена. Морриган почувствовала вспышку раздражения, а следом, молниеносно – вспышку вины. Снова.

Как бы она ни относилась к Дэмьену, именно он сейчас – главная их с Клио надежда. Это справедливо. Морриган просто не могла знать… всего, пускай и очень хотелось. Хотя бы для того, чтобы как можно реже обращаться за помощью к своенравным берсеркам.

Едва заметная тропка, петляющая между деревьями и невысокими, поросшими травой, холмами, привела их к прозрачному озеру. Ведьминская интуиция подсказала: озеро не простое. Энергия, исходящая от него волнами, казалась очень знакомой.

– Зеркальная магия? – с недоумением проговорила Морриган, не зная, куда смотреть, и в то же время кожей чувствуя, что смотреть надо на озеро.

– Ее лесная версия, – загадочно улыбнулся Дэмьен.

– Не понимаю…

Морриган подошла к самому краю и посмотрела на свое отражение – блеклое, бледное, как и подобало отражению в воде. Источник рассветной силы располагался прямо перед ней, а потому она не стала пользоваться осколком истины. Повела рукой, прошептала: «Issia eliss», что означало «Прояви тайное». На сотую долю мгновения в озерной глади что-то промелькнуло, заставив ее отшатнуться. Там, на глубине, были люди. Затем сработало что-то вроде щита, нечто стерло увиденное, и осталась только она и ее изумленное отражение.

– Даже зеркальной ведьме не открыть вход, – не скрывая удовольствия от этого факта, сообщил Дэмьен.

– Вход? – заинтересовалась Клио. – Вход куда?

Морриган пересказала сестре увиденное. Наклонившись, коснулась воды кончиками пальцев.

– Энергия была живой, – пробормотала она себе под нос. Люди, на миг показавшиеся в воде – кто угодно, но только не утопленники. – Озеро – это портал-зеркало.

Клио ахнула.

– И много в Ирландии таких озер? – полюбопытствовала Морриган. – Озер, которые ведут к общине лесных ведьм?

– Достаточно, – уклончиво отозвался Дэмьен.

Она подозрительно сощурилась, но ничего не сказала. Берсерк вынул из кармана продолговатый амулет на серебристой цепочке.

– Что это? – оживленно спросила Морриган. Протянула к амулету руку, но Дэмьен стремительно (а это он умел) отвел свою.

– Ключ, – сухо обронил он. – Отвернись.

– Что? – Она задохнулась от возмущения.

– Не хочу, чтобы ты видела, как я открываю вход.

– Ты шутишь, да? Зачем мне, по-твоему, может понадобиться эта информация?

Дэмьен молча смотрел на нее, потом его взгляд переместился левее. Он будто пытался сказать: «Ты хочешь помочь сестре или нет?» Морриган зло стиснула зубы.

– Я не собираюсь вредить твоим драгоценным лесным ведьмам.

Разумеется, берсерк и не подумал ответить. Лишь смотрел с ничего не выражающим выражением лица, забывая моргать.

Шумно выдохнув – единственный доступный сейчас способ высказать протест – Морриган отвернулась. Выждала пару секунд и осторожно покосилась через плечо. И оторопела, обнаружив, что амулет – и впрямь ключ! – торчит в озерной глади, будто в невидимой замочной скважине. Амулет повернулся сам собой, по часовой стрелке, и исчез.