Равновесие - Герда

дыма, старуха хохотнула и указала черенком трубки на белесую кучу, до половины затянутую цветами. — А там вона своих врагов повадились сваливать.

Всадники хмыкнули, одновременно представив как пополнилась куча врагами Кавима.

— Ну что? Решились? — вновь сунув трубку в уголок рта, спросила кочевница разом у обоих.

Береника открыла им местоположение трех камней, находящихся на темной территории. Те, что были у светлых, откинули сразу. Не хватало подставить табор под удар врага с их пристрастием к темным Всадникам, а после еще и прорубаться сквозь светлое войско, пытаясь попасть на свою территорию. Один камень находился у гор возле самой границы, второй у заходних лесов, третий между Бездонным озером и лесом гиан.

Несущие переглянулись и, синхронно кивнув, повернулись к женщине. Заговорил Анвар:

— К озеру. Там недалеко живет хорошее племя. Оставим вас у них.

— Ты за нас не трясись, Всадник, — насмешливо прищурилась старуха. — Мы как-нить разберемся, где и с кем нам остаться.

— А за его сына? — точно с таким же выражением уточнил Анвар.

— Ну, ладно-ладно, уболтал, — хохотнула кочевница и махнула рукой ожидающим за спиной мужчинам.

Телеги заскрипели, выстраиваясь в очередь. Ребятня, перекрикиваясь, кинулась ближе к границе оазиса, ожидая не надоедавшего зрелища. Остальные кочевники деловито засуетились, занимая привычные места.

— Идите туда, — указала Береника в начало собравшейся очереди. — Пройдете первыми, осмотритесь.

Сама старуха медленно вытрясла трубку, отряхнула юбки и оправила рубаху, словно собиралась на важную встречу, а после как-то величаво поплыла к белеющему в середине зеленого моря камню.

Всадники заняли положенное место и во все глаза уставились на женщину.

Та воздела руки небу, запев тихую песню.

От нее по траве пошла легкая рябь, сменившаяся волнами, перекатывающими длинную зелень от центра к краю. Следом вспыхнули ярким светом цветы, зажглись звездами, притягивая внимание. За ними проявилась и мелодия. Та самая, которую едва шептала старуха. Заполнила мир перезвонами колокольчика, грохотом барабанов и резким, пульсирующим гулом гонга. Береника скрылась из виду, словно растворившись в свете дня, а из центра оазиса пополз туман. Достигнув края, он замер, обернувшись мутной гладью воды, а после растаял, оставив тянущиеся вдаль пожелтевшие равнины империи.

— Аш стааг град, — прошептал пораженно Ашту, и Анвар был с ним полностью согласен.

— Иди Анвар, — раздался сзади голос кого-то из мужчин, и Анвар опомнился, тронул коня, перебираясь сквозь неощутимую границу.

Следом за ним вышел и Ашту. Всадники недоуменно огляделись, чтобы удостовериться что врага в обозримом пространстве нет и отошли, позволяя пройти остальным кочевникам.

— Интересно, что у нас с погодой, — провожая взглядом все прибывающие фургоны, спросил Ашту.

— Похоже, жарко сейчас не только в пустыне.

Анвар знал, что вопрос был скорее риторическим, но удержаться не смог. Солнце и правда палило нещадно. Не приглушала его и странная дымка, собравшаяся высоко в небе. Словно Этнаю поглотили пожары, накрывшие землю дымным куполом. Только воздух оставался чистым, пропахшим горячей землей и сухой травой. Разница между песками Айваны и осенним зноем Империи стерлась уже через пару минут. В пустыне даже приятнее было, там существовал поднятый ворожбой кочевницы ветерок. Среди жухлых трав полуночи его не было, далекие сосны леса гиан едва угадывались в плотном мареве.

Последней из кажущихся нереальными песков появилась Береника. За ее спиной Айвана, словно и правда была миражом, подернулась туманом и растаяла.

— Двигайте за мной, — велел Анвар кочевникам, когда стало ясно, что больше они никого не ждут. До деревни ргаши было примерно полтора дня пути, и тратить время на торчание среди поля Всадник не желал.

***

Анвар с едва заметной улыбкой наблюдал за сидящим у соседнего дома приятелем.

Как общается Ашту с детьми, он уже мог видеть на примере своего сына, но подозревал, что истинных эмоций Несущий хаос ему не демонстрировал. С Кахиром он изображал из себя все того же насмешливого Всадника. Сейчас же Ашту словно забыл, кем является.

Темнота немного остудила воздух, позволив дышать полной грудью, но в доме все равно находиться было невозможно. И ргаши вместе с кочевниками устроили импровизированный праздник, запалив на расчищенной и даже перепаханной поляне небольшой костерок и расставив вокруг него столы с угощением. Угощение было скромным, война не время пировать, зато праздник искренним. Даже темным иногда хотелось отвлечься от проблем и просто поддаться веселью… пусть и без двух третьих мужчин, сейчас стоящих у границ с эльфами.

В самом поселении было тихо и почти безлюдно. Именно поэтому Всадники, не желающие портить людям праздник плохими воспоминаниями, спрятались в этой тишине. Заодно и свои мысли упорядочить. Новости, полученные от местных, дополнили картину слишком яркими красками.

Действовать на нервы друг другу Несущие тоже не захотели и, пожелав темной ночи, отправились каждый в свою сторону. Но потеряться не получилось. Ашту с сыном обосновались у выхода со двора, где как раз отдыхал Анвар. Оказалось, выйти и не потревожить семейную идиллию никак нельзя, и Анвар замер, наблюдая за незнакомым ему другом.

Темнота не мешала ни мальчику, ни Всаднику. Они спокойно беседовали, одновременно мастеря из палок и камней то ли крепость, то ли что еще с такого расстояния непонятное. Дар с серьезным лицом указывал Ашту на просчеты в строительстве и рассказывал, как его учили кочевники, все это сдабривалось важными поучениями. Ашту, сейчас просто Ашту, наконец по-настоящему улыбался и внимал. Уточнял что-то по ходу, переспрашивал и исправлял. Предлагал серьезные изменения и удивленно выслушивал очередные доводы. Не желая вставать, тянулся прямо по земле за необходимыми материалами и со смехом предлагал перейти к более серьезным укреплениям.

Анвар был рад за друга и в то же время боялся. Боялся, что предстоящие события лишат адруга этой маленькой радости. А еще злился, ведь его сына рядом не было. Злился, и в то же время клялся себе, что сделает все, чтобы Ашту вернулся к сыну и вновь опасался, что не исполнит своих клятв. Постепенно мысли от друга переползли на свою семью. И Анвар, стиснув зубы, уставился в небо, где ярко горело, перемигиваясь, воинство Тьмы. Хотелось взвыть, но статус не позволял. Оставалось утешать себя близостью цели. Скоро он приедет в замок и наконец увидится с ними.

— И долго ты за мной наблюдаешь? — прервал его невеселые мысли насмешливый голос.

— Не знаю, я задумался и потерял счет времени, — криво усмехнувшись, перевел он взгляд от звезд к застывшему в проходе между домом и каким-то сараем Ашту.

— И о чем таком важном думал Несущий смерть? — с грустной насмешкой уточнил Ашту, подходя ближе и устраиваясь рядом.

— Еще дней десять пути, — просто ответил Анвар, вновь