Король-волк - Эндрю Питерсон

вспыхивали драки. Но Хеммика Волосатая – так её звали – отличалась не только суровостью и необузданностью. Высокая и крепкая, она нависала над столом как тролль; кожа у неё была старчески дряблая, усеянная бородавками и поросшая жёстким волосом. Однако глаза у Хеммики сияли как свечи в темноте, а когда она улыбалась, по всему лицу расходились лучики.

– Потому что нам и так не хватает людей, – ответил вождь по имени Кайден Остролист. – Если мы вышлем флот навстречу Клыкам, город сразу ослабеет. Они прорвут нашу оборону.

– Не только в этом дело, – добавил Радрик. – Клыкам приходится тратить силы на сторожевые башни у клешней. Клешни надёжно заперты. Но боюсь, как только мы решим отпереть ворота, их тут же начнут штурмовать. А если мы их потеряем, то отобьём обратно лишь ценой большой крови.

– Но рано или поздно придётся опустить цепь. – Хеммика поправила боевой топор, висящий у неё через плечо. – Придётся рискнуть, чтобы выйти.

– Ну, выйдем – и что дальше? – спросил Ниббик.

– Будем драться с Клыками, – спокойно ответила Хеммика.

– Ну это понятно, – отозвался Ниббик. – Но… сколько там кораблей, Радрик?

– Самое малое шестьдесят.

– Шестьдесят! – Ниббик откинулся на спинку кресла. – У нас вдвое меньше. Лощинцы так давно не выходили в море, что теперь не отличат полубак от ночного горшка!

Хеммика нахмурилась и почесала бородавчатый подбородок. Все сидели молча, пока Лили доедала кашу.

– С нашим флотом из тридцати кораблей нам ничего не остаётся, кроме как ждать, – сказал Радрик. – С Летучими и Серыми Клыками мы кое-как справляемся – они гибнут сотнями каждый день. Но только Создателю ведомо, каких тварей везут вражеские суда и откуда они взялись.

– На их месте, – подхватила Хеммика, – я бы первым делом постаралась занять сторожевые башни и опустить цепь. Тогда корабли Нага войдут в гавань, и Бан Рону раздавят как варёную картупелину.

– Ясно! Давайте сдадимся и облегчим им дело, – прорычал Подо из угла, где сидел, сердито полируя свою дубинку.

– А ты что предлагаешь, старик? – спросил Ниббик Банг.

– Да что угодно лучше, чем сидеть здесь и ждать конца, – заявил Подо. Он встал и подковылял к столу.

Лили заметила, что Хеммика улыбнулась старику. Глаза у неё блеснули как алмазы.

– Выход есть всегда, – ворчливо сказал Подо. – Если нельзя биться с Клыками в открытом море – соберите свои корабли возле Клешней. Свяжите их между собой, намертво закрепите якоря. Даже если Клыки опустят цепь, прорваться они не смогут. Более того, они наверняка оставят сторожевые башни в покое, как только упрутся в этот чертолом.

Ниббик задумался.

– Неплохо, – кивнул он. – Но что толку? Если Клыки захватят сторожевые башни, они сожгут наши корабли.

– Зато мы выиграем немного времени. Это уже что-то, правда? – сказала Лили.

– Да. Это уже что-то, – подтвердил Радрик.

Разговор продолжился. Подо вернулся на место и закурил трубку. Лили тихонько вышла из-за стола и устроилась рядом с дедом.

– Иногда нужно надавать отчаянию пинков, – шепнул старик, подмигнув. – Выход всегда есть, внучка. А?

– Так точно, – прорычала Лили, как заправский пират.

Подо помолчал немного и сказал:

– Знаешь, я тут посоветовался с Оскаром. Он считает…

– …что мне надо сыграть «Мотив Юргена».

– Так точно, – тихо отозвался Подо.

– Нет.

Подо затянулся и стал размышлять:

– Почему? Враги, похоже, превосходят нас числом. Может быть, драконы – наша единственная надежда. Когда-то они сражались на стороне Анниеры.

– Я им не доверяю. Они ненавидят тебя.

– Так точно. Ты права, – Подо почесал щетинистый подбородок. – Но я-то в воду не полезу. Так что лучше позови их, внучка.

– Но, дедушка, даже если я их позову, даже если у меня получится – если я сыграю песню и они придут, – кто поручится, что они нам помогут?

– А кто поручится, что нет?

Лили потеребила край платья.

– Ты не слышал их так, как я, – сказала она. – Этот старый дракон очень злой. Надо придумать что-нибудь ещё. Выход есть всегда, так ведь?

– Так точно. Мне тоже не нравятся драконы… – Подо выпустил клуб дыма. – Давай надеяться, что до крайности не дойдёт.

Только теперь Лили заметила, что до сих пор крепко стискивает зубы.

Она ни за что не позовёт Юргена. Никогда. Хуже встречи с Нагом Безымянным может быть только встреча с этим злым древним чудовищем.

В комнату вошёл шепелявый Ладнар и позвал Радрика:

– Хозяин, битва начинаетша. Летучие твари в вождухе над городом, а по утешам лежут Шерые Клыки. Нам нужна принчешша.

Радрик взглянул усталыми глазами на Лили. Та улыбнулась, хоть от этого у неё и закровоточили губы, достала свистоарфу из складок плаща, как меч из ножен, и последовала за Ладнаром.

57

Песня и битва

Лили поднялась на крышу библиотеки, окружённая воинами – мужчинами и женщинами, вооружёнными до зубов и с подозрением смотрящими в небо. Лили мало что видела из-за их спин – но и того, что видела, было вполне достаточно. В открытом море, за Морскими клешнями, на фоне фиолетовых сумерек к лощинам медленно двигалась огромная тень.

– Спасибо, твоё величество, – сказала одна из женщин. Её рыжие косы ниспадали на кожаные доспехи, увешанные спереди ржавыми металлическими пластинами. Женщина поклонилась. – Я знаю, что ты устала.

– Вы тоже устали, – ответила Лили. – Где О’Салли?

– Прямо у тебя за спиной, – ответил Торн.

По бокам от него сидели два пса.

Лили взглянула на него и широко улыбнулась – тут же охнув от боли. Собственная радость при виде Торна смутила её. Чего доброго, он решит, что нравится ей. С другой стороны… а что в этом плохого? Щёки у девочки заалели. Она сделала глубокий вдох, гордо выпрямилась, совсем как Ния, и самым серьёзным тоном сказала:

– Рада тебя видеть. Ну, какой у нас план?

– Я хотел спросить то же самое, – Торн оторвал кусок вяленой свинины, пожевал и сплюнул. – Собаки измучились. Но они сделают всё, что ты прикажешь.

– Скольких мы вчера потеряли?

– Сорок три… – Торн покачал головой. – Осталось меньше двухсот. Зуб даю, дело плохо.

Посылать собак в битву было невыносимо. Отдавая очередное приказание и зная, что многие не вернутся, Лили страшно мучилась. Но псы, как и лощинцы, рвались в бой. На свой незамысловатый лад они прекрасно понимали, чтó стоит на кону.

Свободное время псы проводили, обнюхивая и обшаривая город в поисках упавших стрел. Стрелы относили во временную мастерскую, развёрнутую в гостинице «Фруктовый сад». Ещё одна группа собак разносила послания с Зелёного холма. Поскольку враг не атаковал строем в чистом поле, а обрушивался сверху и мог высадить Серых Клыков где угодно, необходимо было поддерживать сообщение между разными частями города.

Несколько дней назад Лили