Женщина-воин - Джоанна Линдсей

— Это, наверное, комната для занятий в часы досуга? — предположила Тедра, закончив осмотр последней тумбочки. — Единственное, чего здесь не хватает, — компьютерного терминала и исторических записей, поскольку древняя история — мое хобби.

— Возможно, ты найдешь себе другие развлечения. Комната теперь твоя.

— Моя?

— Ты можешь бывать здесь одна или с кем-то, на твое усмотрение. Можешь пользоваться всеми этими вещами, чтобы занять свое время. Ты же говорила мне как-то, что для тебя очень важно уединение, верно?

— Разве? — Тедра удивилась, что он запомнил ее слова, но еще больше удивилась столь трогательной заботе. — Такой чудесный подарок, Чаллен! Я уж думала, что сойду здесь с ума от скуки без своей работы, которая занимала мое время. Но, должна признаться, я никогда в жизни не делала ничего своими руками. Я просто не знаю, как за это взяться.

Чаллен улыбнулся:

— Теперь у тебя появилась возможность проявить скрытые таланты. Женщины научат тебя. Но не это мой подарок тебе, чемар. Эта комната нужна, чтобы удержать тебя от проказ, когда меня не будет рядом.

— Да? — фыркнула Тедра, отлично понимая, что он шутит лишь наполовину. — Ну хорошо, сдаюсь! Что же может быть лучше всего этого?

— Сын Шарма.

— Что? Кто? — И тут до нее дошло. Она взглянула на кушетку, где спал маленький фембай. — О-о-о! — На глаза навернулись слезы, И Тедра ничего не могла поделать с этим. — Питомец! Ты даришь мне живого питомца! О Чаллен! — нежно прошептала она.

Тедра забросила руки на шею воину и всхлипнула, уткнувшись лицом ему грудь. Чаллен нерешительно обнял ее. Он был в полной растерянности.

— Мне хотелось, чтоб ты была счастлива, чемар.

— Я счастлива.

— Тогда почему плачешь?

— Не знаю, — сказала Тедра и опять всхлипнула.

Теперь он понял:

— А, женская реакция! Я не предполагал так быстро найти в тебе мягкую женщину!

— Послушай, я расстроена, так давай, расстраивай меня еще больше! — Она отстранилась и взглянула на него с упреком. — Я Агент-1, а агентам не положено по званию быть мягкими и женственными. — Тедра утерла щеки и взглянула на свои мокрые пальцы. — Не могу поверить в это!

Чаллен пытался сдержать смех:

— Женщины часто плачут от счастья, но, признаюсь, не ожидал такого от тебя!

— Ну что ж, давай, раздувай из мухи слона! — проворчала она. — Подумаешь, немного сорвалась… — Вдруг она осеклась, задохнувшись. — О Чаллен, неужели он в самом деле мой, мой?

Тут уж воин не выдержал и расхохотался от души.

— Да. Его только что оторвали от матери, но, как видишь, папаша Шарм очень привязан к своему детенышу. Нелегко будет разлучить их.

Тедра пропустила мимо ушей скрытый смысл этого утверждения: ей не терпелось поскорее познакомиться со своим подарком.

— Как же мне назвать его? — спросила она, обходя кушетку, чтобы взять его на руки. Тут она почувствовала, что опять задыхается. — О звезды, неужели это только что рожденное животное?

Малыш едва помещался у нее на руках и весил никак не меньше тридцати фунтов.

— Разве так важен его размер? — Чаллен нахмурился, не понимая. — Он станет больше, намного больше.

Тедра глянула на пол, где лежал Шарм, неотрывно следивший за своим сынишкой.

— Ой, таким же большим, как он? Ну тогда я выделю ему комнату. Я ведь живу за городом, ты знаешь.

Ей не надо выделять комнату своему питомцу — эта комната вполне просторна для фембая, но Чаллен предпочел пока промолчать.

Женщина потерлась щекой о пушистую головку зверька, пролепетав что-то ему на ушко. Котенок, не выдержав такого избытка чувств, вывернулся из ее рук и спрыгнул на пол.

Чаллен с улыбкой наблюдал, как неохотно Тедра отпустила малыша. Тут она взглянула на него, и у воина перехватило дыхание: столько теплойнежности светилось в ее взгляде. За резкимиманерами скрывалась мягкая женственная суть. Наконец он раскусил ее! Возможно, настанет день, когда он узнает Тедру до конца. Святая Дрода, как эта женщина восхищает его своей противоречивой, сложной натурой! Как он хочет, чтобы она стала матерью его детей! Кажется, он в жизни не желал ничего сильнее!

Она встала рядом, глаза ее опять были влажными.

— Спасибо за подарок, Чаллен!

— Мне приятно было сделать его тебе, чемар! — сказал он с чувством.

Тедра очень нежно коснулась его щек:

— Ты такой чудесный варвар! Неудивительно, что я…

— Что?

Она убрала руки и опустила глаза. Нет, она еще не готова признаться ему в своих чувствах, но скоро…

Чаллен обвил ее рукой за талию и повел к выходу.

— Пойдем позавтракаем, а потом мне надо будет отлучиться: поеду инспектировать гаэльский рудник. Может, хочешь поехать со мной?

Тедра изумленно уставилась на варвара. Чаллен знал, как сильно она интересуется гаальскими камнями, да она и не скрывала своего интереса. Это что, очередная удачная попытка загладить вину?

— Конечно, хочу! Обещаю, что не буду ничего записывать! — поддразнила Тедра.

Но подумать только, какое великодушие! Вот уж действительно, если в варваре заговорит совесть, то щедрость его будет безгранична!

— А кто хозяин этих шахт?

— Я.

Тедра, обернувшись, удивленно взглянула на Чаллена. Они прошли уже футов сто по тоннелю, проложенному внутри горы. Дорожка шла под уклон. Воин по пути рассказывал ей о том, с каким риском сопряжены работы по добыче, перевозке и продаже гааля. Оказывается, горняками на гаэльских рудниках работали только те мужчины, которые по какой-либо причине потеряли зрение. По-нятно, что их было немного. В самом деле, в отличие от нескольких сколотых камешков, большая жила гааля горело так ярко, что могла ослепить. Шакаанцы, очевидно, не нашли способа избежать риска, а может, и не искали его: в конце концов, работа на руднике обеспечивала неплохой заработок увечным людям.

— Хозяин — ты? — спросило Тедра. — Наверное, ты владеешь рудником на правах шодана?

Чаллена рассмешила ее догадка.

— Не думай, что у шодана слишком много привилегий. Пожалуй, всего одна: жить в хорошем дрме. Эти шахты принадлежат моему роду, который издавна владеет северным склоном горы Райк.

— Но ведь и город расположен на северном склоне. Значит, он тоже принадлежит твоему роду?

— Да, большая его часть.

— О, черт возьми, тогда неудивительно, почему ты шодан! Оказывается, ты такой знатный землевладелец? Что же ты молчал?

— О таких вещах не стоит кричать. Но ты опять не угадала, керима. Шодана избирают только за его силу, или он сам занимает эту должность, если побеждает в поединке действующего шодана.