Признание этого мужчины - Джоди Эллен Малпас

на Кейт, потому что знаю, она этого ждет, но я не дам ей шанса еще больше рассмешить меня шуткой или забавным взглядом.

Джесси садится рядом со мной.

— Твой ужин. — Он подает знак Питу, который подходит с подносом.

— О, умираю с голоду. — Я устраиваюсь поудобнее и благодарно улыбаюсь, когда передо мной ставят стейк. — Средней прожарки? — уточняю я, запихивая в рот картофелину.

Пит ласково улыбается.

— Именно так, как вы любите, Ава. — Он протягивает мне нож и вилку, а затем ставит на стол тарелку Джесси. — Могу я предложить вам что-нибудь еще, сэр?

— Нет, спасибо, Пит.

— Я оставлю вас. — Кейт собирается встать, но я машу ей ножом.

— Нет. — Я проглатываю картошку. — Все в порядке. Сядь.

Она снова опускается на место.

— Ладно, не нужно обращаться со мной так жестко.

Джесси внезапно обхватывает мое запястье и тянет его к столу.

— Ава, не размахивай ножом, — резко предупреждает он.

Я смотрю на нож, который теперь надежно покоится на краю тарелки.

— Простите. — Принимаюсь к разрезанию стейка и, когда отправляю кусочек в рот, протяжно и удовлетворенно вздыхаю.

— Вкусно? — спрашивает Джесси, и я смотрю на него.

— Как всегда, — подтверждаю я, прежде чем снова обратить свое внимание на Кейт, но быстро понимаю, что наша новая компания предотвращает любые дальнейшие расспросы. На самом деле, я не могу сейчас придумать, о чем бы поговорить. Все самое интересное теперь под запретом, тем более, когда к нам присоединяются Сэм и Дрю.

Я жую медленнее, наблюдая, как Дрю садится по одну сторону от Кейт, а Сэм — по другую. Я никогда больше не смогу смотреть на них как прежде, и будь я проклята, если мои глаза не перестанут блуждать по нижней части тела Дрю. Пирсинг? И пирсинг там? Никогда бы не подумала, и мне не удается сдержать тихий смешок, который вырывается из моего набитого стейком рта. Кейт ловит мой взгляд и снова водит языком за щекой.

Я давлюсь.

Я кашляю и брызгаю слюной во все стороны. Столовые приборы Джесси с грохотом ударяются о тарелку, и его рука опускается мне на спину. Он начинает меня хлопать.

— Проклятье, женщина. Притормози, еда не убежит с твоей тарелки.

Это мне ни в малейшей степени не помогает. Я задыхаюсь, пытаясь проглотить наполовину прожеванный кусок мяса, и сквозь навернувшиеся на глаза слезы вижу, как Сэм и Дрю с недоумением смотрят на меня, а моя лучшая подруга-хулиганка широко ухмыляется.

— Я в порядке, — хриплю я, снова кашляя, чтобы прочистить горло. — Не в то горло попало.

— Держи. — Джесси забирает у меня нож и вилку, заменяя их стаканом воды. — Пей.

— Спасибо.

Я хватаю стакан и залпом осушаю его, стараясь избегать встречаться с Кейт глазами, но с треском проваливаюсь. Ее озорной настрой притягивает меня, словно магнит. На этот раз она имитирует минет, небрежно двигая кулаком перед ртом. Я прыскаю водой по всему столу, на Дрю и Сэма, прицеливаюсь настолько хорошо, что даже попадаю в Кейт. Сэм с Дрю вскакивают со стульев, но Кейт, смеясь, остается на месте.

— Твою мать, Ава. — Джесси хватает салфетку. — Какого хрена с тобой творится?

Он начинает промокать мне рот, пока я разваливаюсь на части от смеха, слыша, как Сэм и Дрю ругаются про себя, а Кейт продолжает хихикать.

— Простите, — смеюсь я. — Мне очень жаль.

Я смотрю на Сэма и Дрю, оба вытираются салфетками, которые принес Марио. Я отказываюсь смотреть на Кейт, но обвожу взглядом бар, половина посетителей наблюдает за моим маленьким представлением.

— С тобой все в порядке? — обеспокоенный голос Джесси возвращает мое внимание к нему.

— Мне очень жаль, — повторяю я. — Не знаю, что на меня нашло.

Я знаю, а сидящая напротив меня коварная корова, молча призывает, чтобы я на нее посмотрела. Я не смотрю. Вновь беру столовые приборы и опускаю взгляд в тарелку, именно там он и останется, пока я не доем ужин. Ей это нравится.

Замечаю, как Сэм откидывается на спинку стула напротив меня.

— Так вот, что беременность делает с женщинами? — спрашивает он со смешком.

— Это лучше, чем перепады настроения, — хихикает Кейт.

— Да, дайте знать, когда они начнутся, — вставляет Дрю. — Я могу вынести, когда на меня плюют, но не готов к тому, чтобы по мне проходились острым язычком.

О, Боже милостивый! Чувствую, как плечи начинают подрагивать, и знаю, что Кейт снова улыбается, но на этот раз я держу себя в руках. Опустив голову, продолжаю доедать ужин.

— Я так понимаю, ты закончила? — говорит Джесси моей пустой тарелке, отодвигая ее и передавая Питу.

— Ммм. — Я откидываюсь на спинку стула. — Райское наслаждение.

— Мы уже поняли. — Приподняв брови, Дрю следует взглядом за чистой тарелкой на подносе Пита.

— Пора прощаться, леди. Уже поздно. — Джесси наклоняется над столом и пожимает руки парням, прежде чем встать и чмокнуть Кейт в щеку.

Я присоединяюсь к нему и тоже наклоняюсь, целуя каждого из наших друзей.

— Позвони мне, — шепчу я Кейт, отрываясь от ее щеки.

— Обязательно, — щебечет она.

Когда мы выходим из бара, Джесси вопросительно смотрит на меня.

— Теперь вы пришли в себя, миссис Уорд?

Я встречаю его вопросительный взгляд.

— Ты знал, да?

— О чем?

— О Кейт, Сэме и Дрю.

Я позволяю ему провести меня через вестибюль, но не свожу с него глаз.

Невозможно отрицать вспышку удивления, промелькнувшую на его лице.

— Так вот над чем ты смеялась? Она тебе рассказала?

— Да, — подтверждаю я, желая добавить, что на самом деле она рассказала мне гораздо больше… гораздо, гораздо больше. — Почему ты мне не сказал?

— Чтобы ты выпрыгнула из трусиков? — насмехается он.

— Я бы этого не сделала, — уверенно заявляю я, когда мы с хрустом ступаем по гравию. — Я поеду на своем гигантском снежке?

— Нет, ты поедешь со мной.

Меня усаживают на пассажирское сиденье его машины, но я не говорю ни слова. Я не хочу водить ту огромную штуковину.

Джесси заводит двигатель и благоразумно едет по подъездной дорожке, и только когда я чувствую, как его ладонь накрывает мою руку, понимаю, что моя лежит на животе. Мне не нужно визуальное подтверждение того, что он смотрит на меня, поэтому я продолжаю наблюдать за деревьями, медленно проплывающими мимо пассажирского окна, когда чувствую, как его пальцы переплетаются с моими и нежно сжимают.

Я улыбаюсь про себя. Это так правильно.

Глава 17

Проснувшись, снова слышу знакомое жужжание. Сев, сразу же чувствую мучительную тошноту. С громким стоном