Ящик Пандоры - Николай Александрович Воронков

то вряд ли его защита могла такое выдержать. А тело просто испарилось. Тут и без меня всё капитально зачистили.

Возвращался уже в темноте, но для мага это не проблема — подвесить сильный светляк над головой, и будет светло как днём. А пока шёл, всё пытался понять — кто же здесь мои друзья и враги? Если верить магистру, то друг он. У него и письмо какое-то важное было, и вёл он себя очень уверенно. Тогда мои враги — тот отряд? Но меня очень смущало количество мощных артефактов в их сумках. Такое обычные маги очень редко могут себе позволить. Те же почти одинаковые подсумки с венториумом. Это скорее какой-то армейский отряд со спецзаданием. Использовать такой только чтобы подставить меня? Не верится как-то. Больше похоже, что его прислали местные власти, чтобы разобраться с любым возможным противником. Тогда враг — магистр? Я уже не удивлюсь, если письмо было поддельным, а сам он был подкуплен для правдоподобной подставы.

Пока я выявил только одну примету — эти самые подсумки, и если я увижу такие ещё раз, то… даже не знаю что надо будет делать. Как бы не оказалось, что я по ошибке уничтожил местный спецотряд, присланный нам на помощь. Это ведь я первый напал на них, а они отреагировали как и положено военным — удары во все стороны по возможным противникам. А я вообще стоял на виду, вот по мне и врезали со всей мощи. Даже хорошо, что я там всё зачистил, а то непонятно как оправдываться, если спросят. И показывать мои трофеи тоже никому нельзя. Во всяком случае, в этом королевстве.

Магинь я нашёл уже к полуночи. Эти клуши не послушались меня, и отъехав всего ничего, на первой же удобной поляне, рядом с которой бежал ручеёк, устроили ночлег. Вернее, развели костёр, понаставили сигналок и просто сидели у костра, ожидая непонятно чего. Моего возвращения или неведомых врагов? Вскочили при моём приближении, но ни слова, только напряжённые взгляды. Я осторожно опустил сумки на землю, оглядел магинь.

— Одно могу сказать точно — живых, да вообще тел там не осталось — магини продолжали напряжённо смотреть на меня — И это, у нас не найдётся чего-нибудь пожрать?

Волна все выше

Пожрать нашлось. Несколько кусков жаренного мяса, ломоть хлеба, но сейчас и этого было достаточно. Усевшись у костра, задвинул сумки за спину и принялся за еду. Некрасиво было держать магинь в неизвестности, но сейчас меня гораздо больше интересовала еда. Да и непосредственной опасности не было, так что поговорить можно и потом. И магини это стерпели, тоже уселись у костра и внимательно смотрели как я ем. От такого внимания некоторым кусок в горло не лезет, но не мне и не сейчас.

Наконец, доел всё, что мне дали, и Ленро тут потребовала.

— Рассказывай.

Я невольно вздохнул.

— Да рассказывать, собственно, нечего. От дома осталась только большая яма и обгорелые брёвна, разбросанные вокруг. Луг перед домом весь изрыт и ещё дымился после ударов заклинаний. Тел я не нашёл. Да и от таких сильных ударов они или сгорели, или их разорвало, так что можно считать магистра с его людьми погибшими. Во всяком случае, они погибли в бою, не отступив ни на шаг.

— И кто это сделал?

Я чуть пожал плечами.

— Когда я пришёл, там уже никого не было.

Можно было считать вопрос закрытым, но Ленро тут же сказала.

— Мы слышали звуки ещё одного боя.

Отнекиваться было глупо, и я кивнул.

— Да, когда подъезжал к ручью, ну, вдоль которого шла тропинка, там тоже начался бой. Взрывы были близко, очень сильные, лошадь сбросила меня и ускакала. Ну, пока очухался после падения, там уже всё стихло. А когда пришёл к ручью, там тоже никого не было.

Женщины напряжённо смотрели на меня.

— Так кто там воевал? И куда уехали после боя?

Я снова чуть пожал плечами.

— Навстречу мне никто не попался, тел возле ручья тоже не было, хотя бой был сильный. Кто куда уехал — не знаю.

Женщины невольно посмотрели в сторону тропинки, откуда я пришёл, но спросила опять Ленро.

— И что это может означать? Что это за бои, после которых не остаётся даже тел? Кто кого победил? И что нам теперь делать?

Да уж, вопросы в самую точку, и я невольно помрачнел, потому что сам не понимал кто кого победил. Точно можно сказать только то, что я остался в живых.

— Тел не осталось, потому что использовали очень сильные артефакты. Там… мешанина, всё изуродовано и перевёрнуто. А означать может то, что за нас взялись всерьёз, не оглядываясь по сторонам. Единственный плюс для нас — что мы ещё живы, а остальные какое-то время будут считать нас мёртвыми. И надо постараться, чтобы так думали как можно дольше. Сейчас ложимся спать, а завтра и следующие дни надо будет двигаться по лесу, а на дорогу выходить только в крайнем случае.

— И куда мы пойдём?

— Понятия не имею — вздохнул я — Нужно хорошее укрытие, где мы можем отсидеться какое-то время. И чтобы на улицу не выходить и не привлекать внимание. Лес, уединённый хутор или замок отпадают — нас быстро найдут по следам, а что будет после этого, объяснять, думаю, не надо. Похоже, нам нужно в город, но кто сможет принять нас и укрыть на неделю или месяц, я не знаю.

Магини задумались, потом Нинро с Маленой почти одновременно покачали головами. Понятно. Знакомых много, а вот чтобы такому можно было доверить жизнь, да ещё чтобы жил он в удобном для нас месте, таких нет. Ленро думала дольше, но ответила достаточно твёрдо.

— Есть человек, который сможет нас прикрыть, но нам нужно добраться до Хармана.

— А это где? — решил уточнить я.

Ленро почему-то улыбнулась.

— Харман — это местная столица провинции Нарено, в которой мы сейчас находимся. Это на восток отсюда. Если не случится ничего плохого, за два дня доберёмся.

— Ну… вам виднее.

Следующие два дня мы двигались как партизаны во время рейда. Только тропинки и лесные дороги. Если замечали людей, сразу таились и ждали, пока они не пройдут. Ленро (воздух) и Нинро (земля) при каждом удобном случае (особенно на развилках) старательно заглаживали наши следы. Первое время опасался, что будет тяжело тянуться за верховыми, но Нинро с Маленой всадники никакие, да и когда всё время оглядываешься, прислушиваешься, скорость движения резко падает. Так что никакой проблемы идти пешком рядом со всадниками не было.

Немного беспокоили взгляды Ленро, когда она смотрела на мои сумки, но неприятных вопросов она не задавала. Может решила, что это не её дело, а может подумала, что умереть от излишнего любопытства она ещё успеет.

К вечеру второго дня добрались до пригородов этого самого Хармана. Остановились, чтобы решить что делать дальше, и тут Ленро откровенно удивила.

— В городе нас, наверняка, уже ждут, так что оставляем лошадей здесь. С собой только самое необходимое. Куда идти я примерно знаю, так что постараюсь избегать главных улиц. Пойдём закоулками. Я с Маленой, на небольшом расстоянии за нами Никтор и Нинро. Хотя бы под один удар сразу все не попадём. Никтор, ты сможешь поставить в узких местах сонные ловушки, как тогда? — когда это «тогда», объяснять не надо, и я кивнул — Ставь при любом удобном случае. Пусть кто и случайный попадётся, но нам надо оторваться от возможной слежки хотя бы на пару часов.

А дальше начался цирк. Ленро представляла город только примерно, и мы несколько раз заходили в какие-то тупики, глухие, откровенно босяцкие районы. Приходилось возвращаться, но Нинро с Маленой не говорили нашей проводнице ни слова, а я получил огромное удовольствие от неожиданного развлечения. Ленро ведь была на взводе, да ещё раздражена бесконечным плутанием по тёмным улицам, и любого человека, пытавшегося приблизиться к нам, встречала воздушным ударом. И хорошо, если человек просто отлетал, а не впечатывался в ближайшую стену. Не знаю сколько из них были бандитами, возжелавшими нас ограбить или просто познакомиться, но если завтра кто-нибудь догадается проследить эту цепочку неожиданного буйства магини-воздушницы, нас вычислят за несколько часов. Но… командую здесь не я, и остаётся только надеяться, что Ленро понимает что делает.

Часа через два добрались