Месть тени - Дмитрий Мазуров

— Да, — твёрдо кивнул он. — Мой ответ — да. Но торговля должна продолжаться беспрепятственно. Это главное условие.

— Это само собой разумеющееся, — благодарно кивнул я. — Спасибо.

Кивнув стоявшему неподалёку Артуру, я подозвал его к нам.

— Ваши велич… — начал было он.

— Кхм, — недовольно глянул я на герцога.

— Простите. Не мог не сказать это, — ухмыльнулся он. — Кайл, Крис. Значит, вы договорились?

— Да, я одобрю, — кивнул Кайл. — И позабочусь, чтобы это не вызвало проблем с нашей стороны.

— Хорошо. Тогда, думаю, стоит объявить это сразу?

— Почему бы и нет, — кивнул король.

— Господа, прошу минуточку внимания, — выйдя к размещённому на возвышении трону, я постучал ложечкой о бокал.

Народ замолк и внимательно посмотрел на меня. И я продолжил.

— Несмотря на то, что коронация ещё не состоялась, я хочу порадовать вас ещё одной прекрасной новостью. Было решено, что герцогство Рэдгарден войдёт в состав королевства Лирум.

На миг воцарилась тишина, и тут же послышались хлопки и поздравления от окружающих.

Да, такого не ожидали. Многие сотни лет бывшие Вольные баронства, а ныне герцогство Рэдгарден были разделительной полосой между двумя не особо любящими друг друга королевствами. И никто из них не смел напасть на них, захватив. Ведь тогда второе королевство бы не сдержалось. И вот, сейчас целая эпоха неопределённости закончилась. И что более важно, в первых рядах стоял сам король Лораза и ничего не возразил против моей речи. Это могло значить только одно — он согласен. Многие не понимали, чего теперь ждать. Этот шаг может как привести к крупной войне из-за сближения границ, так и к началу налаживания дружеских отношений.

— Артур, а ты не пожалеешь? — спросил Кайл, когда мы вновь уединились за стеной из охраны. — Всё же ты был вольным герцогом, а сейчас сам идёшь в подчинение.

— Ничуть. Я никогда не стремился к этому титулу. Он должен был изначально принадлежать Крису. Я же думал, что максимум стану бароном. Да и не вижу смысла в этой “свободе”, ведь она довольно условна. Несмотря на всё богатство герцогства, рано или поздно обязательно кто-то бы посягнул на нашу свободу. И мы бы проиграли. Ведь герцогство, каким бы богатым оно ни было, не может в одиночку противостоять военной мощи королевства. Лучше уж сейчас войти в состав Лирума на самых лучших условиях. Да и в Крисе я уверен. Надеюсь, его потомки будут не хуже.

— Уж постараюсь, — хмыкнул я. — Но позвольте откланяться. Сегодня ещё много с кем нужно поговорить.

Артур тем временем двинулся в сторону Алисии. Не знаю что у них там происходит, но старые чувства, похоже вспыхнули вновь. Но да это не моё дело. Главное, чтобы они были счастливы.

Следующим я подошёл к Профу, что в этот момент опустошал один из столов с закусками.

— А, Крис, вот и новоявленный король…

— Проф, ну не начинай, — скривился я. — Мне этих подколов хватит. Не ты один такой ехидный тут.

— Ладно, ладно, — поднял он руки. — Ты что-то хотел?

— Да, — задумался я на мгновение. — Наверное, сказать спасибо. Если бы не ты, то не знаю, что со мной сейчас было.

— Ха, верно и обратное, мой ученик. Если бы не ты, то я сейчас был в рабстве у мелкого барона. Ну или умер. Невелика разница. А с тобой было весело и познавательно. Я столько всего нового узнал. Ты вдохнул в меня новую жизнь, и за это я тебе благодарен.

— И всё же. Теперь я могу сделать для тебя большее. Выбирай сам. Недавно освободилось место ректора местной академии. Или я могу предоставить тебе самую лучшую лабораторию и полный карт-бланш на исследования. А может ты просто хочешь стать придворным магом на полном пансионе и ничего не делать? Любой твой выбор будет исполнен.

— Интересно. Знаешь ты, чем зацепить. Но последний вариант не для меня. А вот другие… пожалуй, объединим первые два варианта. Я всегда любил учить, но в то же время и от новых исследований никогда не откажусь, — хохотнул он.

— Я так и думал, — отзеркалил его наглую улыбку. — Пусть будет так.

На этом мы разошлись, и я отправился к следующему гостю. Или, вернее, гостям. Ими были Латумы. Дед и его внучка, что стояли неподалёку.

— Могу я украсть у вас вашу внучку ненадолго? — спросил я у старика, подойдя ближе.

— Хм, хорошо. Ты свои обещания исполнил, так что я могу доверить её тебе. Но учти, я за вами слежу, — фыркнул он.

Перехватив девушку за локоток, я отвёл её в укромный уголок, подальше от лишних глаз. Хотя, это невозможно. За мной постоянно наблюдают. Немного раздражало. Да что тут говорить — сильно раздражало. Но что поделаешь, такова доля короля.

— Крис? Ты что-то хотел? — Лилия посмотрела в мои глаза, и я практически утонул в их глубине.

— Кхм, да… — замялся я, будто маленький мальчик. — Знаешь, я ведь исполнил обещание, данное твоему деду. Теперь на нашем с тобой пути никто не стоит. Ты ведь знаешь, что это означает.

— Знаю, — на миг смутилась она.

— Так вот, я хотел бы сделать всё официально, под своим настоящим именем. Лилия, ты станешь моей женой? — встал на колено и поднял перед собой колечко с чёрным алмазом.

— Конечно, да, — не медля ни секунды, ответила она и тут же надела кольцо на палец.

Не сдержавшись, я поднялся и тут же поцеловал её в эти нежные губки, что произнесли столь желанные слова. Для меня уже не была важна эта коронация или то, что нас окружают другие люди. Всё померкло на фоне произошедшего. Мне сказали — да. Чего ещё можно желать?

Да, помолвка уже была совершена. Но это не то. Помолвку можно разорвать в любой момент по желанию родителей невесты. Да и тогда она проходила под моим старым именем. Хоть я и привык к нему, но теперь могу вернуть имя предков. Да и происходило всё это в тайне. Сейчас же, когда будущий король сказал своё слово и многие услышали ответ, ничего уже не изменить.

— Крис, на нас же смотрят, — тяжело дыша, произнесла Лилия, когда наш поцелуй разорвался.

— Ну и ладно, пусть завидуют. Ведь у меня будет самая прекрасная жена в мире, — ухмыльнулся я, крепко обнимая её и повторяя поцелуй.

— Кхм-кхм, — раздался тяжёлый бас сбоку. — Я же говорил, что наблюдаю за вами.

— Поздно, граф, теперь она официально моя невеста, и никто никогда не сможет изменить это.

— Никто и не собирался, — хмыкнул он. — Ох уж эта молодёжь. Вечно спешит куда-то, перестраховывается. Если я обещал, значит, так оно и будет.

— И всё же я должен был это сделать.

— Ох уж эти Хэлы. Никому не доверяете, — вздохнул он. — Кстати, это колечко…

— Да, из родовой сокровищницы. Очень мощный защитный артефакт. Подумал, лишним не будет.

— Тут не могу не согласиться, — кивнул старик. — Пусть будет так. Хоть все и так всё поняли, но о свадьбе официально объявим на днях. На сегодня людям и так слишком много событий. Да и подготовить свадьбу нужно. А нам, мужчинам, лучше в это дело не лезть, если хотим остаться целыми и в здравой памяти.