Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Да, надо бы, — рассеянно кивнул Вепуат; его глаза были тёмными и слегка сузились. — Сегодня, вообще-то, была очередь Сэта. Я перед работой жёг-жёг им костёр…

Он вздохнул.

— Даже Скогны спросили, где Сэта. Помогали мне с костром. Ещё топлива принесли… — он замолчал.

— Так и не отозвались? — Гедимин невольно покосился на стену, за которой — не рядом, но не так уж далеко — остался разлом в Сфен Огня. Вепуат угрюмо кивнул.

— Надо всё-таки идти в Шакху. Что-то здесь не так. Если даже Скогны тревожатся…

Гедимин кивнул в ответ.

— Завтра. Айзека не предупреждать.

…Два красных огня бок о бок поднялись в небо, оставляя за собой дымный след — и их затмила яркая зелёная звезда. Гедимин, запрокинув голову, смотрел, как над холмами расходятся кольца зелёного сияния. Дозиметр на запястье тускло светился — хранитель, «выглянув» из реактора, следил за излучателем вместе с сарматом.

Красные огни погасли. Дымящаяся «звезда» медленно опустилась за подсвеченные крыши ангаров. Гедимин, сам не зная, чего ждёт, оглянулся на дальний холм. В просвете между ангарами не было ничего, кроме темноты.

Часть 22

6–11 дни месяца Мрака. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня, город Шакха

6 день Земли, месяц Мрака. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня, город Шакха

— Гедимин, ты помнишь, кто сегодня приезжает?

Гедимин остановился посреди туннеля, будто налетев на неожиданно выросшую стену. Айзек сидел у монитора, пристально глядя на сармата, и едва заметно щурился. Гедимин сузил глаза в ответ.

— И что?

«Как он, всё-таки, читает мысли без сканера⁈» — мелькнуло в мозгу. Уже составленный план незаметной вылазки в Сфен Огня разлетелся на куски — Гедимин практически услышал, как в черепе задребезжало. «Приедут не раньше рассвета. Пять часов… хватит или нет? На вылеты хватит, а если идти, куда намечено… а кто знает, что там? Вдруг застрянем до вечера… или вообще не… Hasu! Приедут Бронны, инструктаж им… арматура для ИЭС, нельзя налажать… да, инструктаж, ещё образец им сделать… и вообще я не видел, что там… сканер сканером, а если микротрещины… Sa has— sulu!»

— Ты помнишь, да? — повторил Айзек, выразительно щурясь — кажется, он прочитал и эту кашу из мысленных ошмётков. Гедимин помянул про себя спаривание «макак».

— И что? Я один тут станцию строю?

Айзек неопределённо пожал плечами.

— А какой выбор? Я буду у реактора. Вепуат — так себе строитель. Разве что Кенен… Если так уж надо куда-то бежать, предупреди его — пусть он общается с Броннами. Только объясни ему, чего тебе от них нужно.

«Кенен…» — Гедимин поморщился. «Этот сразу докопается — и уже никто никуда не пойдёт. Ни с утра, ни вечером. М-да… похоже, утренняя вылазка накрылась.»

— Четвёртый день нет связи, — сказал он, угрюмо щурясь на Айзека. — Может, там что-то серьёзное…

Тот снова пожал плечами.

— Да, может быть.

Гедимин сердито фыркнул.

— Может быть, — с нажимом повторил Айзек. — Гедимин, ты ещё помнишь, зачем мы сюда приехали? Строить станцию и обеспечивать её безопасность.

— Мы и обеспечиваем, — буркнул сармат, разглядывая стену туннеля. — Заключили с Сэта мир…

— Угу, — кивнул Айзек. — Мирные Сэта безопасны. А ещё безопаснее… знаешь? Отсутствующие.

Гедимин ошеломлённо мигнул.

— Ты в себе⁈

Айзек в третий раз пожал плечами. Смотрел он куда-то мимо сармата.

— Кроме шуток, атомщик. Этот город с нами в мире и сидит тихо — или пуст и заброшен, — в любом случае результат будет один — на станции спокойно. На вашем месте я бы…

— Псих! — выплюнул Гедимин, разворачиваясь к выходу. Айзек ещё что-то говорил, но его слова заглушил скрежет и грохот слетевшей крышки люка. Гедимин бросил её на место, запечатывая туннель, и вслух помянул спаривание «макак». В груди ныло.

… — Ты только один туда не бегай, ладно? — повторил Гедимин, держа Вепуата за плечо. Разведчик смотрел растерянно и жалобно.

— Тихо. Тихо! — он надавил ладонью Гедимину на грудь, но отодвинуть его не смог. — Всё понятно. Быстренько сходим, вылетаем «трилобитов» и сразу вернёмся. Может, там уже все кратеры горят, а мы тут дёргаемся.

Он ухмыльнулся, но глаза остались тёмными. Гедимин ничего не ответил.

…Литейную станцию кто-то вскрыл и загрузил снова, истратив последние остатки «чёрного песка». Кристаллы медленно прогревались, но до расплавления было ещё далеко. Второй тигель был пуст и уже остыл; загружать его в любом случае было нечем. Гедимин забрал из опоки маленькие металлические трубки. Они были ещё тёплыми — или сармату так показалось после утренней прохлады. Он показал трубки Вепуату; разведчик кивнул и старательно усмехнулся, но глаза так и не посветлели.

— Я прямо в Сфене Огня попробую сложить костёр, — сказал он, неуклюже заталкивая в пакет комок промасленных листьев и какие-то шкурки. Рука дрожала, пакет мялся и норовил порваться.

— Может, им оттуда лучше слышно. Может, на разломе помехи…

…В «шлюзовой камере» горячего цеха Гедимин едва не споткнулся о костяные санки — кто-то додумался убрать рудосборщик с улицы, но на то, чтобы не ставить его на проходе, соображения уже не хватило. «Филки,» — сармат поморщился и отодвинул санки к стене, попутно проверив, не разболтались ли крепления, и не треснул ли опорный позвонок вместе с дугами.

— А расти оно не хочет, — пожаловался неизвестно на что Вепуат, отойдя от вскрытой печи. Заслонки он отодвинул, но загрузку руды Гедимин ему не доверил — у разведчика всё валилось из рук, не хватало ещё устроить аварию.

— Оно — это что? — без особого интереса спросил ремонтник, складывая раскрошенные обломки в тигель. Надо было бы пропустить их через камнедробилку, но возвращаться за