Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Вепуат уже был у обрыва — смотрел на подъезжающие повозки и «знамёна» из цветных хвостов и молча разгибал пальцы.

— Большой караван, — ухмыльнулся он, увидев Гедимина. — Громкий. С арбалетчиками.

— Кто приехал? — спросил сармат, вставая рядом. Цветные хвосты он видел отлично, вот только их сочетания в мозгу не задерживались.

— Впереди — Алвен, — Вепуат разогнул первый палец. — Две повозки с припасами. Дальше — одна повозка, сменщики из Сэви. За ними — телега из Ушта, а дальше… этих я не знаю. В замыкающих — Синви. Солдаты и припасы.

— Приехали, — прошептал Гедимин и нелепо ухмыльнулся. «Хоть кто-то здесь имеет представления о планировании.»

Волокуша за волокушей под надсадный вой дудок поднимались на холм и разворачивались для разгрузки. Едва тягловый зверь останавливался, дудочники прятали инструменты и спрыгивали на землю. На полевой кухне, у навеса, сидел Бронн с дымящимся глиняным горшком и огромной ложкой, и приехавшие сбегались к нему, оставив местных разбираться и с животными, и с грузом. Сменщиков из Сэви тоже ждали — на полевой кухне Скогнов, только дымящаяся ёмкость была не из глины, а из стекла. Сэвийцы верещали и норовили потыкать в неё когтем — видимо, город прислал новичков, ещё не знакомых с «Куэннской» технологией.

Одинокая повозка из Ушта была полупустой — тюки на дне, сложенный шатёр, свёрток из шкур, обвязанный ремнями… места хватило ещё восьмерым Броннам. Один ехал на спине тяглового зверя, подвернув под себя полу толстой накидки. Спрыгнув с панциря, он с протяжным писком протянул руку невысокой старой самке.

Гедимин двинулся к повозке, но Нурру уже сама подошла к нему и быстро заверещала, едва не уронив с запрокинутой головы шапку. Сармат увидел за её спиной повозки из неизвестного города — они уже поднялись, и там был такой же груз — шатёр, тюки и бережно уложенный свёрток.

— Она говорит, что собрала, кого смогла, — перевёл Вепуат. — Всех, кто мог приехать из Ушта, и всех, кого стоило брать. Ещё приехали Бронны из Хсиу. Она говорит, что они ничем не хуже.

«Бронны из Хсиу» уже спустились с повозок, двое осторожно приблизились к Гедимину и остановились чуть позади Нурру. Одеты они были похоже; самцы это или самки, сармат под грудой накидок не разглядел, но на вид один Бронн был сильно моложе.

— Здесь Хови, мастер из Хсиу, — перевёл Вепуат. — Он даже отложил работу, чтобы приехать. Ещё была Кайю. Она приехать не могла, но прислала племянницу. За ней присмотрят, чтобы не было оплошностей. А подмастерья у неё толковые, Нурру знает их.

Гедимин мигнул и на всякий случай изобразил местный приветственный жест. «Хови,» — повторил он про себя. «И Кайю… нет, не Кайю. Вот мало мне было филков с их именами…»

Вепуат толкнул его в бок.

— Нурру просит, как они поставят шатры, разрешения поклониться Пламени. Для Унку и Хови тоже, и для их подмастерьев. Они видели вчера красивый свет в небе. Многие в Алвене поднимались на него посмотреть.

…В туннель пошла вся толпа. Вепуат, посмотрев Гедимину в лицо, вызвался проводить их. Тот хотел было отмахнуться, но тут гравий под ногами колыхнулся, а над холмом пронёсся тихий, но давящий на уши гул. Над обрывом медленно поднимался огромный — не иначе как сорокаметровый — Текк’т.

…Сканирующий луч нашёл рядом с гигантскими подземными полостями двух «змей», плывущих в толще скалы; ещё две забрались внутрь и грызли камень с двух сторон, расширяя пещеру. Гедимин смотрел на неровные плиты из спрессованного тектона и думал, что они уже достаточно отлежались — можно лепить элементы обшивки и неармированные перекрытия, им тоже надо будет отлёживаться перед монтажом. В голову лезли конструкции талей, кранов, транспортных платформ, и в каждой был вращающийся элемент, — сармат только успевал мысленно отмахиваться. «Хорошо, если Текк’ты смогут это смонтировать,» — думал он. «Иначе мы тут убьёмся.»

За спиной послышался приглушённый писк. Обернувшись, Гедимин увидел столяров — все три «отряда», чётко разделившись, стояли поодаль и смотрели на него с опаской. Вепуат со смущённой ухмылкой обогнул их и развёл руками.

— Нурру им рассказывала, но они не поверили. Теперь она смеётся над ними, а они думают, обидишься ты или нет.

— Что ты там мелешь? — Гедимин сердито сощурился. — Всё, молебны закончились? Ну и нечего тут стоять. Пойду ангар проветривать, а то они все надышатся…

…Гедимин сел на пол и так сидел, стараясь не шевелиться, пока Бронны с деловитым писком сновали вокруг. Подмастерья сбились в три плотные группы в «шлюзовой камере»; там им было тесно, но выйти в мастерскую они, похоже, боялись. Вепуат заглядывал в ангар снаружи и на сердитые взгляды и жесты Гедимина только ухмылялся. «Переводчик, мать моя колба…» — сармат угрюмо сощурился и отвернулся.

Трое мастеров остановились в самом дальнем углу ангара, вытащили из стопки кусок чёрной древесины, осмотрели его со всех сторон и с протяжным писком понесли к Гедимину. Тот озадаченно мигнул.

— Есть дефекты?

Бронн (Нурру — или кто-то другой?) с коротким писком сунул деревяшку сармату в руки. Едва тот взял её, аборигены отошли на пару шагов и уставились на него, чего-то ожидая. Гедимин повертел плашку в руках, щёлкнул по ней когтем — прокалённое, пропаренное и просушенное дерево отозвалось не стуком, а почти металлическим звоном. Бронны с ухмылками вскинули отогнутые когти. Гедимин неуверенно улыбнулся.

По ощущениям, в руке лежало нечто плотное, очень прочное, но не монолитное, а словно собранное из отдельных пластин. Сармат, прижав палец к древесине, видел, где по ней проходят вертикальные «швы». Они были ещё в структуре живого дерева; обработка уплотнила их и замаскировала, теперь волокна расслаивались не так отчётливо, но раскалывать плашку нужно было именно по ним.

«Что ж, попробуем,» — Гедимин, посмотрев на ребро деревяшки, опустил её на пол и прижал коленом. «Сечение один и два…»

Волокна поддались не сразу. Самых прочных, поперечных, на швах было меньше, но всё же встречались. На отколотой рейке их пучки проступили едва заметным рельефом. Гедимин попробовал рейку на излом, на скручивание, — ладони заныли раньше,