Трон императора - Александр Мазин

– Заговорит! – свирепо заявил Шотар.– Или я ему шкуру спущу от шеи до задницы. Да солью присыплю, чтоб получше сохранился.

Колдун, которого как раз освободили от кляпа, злобно засмеялся.

Как ни странно, Мескес присоединился к нему своим дребезжащим хохотком.

– Ну, капитан, – укоризненно произнес Семиглаз,– что ж он тебе, разбойник? Ему твои пытки, что девке – щипок. А кожу он себе новую нарастит раньше, чем ты коня вычистишь.

– Тут требуется особое отношение! – Мескес поднял узловатый палец.– Я же сказал: истинный слуга Аша пред нами!

– Вот как? – Шотар подошел поближе.– Может, добить его – и дело с концом? Или его и прикончить нельзя?

– Убить можно всякое создание, что имело несчастье родиться на свет! – сказал Верховный маг.– Но не будем торопиться. Нам с Баураном крайне любопытно узнать о твари, что послал на тебя, государь, этот чародей. А уж тебе, я мыслю, желательно узнать, зачем черная душа сделала сие?

– Тебе придется остаться при своем невежестве, червь! – прошипел чародей.

Бауран тут же оказался рядом, поднял руку.

Но Мескес покачал головой.

– Пусть поговорит! – произнес он добродушно.– По его разумению, я и впрямь червь, ибо не властен вызывать демонов. Зато…– он шагнул к колдуну,– я властен натравить на тебя твоих собственных демонов, черная душа!

Его высохшая коричневая рука повисла над глазами лежащего мага.

– Ты силен и быстр, черная душа,– промурлыкал Мескес.– А нынче ж беспомощен, как младенец.

И, грозно:

– Видишь его?

– Да,– вдруг севшим голосом ответил колдун.– О! Нет! Нет!

– Да! – В голосе Мескеса прозвучало торжество.– Ты видишь его, а он тебя – нет. По-моему, это несправедливо. Сейчас я, червь, исправлю эту несправедливость, и демон увидит тебя, черная душа. Угадай, что тогда?

Воины с трепетом наблюдали, как меняется лицо лежащего на земле. То, что видел колдун, было так страшно, что панический ужас, выразившийся на лице чародея, тронул даже отважное и безжалостное сердце вождя соктов.

Один лишь Фаргал наблюдал за происшедшей переменой с холодным интересом.

– Нет,– чуть слышно пролепетал колдун.– Нет! Не смей! Я… скажу. Скажу!

– Вот и хорошо! – одобрительно произнес Мескес.– Я-то знал, что ты согласишься. Ну, повременим!

Чудовищное напряжение, исказившее лицо плененного чародея, ушло. Мышцы его расслабились. Колдун обрел не свойственный ему умиротворенный вид.

– Я знал, что нет таких тайн, которые не стоило бы отдать под угрозой подобной участи,– проговорил Мескес.

Лицо колдуна опять свела судорога. Но – только на краткое мгновение.

– Это ты послал тварь убить меня? – резко спросил Фаргал.– Кому ты служишь? Ладару?

– Я служу Ашу! Только Ашу! – прошептал маг, и тень гордости легла на его темное лицо.– Но моему Господину не уберечь меня сейчас. По воле моего бога и силой его вызвал я демона и создал хранилище для него. Я – великий маг!

Последнее прозвучало довольно жалко.

– Демон должен был убить царя? – спросил Мескес.

– Нет, не убить. Царь должен был исчезнуть… исчезнуть навсегда.

– А что потом?

– Его место займет угодный Ашу преемник…

– Кто он? – низко наклонясь над чародеем, прорычал Фаргал.– Кто? Как его имя?

– Я не знаю!

– Он – оборотень?

– Не знаю…

– Где он? Здесь, в лагере?

Маг прикрыл глаза:

– Может быть… Я не знаю.

– Он не лжет,– подтвердил Мескес.– Но ему ведомо имя твоего врага, которого мы вскорости встретим! Говори, жрец!

– Андасан,– прошептал колдун. Лицо его исказилось от боли.– Скоро! Он ждет вас!

– Злые силы терзают беднягу,– пояснил Мескес.– Ведь не мы одни слышим его речь. Но страдание сие – ничто в сравнении с тем, что уготовил бы ему…

– Нет,– не открывая глаз прошептал колдун.– Не называй!

– Значит, Андасан,– с отвращением проговорил Фаргал имя взбунтовавшегося предводителя Черных.– Андасан и Ладар! Хорош бы я был,– произнес он, обращаясь к Люгу,– если бы послал Шотара с сотней Алых! Или сам пошел – с тысячей. Спасибо посланцу, который предупредил меня. Ничего! – Царь свирепо усмехнулся.– Я рад, что крыса выползла из норы.

– Царь,– проговорил Мескес,– слуга Аша недолго протянет. Не мог бы ты оставить последние минуты его жизни мне?

– У меня много вопросов,– заявил Фаргал.– Но ответы на них я вполне могу узнать и с помощью этого! – Он похлопал по ножнам меча.– Займись им, Верховный маг. Буду рад, если твоя сила возрастет. Но попытайся вытряхнуть из него все, что он знает!

– Да, повелитель!

Маг наклонился над лежащим и произнес что-то на древнем языке. Ответ прислужника Аша был чуть слышен. Головы Баурана и Мескеса, приблизившись к лицу пленника, почти соприкоснулись друг с другом…

– До замка – три скорых дневных перехода,– произнес Фаргал.– Мы должны пройти их за двое суток! Если Андасан соединился с Ладаром, он наверняка знает, где я и сколько у меня людей.

– Естественно,– согласился сокт.– Он отличный военачальник.

– Предатель,– процедил Фаргал.

– Алые раздавят всех! – гордо заявил тысячник Алых Дарзар.

– Два дня…– задумчиво проговорил Люг.– Пехоте придется попотеть.

– Они дойдут,– уверил его царь.– Я поставил им таких начальников, что жилы из них вытянут, а дело сделают.

– Вроде Андасана?

– Царь! – вмешался Бехер.– Ночь на исходе. Не желаешь ли отдохнуть?

– Ты лекарь или начальник стражи? – осведомился Фаргал.

– Мой повелитель,– настойчиво проговорил Бехер,– тут замешана магия. А я слыхал, что от недосыпа слабеет воля.

– Ты слыхал? – прищурился Фаргал.– Может, мне взять тебя четвертым магом?

Бехер смутился.

– Он прав, мой царь! – поддержал воина Люг.– Пошли-ка спать. Тем более что наш невольный гость, по-моему, преставился. А, Мескес?

– Верно,– откликнулся царский маг.

Он выглядел, будто сытый кот.

– Сказал что-то ценное? – спросил Фаргал.

– Многое. Но сие предстоит обдумать.

Царь беглым взглядом окинул лежащее тело. Глаза колдуна слепо смотрели вверх. Волосы из черных стали серыми, как тусклое железо.

– Он получил обещанное?

– Да, мой государь: он умер сам.

Армия Фаргала двигалась по Земле Реми, не встречая сопротивления. Но уже – боевым порядком: с дозорами, разъездами, с Алыми во главе колонны. Селения, мимо которых проходила дорога, были покинуты. Был ли на то особый приказ Владыки Реми, или сами жители решили, что от солдат, пусть даже под личным командованием Императора, лучше держаться подальше…