Хозяйственная история графини Ретель - Татьяна Михаль

Невольно вздрагиваю и облизываю губы. Смерть всегда идёт рядом с тем, кто воевал. Но война в прошлом, но всё же недостаточно. Память отчётливо помнит каждую смерть. При воспоминаниях во рту сразу появляется вкус металла, вкус соли и крови. Прикоснуться к человеку мечом, мгновенно лишив врага жизни — это одно. А вспороть человеку живот ради забавы… Эти вещи едва ли одинаковые.

Тьма кипит в моих жилах, она пытается подавить меня, растоптать и занять моё место, сделав марионеткой. Она рвётся и мечтает убивать.

Но не бывать этому. Ещё один Чёрный Рыцарь рождён не будет. Я не позволю тьме взять над собой верх.

Не знаю, когда она склонит передо мной колени и полностью покорится. На это могут уйти месяцы. Годы. Столетия.

Последнее меня угнетает.

Перечитав дневники друида, и запомнив каждую строчку, я знаю, что делать и как. Старик подробно расписал упражнения и вывел много полезных заклинаний, что пригодятся в будущем. Но на всё нужно время.

Мне безумно хочется прийти к Изабель… К новой Изабель и узнать, как у неё дела, но понимаю, что начну привязываться.

Быть может, будет лучше, если она станет считать меня мёртвым. Пусть найдёт хорошего мужа…

Но тут же внутри возникает дикий протест.

Сжимаю кулаки и понимаю, что не могу больше томить себя неизвестностью.

Это трусость и эгоизм. Она одна. Рядом с ней предатель Зерран. Королевский представитель.

Чужая душа и одинокая в незнакомом мире. Ей, как и мне нужна поддержка.

Я ведь могу если не помочь, то дать дельный совет.

И что за блажь мне пришла больше не появляться?

Заканчиваю свой ужин и расстилаю лежак, готовлюсь ко сну. Усилием воли игнорирую назойливый шёпот тьмы.

Но тут слышу другой голос. Реальный, хриплый, знакомый.

— Надеюсь, ты явишься сегодня жене своей? Али решил схорониться в этой дремучести на веки вечные?

— Хеймд! — расплываюсь в улыбке и гляжу на ворона, что сидит в небольшом оконном проёме. Шкура, что завешивала окно, свалилась на пол и гулкий ветер с удовольствием залетает в тепло дома.

Хеймд оттряхивается и наклоняет голову, разглядывая меня.

— Дурно выглядишь. Плохо ешь? Леса щедрые здесь, еды много.

— Хорошо я ем, но тьма много поглощает, — отвечаю другу. — Давно ты ко мне не залетал. Я рад тебе, друг. За Изабель приглядываешь?

Ворон открывает мощный клюв и дышит, словно устал.

— В чём дело? — хмурюсь я.

— Зерран бежал. Помогли ему. А Изабель твоя уж домой вернулась.

— Бежал? — хмурюсь сильнее. — Ты видел его? Знаешь, где скрылся подонок?

Ворон раскрывает крылья и ведёт плечами, снова оттряхивается.

— Не ведаю. Магией он скрыл себя.

— Затаился, — цежу сквозь стиснутые зубы.

— Ты нужен Изабель, Астер. Явись уж ей. Всё-таки ты муж.

— Душа у неё другая, Хеймд. Она не Изабель.

Ворон долго смотрит на меня.

— Ка-а-ар-р-р! — издаёт он громогласно, а потом и вовсе чуть ли не рычит. — Глупец! Жена она твоя! Запомни и прими!

— Я и не противился. Говорил с ней и заметил, что нравится мне она.

— То-то же. Умная, сильная. Она и тебе поможет с тьмой.

— Как?

— Не время.

* * *

Изабель Ретель-Бор

Лица моих людей являют собой маску внимания, почтения и недоверия.

— Разве Инмарий дозволит такому появиться в мире? — с ужасом произносит помощник моего отца — Грегори Вульф.

— Это невозможно. Уж простите, госпожа графиня, — говорит Керуш.

— А что не так с замком? — чуть ли не хватился за голову Грегори.

Бедный-бедный мужчина. Ему на старости бы кости куда кинуть, чтобы спокойно жить да не тужить. А тут приходиться с безумной графиней общаться.

Эх, напишет же он отцу такое-е-е… Побеседую с ним наедине, а то как-то всё не выдалось случая.

Убираю пергаменты со схемами, рисунками и расчётами по воздушному шару и достаю другие.

— Нужники никуда не годятся. Это раз. Нужно будет построить баню прямо в замке. Это два.

Я затеяла воистину крутой проект по баням. Не только будут деревянные отдельные строения, но и в самом замке построю по типу турецких.

— И три — сделаем тёплые полы.

— Тёплые полы? — снова все удивляются.

— Да, это просто. Нужно кое-что изменить… Разворачиваю план замка.

Астер, лапочка. У моего мужа в документах царит идеальный порядок. Люблю таких людей.

Кстати, вы не думайте, что я говорю про те тёплые полы, которые установлены в современных домах.

Начинаю рассказывать и показывать, что нужно менять.

По моим подсчётам, за неделю должны справиться. Всё не так сложно.

— В подвале соберём печь. От неё пойдёт развилка сетью дымоходов, проходящих под полом, под потолком и в стенах. В печь будем класть камни, аккумулирующие тепло. При сжигании дров, камни будут накаляться, и длительное время сохранять тепло, поддерживая в замке нужную температуру. Правда, есть один нюанс, дров потребуется большое количество для отопления и поэтому я подумала, что дрова можно чередовать или частично заменять торфом. На болотах его навалом. Да и плюсы есть. Например, он не искрит при горении. Только собирать его нужно прямо сейчас и срочно сушить.

Воистину, римляне были гениями своего времени. Это ведь они придумали тёплые полы.

— Это же… долго? — интересуется Эрдан.

— Недолго, — качает головой один из мастеров.

Я киваю.

— Думаю, за неделю управимся. Плюс-минус пара дней.

Грегори, Орланд, да и все остальные глядят на меня как на святую.

Когда про аэростат вещала, глядели как на безумную, а тут прямо в лицах все изменились.

— Изабель! Если ты не против, то после того как ты сделаешь… э-э-э… тёплые полы, я бы в подробностях о них написал вашему отцу!

— Конечно-конечно! Я и сама ему отпишу и скажу, что да как нужно сделать, схемы и рисунки приложу.

— Его Величество то же должен знать об этом, — говорит задумчиво Орланд.

Смотрю на него, и мужчина понимает мой взгляд. Как будет сделано — напишет он и напишу я в самых подробных подробностях, простите за каламбур.

Келтран тоже глядит на меня, а потом говорит:

— Если Ваше Сиятельство дозволит, я бы и своим соотечественникам на родину такую технологию порекомендовал. Наши зимы хоть и так суровы, но влажный и промозглый климат всё равно создаёт дискомфорт.