Сирота - Вера Чиркова

– Но там Лис… – охнула Миэль.

– Эльфы животных не обижают, – поджал губы старейшина, – тем более сейчас он вам не помощник. Одевайтесь, пять минут на сборы.

Лебруз стиснул зубы, но спорить не стал, хотя эта команда и противоречила указаниям учителя. Но с тех пор, как все пошло наперекосяк, он намного лучше узнал эльфов, и теперь почти не верил, что они могли просмотреть предателя.

Слов на ветер старейшина не бросал. Выйдя из шатра Дейн с невестой обнаружили ожидающих их коней под мягкой эльфийской упряжью, лишенной бесчеловечных уздечек и прочих железяк. На крупах были приторочены пышные тюки багажа и обрученным не осталось ничего иного, кроме как сесть в седла и тронуть поводья.

Кони с места рванули галопом, догоняя уже исчезнувший между холмами отряд, и Эми только теперь поняла, как мало раньше знала про быструю езду.

В ущелья драконов эльфы предпочли добираться по собственной территории. У Лебруза не осталось в этом сомнений, когда в сумерках отряд остановился перед отвалами бывших шахт. Теперь уже никто не помнил, какие именно минералы когда-то добывали в этом месте гномы, но по густым кустам, проросшим сквозь груды камней и рассыпавшейся в песок породы, становилось предельно ясно, что было это очень давно.

– Защита входа не нарушена… – постояв с минуту у густо переплетшихся стеблей княженики эльф сделал замысловатый жест обеими руками и нараспев произнес несколько странных слов.

Отлично знавшая эльфийский язык Миэль не услыхала среди них ни одного знакомого. Но на закрывающую проход пробку из давно сухих и еще растущих плетей заклинание подействовало безотказно. Сушняк вмиг осыпался мелкой пылью, а зелень распуталась и поползла в стороны как живая, открывая довольно широкий тоннель, ведущий в глубь горы.

Эльфы расседлали лошадей и отпустили пастись, даже не подумав стреноживать, привязывать или огораживать сторожками. Дейн только вздохнул, такая роскошь доступна лишь этой расе. Животные были им друзьями и соратниками, и никогда не сбегали, не предавали и не забывали своих всадников.

А те взвалили на плечи багаж и вслед за старейшиной направились в тоннель. Лебруз тоже нес свою долю, добавив себе силы и ночного видения. Эми шла за ним, тихонько возмущаясь. Ей не доверили даже чайника, твёрдо пояснив, что по эльфийским законам девушкам, особенно лэри, таскать тяжести настрого запрещено, тем более, если рядом имеется несколько здоровых мужчин.

Постепенно опускавшийся проход вел путников в сторону Грозовых скал, но шагов через триста вильнул в сторону. С этого момента он перестал быть прямым и ровным, хотя высота неизменно оставалась удобной для эльфов. Более всего Лебрузу не хотелось попасть в чисто гномьи выработки. Ползать в темноте по пыльным шахтам с тюком на спине весьма сомнительное счастье.

Место, куда они стремились, открылось почти внезапно. О его приближении говорил только легкий сквознячок да тусклые, неверные отсветы на потолке тоннеля. А потом перед ним вдруг распахнулась бледно освещенная ширь огромной пещеры. Отовсюду мягко поблескивали усыпавшие стены и своды кристаллы неизвестного пока минерала, загадочно отражались в ровной поверхности спящего посредине озерца. Поблескивал крупный песок явно вручную вычищенных берегов, темнели арочные проемы сложенных из камней келий.

– Установим шатры, – буднично распорядился старейшина, – так проще.

Шатров было два, и оба небольшие, по эльфийским меркам. В первом обосновалась троица эльфов, второй отдали обрученным.

– Мы купаемся первыми, – предупредил Дейна один из спутников, и тот понятливо закрыл вход. Он и сам предпочитал купаться в теплой, целебной и насыщенной магией воде без одежды и, разумеется, без зрителей. И неважно что в пещере довольно темно, а разводить костер никто не собирается. Все они все равно относятся к высшим расам, а не дикарям, и потому ценят и собственные и чужие правила, устои и спокойствие.

– А как я буду купаться? – Задумчиво проговорила Миэль, снимая с усталых ног дорожные сапожки.

– Точно так же, как и они… и я. Уйдешь чуть подальше и снимешь тунику. Можешь прямо в воде. Подсматривать никто не будет, обещаю, мы же не деревенские мальчишки.

– Ладно… – неуверенно согласилась она, встала ногой на ступеньку узкой веревочной лесенки, ведущей наверх, – а как там спать?

– Довольно удобно… – честно признал маг, пряча огорченный вздох, – совершенно отдельный чердачок. Правда, низковат, но оконце есть. Но если хочешь спать внизу, я полезу туда. Или можно вместе… я никогда не стану к тебе приставать.

– Не знаю, Дейн, – оставив попытки влезть на чердак, Эми вернулась к жениху, села рядом и тяжко вздохнула, – возможно это будет лучшим вариантом… ну, если мы поженимся прямо сейчас. Старейшина наверняка имеет право на ритуал объединения судеб.

Лебруз молчал, ошарашенный этим заявлением, не зная, как ответить любимой на ее неожиданное предложение. Отказаться он не смел, это выглядело трусостью и почти предательством. А согласиться… очень хотел, просто до боли. Но и разум и опыт, и интуиция дружно вопили, что такое спонтанное, ветреное решение сложной проблемы подходит самоуверенному и пустоголовому юнцу, но никак не магистру ковена.

– Не будет, – распахивая створку входа, огорченно произнес старейшина, – Простите… случайно услыхал ваш разговор… и должен огорчить милую лэри. Оборотни не признают человеческие законы и не считают священными семейные союзы. Хотя весьма одобряют женитьбу полукровок и квартеронов на человеческих женщинах, так как дети однозначно будут полукровками или смесками. Все девочки-смески любой степени считаются у оборотней достоянием расы. И если они случайно находят потерянную смеску, немедленно забирают в свои пределы вместе с детьми и даже внуками, особенно девочками. С некоторых пор это право прописано у них в основополагающих законах и всех международных договорах. Ваш король уже не раз поднимал этот вопрос на совете, после того как к нему обращались за защитой внезапно оставшиеся сиротами мужья и родители. Бесполезно, оборотни крепко держат оборону.

– Вот теперь я поняла… – Миэль подняла на жениха горестный взор, – ради чего мой отец сменил имя и никогда не вспоминал о брате… и о родичах матери заодно.

– Азхарт никак не мог об этом знать… – привлек ее к себе Дейн, – иначе никогда бы не стал ничего сообщать бабушке…

– Моя мать все предусмотрела, – печально вздохнула она, – и все же допустила маленькую ошибку. Нужно было ему довериться… хотя, как я теперь начинаю понимать, в один прекрасный день правда все равно вылезла бы. Ведь способности однажды просыпаются, независимо от имени и семейного положения.

– Не думай об этом, любимая… мы постараемся не попадаться твоим сородичам на глаза. Во всех случаях у нас есть друзья… и они уже ищут тайные способы как скрыться от преследования оборотней. И первым делом нам нужно добраться до драконов и попросить защиты. Или убежища.

– Мы тоже поможем, – пообещал старейшина и добавил, – а теперь лэри пора идти купаться. Мы вырастили на озере купальню.