Шаги навстречу - Кевин Алан Милн

Я вижу, что папа пытается держаться хладнокровно, когда за мной приезжает Тэннер, но вот мы направляемся к двери, и он начинает дергаться. Я замечаю это, потому что он заваливает Тэннера кучей вопросов, которые уже не раз задавал.

— Значит, вы будете дома к десяти?

— Скорее всего, к половине десятого.

— И ты внимательный водитель?

— Угу.

— Ни аварий, ни штрафов?

— Пока нет.

— И следи за ее сумочкой, хорошо? У нее там пейджер.

— Разумеется. Я дважды перепроверю, куда бы мы ни шли.

— И вы точно никуда не поедете, да?

— Только до Астории.

— А мне казалось, ты говорил Сисайд. А теперь вы собрались в Асторию? Это еще двадцать-двадцать пять километров.

Слава богу, вмешивается мама:

— Дорогой, Тэннер изначально говорил об Астории. Пусть едут. — Она обнимает его за талию. — С ними все будет в порядке.

Мне нравится видеть, как мама обнимает папу. Я уже давно не видела их такими нежными и внимательными по отношению друг к другу. Надеюсь, так и будет продолжаться.

У Тэннера машины нет, но на сегодняшний вечер мама разрешила ему взять ее «Форд-Аккорд». Пока мы едем по трассе вдоль побережья, я продолжаю забрасывать удочку, пытаясь узнать, куда мы направляемся и, в особенности, зачем нам нужны перчатки, но Тэннер не попадается на крючок.

— Увидишь, — постоянно отвечает он. — Хочу сделать тебе сюрприз.

Наша первая остановка — в ресторане на пешеходной улице в Сисайде, приблизительно на полпути между Кэннон Бич и Асторией. Ресторанчик небольшой, людей не слишком много — мне здесь нравится, потому что можно будет поговорить, никого не перекрикивая.

После того как мы сделали заказ, Тэннер достает из кармана джинсов конверт. Похоже на письмо, но он говорит, что это «для того, чтобы узнать меня поближе», по совету его сестры. В конверте вопросы, написанные на отдельных бумажках. Смысл в том, чтобы поочередно доставать вопросы и задавать собеседнику.

Выслушав его объяснения, я предлагаю превратить это в игру.

— Проигрывает тот, кто первым не ответит на поставленный вопрос.

— Ладно, но ты проиграешь, — предупреждает он. — Я очень сильный игрок.

— Приятно слышать. Но думаю, что ты встретил достойную соперницу.

Подходит официантка, наливает нам в стаканы воды, интересуется, все ли в порядке. Я отвечаю, что лучше и быть не может, что полностью совпадает с моими ощущениями о свидании с сидящим напротив меня парнем.

Когда официантка отходит, Тэннер открывает конверт и протягивает мне, чтобы я достала бумажку.

— «Кто из супергероев самый важный и почему?» — читаю вслух ему вопрос. — Это легкий вопрос.

— Легкий? Оценить и сравнить величайших защитников человечества — и это ты называешь легкой задачей? — Он явно шутит, но сохраняет серьезное лицо, как будто размышляет над чем-то невероятно важным. Наконец отвечает: — Пусть будет Чудо-Женщина[10].

— Ой, прошу тебя! Почему именно она? Если скажешь, что у нее лучший костюм, ты точно проиграешь.

— А почему нет? Во-первых, у нее есть самолет-невидимка. Только подумай, как он помогает в маскировке. Во-вторых, ее тиара, которая может служить бумерангом, — это самая передовая технология. Но главное, вспомни, сколько она сделала для отстаивания прав женщин. Кто еще среди всех супергероев может послужить образчиком для юных девочек? Да, это определенно Чудо-Женщина. — Он улыбается, явно довольный своим ответом. Потом выбирает вопрос для меня. — Теперь твоя очередь. «Какое первое впечатление произвел на тебя сидящий напротив человек?»

— Ты шутишь? Тебе достался вопрос о супергерое, а мне приходится отвечать на личные?

Где справедливость?

Он складывает бумажку и кладет на стол.

— Не я это писал, я только достал. Будешь отвечать?

— Или проиграю? — Я чувствую, как внутри порхают бабочки, но не настолько сильно, чтобы сдаваться. — Нет, я отвечу. Я… увидела тебя за стойкой в кондитерской и помню, что подумала: ты похож на парня, с которым я однажды познакомилась в больнице. А потом ты заговорил, и я подумала… Только не смейся, ладно? Я подумала: а он намного умнее, чем кажется на первый взгляд.

Тэннер чуть не поперхнулся водой.

— Смеяться? По-моему, ты только что меня унизила.

— Нет, это был комплимент. Ты похож на одного из тех крутых ребят, ну ты понимаешь, накачанных красавчиков, с которыми прикольно находиться рядом. Только они не очень-то умны. По крайней мере, не очень прилежны в учебе. Но когда ты заговорил, я сразу поняла, что ты намного умнее, чем мне сначала показалось.

Он успокаивается и улыбается.

— Что ж, спасибо. — Тэннер вновь передает конверт через стол.

Не верю своим глазам, когда читаю следующую записку:

— Что за черт? Еще один простой вопрос: «Что лучше: кошка или собака? И почему?»

Что за чепуха!

Когда он улыбается мне, по спине бегут мурашки. Какая чудесная улыбка! Даже когда немного озорная, она уверенная, а не надменная. И теплая, и располагающая, а не масляная.

Такая восхитительная!

— Я выбираю кошек, — наконец произносит он. — Наверное, я больше собачник, но у кошек девять жизней, а кто бы он них отказался?

Судя по его взгляду, он, скорее всего, думает о том, какая хрупкая у меня жизнь и, если бы у меня их было девять, — было бы значительно легче. Это очень мило, но я не согласна с его оценкой.

— Не знаю, кошки все время такие серьезные. Они только и заняты тем, что сидят, погрузившись в себя. Собаки веселые, добрые, хотят как можно больше времени проводить с теми, кого любят. К тому же они настоящие друзья, иногда даже слишком. С точки зрения эмоций и в социальном плане я бы скорее выбрала одну собачью жизнь, чем девять кошачьих.

— Правда?

Я киваю:

— Правда. Последние пару лет я живу жизнью кошки. Я уже готова стать собакой.

Должно быть, проходящая мимо официантка услышала обрывок разговора, потому что странно посмотрела на меня.

Тэннер тоже замечает ее взгляд и заливается смехом.

Странно!

Он делает глоток воды и достает очередной вопрос.

— Бог мой! — протягивает он очень медленно, после того как прочитал написанное. — Тебе не понравится.

— Ты, наверное, шутишь. Почему мне достаются неприятные вопросы?