Иллюзия выбора - Мелина Боярова

Когда только успели?

Получив королевское благословение, счастливый Лим преподнес невесте обручальный браслет. Помолвка была добрым знаком. Гости тут же ринулись поздравлять пару. Дико смущающаяся Элестина постоянно краснела, стараясь спрятаться за широкую спину жениха. А тот с собственническим видом ограждал будущую жену от всяческих поползновений, кидая на нее влюбленные взгляды.

Среди гостей находились все мои друзья из академии. И многие из них прибыли с официальным визитом. К примеру, Тольд Вестин, будущий министр экономики, приехал вместе с семьей. Его отец великодушно согласился подменить сына, пока тот закончит учебу. Преданные люди Аракину необходимы. Ферт Миоран, министр по внешнеполитическим связям уже сейчас налаживал эти самые связи путем брака с Эвиленией Лангорис. Меганор ди кар Бьен стал послом Сертейской империи в Аракине.

А Ристар обрел свою пару в лице моей подруги Корни. Рыжеволосая магичка светилась от счастья. Выйдя замуж за оборотня, она обрела не только преданного и любящего мужа, но и огромную семью. И судя по уже округлившемуся животику, эту семью скоро ожидает пополнение.

Ортанскую империю представляла принцесса Виледа ван Глассер. Найбер не только признал дочь, но и сделал своей наследницей. Рядом с подругой заметила чернявую макушку Эйрела Норрена. Отношениям этих двоих пытались помешать все, кому не лень. Начиная от отца девушки до вереницы родовитых женихов, выстроившихся в очередь к перспективной невесте. Но Эйрел с завидным постоянством отстаивал право на внимание Ви. Даже с Найбером нашел общий язык. Тот пообещал выдать дочь за доррийца, когда он докажет, что достоин такой невесты и не уступает ей по положению. Таким образом, демон недвусмысленно намекнул, что желает видеть будущего зятя во главе соседней Доррии.

Судя по тому, что рассказывал Кальмин, у парня есть все предпосылки стать новым доррийским императором. Брат никогда не стремился занять это место, но племяннику поможет с превеликим удовольствием.

Ох! — мысленно вздохнула, — придется и мне помогать. Не могу же сидеть, сложа руки, когда лучшая подруга и друг страдают?

Подарки, преподнесенные гостями, мы с Калемом передавали своему первому Советнику. Кальмин складывал иx на специально установленный для этого стол. К моему удивлению, места там уже не хватало. Так что вампир сгружал коробки прямо на пол.

— Долголетия и процветания! — отвлек от приятной задумчивости следующий гость.

Калем, все это время державший меня за руку, напрягся. Хоть мы давно выяснили все отношения, не мог муж спокойно воспринимать Николаса. Как ни пыталась объяснить, что Ник всегда будет для меня только другом, Калем всегда держался с ним сдержанно и подчеркнуто холодно.

Вручив официальный подарок, которым Кай увеличил гору позади нас, Ник попросил разрешения сделать еще один для меня. Надо было видеть, как ревниво сверкнул глазами король. Однако под сотнями любопытных взглядов не смог отказать.

Николас прямо в тронном зале (между прочим, с довольно сильной защитой!) открыл портал. Первым из него вышел Грейм тер Ордленд. А следом…

— Вероничка! — с радостным визгом бросилась к подруге.

— Светик! — в один голос запищали от радости гостьи.

Наобнимавшись и даже немного всплакнув, переключилась на Аленку. Мелкая выглядела настоящей леди. В длинном платье, со взрослой прической и макияжем. Только взгляд, как прежде, озорной. Вертихвостка уже успела стрельнуть глазками ближайшим мужчинам.

Еще бы! Они тут красавцы как на подбор. Я сама первое время смотрела на них, истекая слюной. А теперь, кроме Калема, для меня никого не существует.

— Спасибо вам! — на радостях расцеловала Ника и Грейма.

К моему удивлению, Вероничка тут же оттеснила меня от демона, с собственническим видом подхватив того под руку.

Даже так? Что же… пусть благословит их Теоктанис!

Поспешила вернуться к мужу, одарив его самой широкой улыбкой.

— Люблю тебя! — сказала так, чтобы расслышал только он, — я всегда буду благодарить судьбу, которая соединила нас. Не представляю, как бы жила, если случай не привел меня в Лидейру.

— У тебя не было выбора! — самодовольно хмыкнул Калем и, не обращая ни на кого внимания, поцеловал.

— Почему это? — сдерживая участившееся дыхание, спросила я.

— Помнишь день, когда я получил новое тело? — хитро спросил муж.

— Еще бы не помнить! Конечно.

— Так вот, уже тогда у тебя не было выбора. Мы слишком долго делили одно тело А наши, только-только народившиеся фамильяры первыми нашли друг друга. Так вот, — прошептал Калем, — открою тебе тайну: у эргаров истинную пару составляют именно аракниды. Человеческая ипостась не может противиться их выбору. Это значит, любовь моя, что рано или поздно мы бы все равно были вместе.

— Вот как! — вспыхнула я, — а от меня, получается, ничего не зависело? Хотя-я, — окинула мужа полным желания взглядом, — это уже не имеет никакого значения.