Сторан - Роман Галкин

вьючные животные. Представляешь, сколько груза может тащить этот носорог?

– Носорог? Я никогда не слышал, чтобы гирата называли носорогом, – удивился старшина, после чего распорядился, чтобы двоих из четырех пойманных Мизгирем жуков, оставили в живых.

– Ты хочешь их отпустить? – не поняла деда Ледива.

– Нет. Леег сказал, что если ты будешь кормить пойманных гиратов плодами чиндрагора, то когда-нибудь они станут такими же послушными, как его летун, и позволят тебе ездить на их спинах.

– Да-а? – блондинка перевела взгляд на меня. – А зачем мне ездить на их спинах?

– Ну-у, – я попытался найти какое-нибудь объяснение, ловя ухмыляющийся взгляд старшины. – Ну-у… Ты никогда не слышала о скачках на гиратах? Нет? После охоты расскажу.

– Обязательно расскажешь, – не спросила, а утвердительно заявила Ледива. – А этих гиратов можно использовать для скачек?

– Честно говоря, не знаю. Конечно, для приручения лучше поймать маленьких зверюшек…

– Каких таких маленьких зверюшек, – перебил тоже заинтересовавшийся старшина.

– Ну, маленьких гиратов.

– Где ты видел маленьких гиратов? – присоединился к допросу Тарам.

Я осмотрел собравшихся вокруг сторов и понял, что сморозил какую-то нелепость.

– Ну, не помню, если честно. Видел где-то бегали маленькие такие, шустренькие. А что? Вы же знаете, что у меня с памятью не все в порядке. Разве гираты маленькими не бывают? Они что, сразу большими рождаются? Или вылупляются?

– Гираты сразу такими и выводятся из личинок, которые три года развиваются в речном иле, куда самки откладывают яйца, – пояснил Валад. – А я смогу ездить верхом на гирате?

– Ты сможешь, – заверил я самого молодого из рыбаков.

Крик. Вторжение

Переход дался племени нелегко. Я повел сартуков по прямой, не сообразив, что путь будет пролегать по землям, где урожай клода уже выкопан и съеден. А мои советники не посмели указать на сей факт, ибо после встречи с Элем были, как и все остальное племя, буквально подавлены моим авторитетом. Ведь мало того, что их новый вождь общался с верховным марыком не просто на равных, а как бы даже свысока, так он еще и взобрался верхом на ужасного стаха!

Нет, ну в самом деле, зачем бить ноги по колдобинам выжженной солнцем степи, если можно спокойно подремывать на спине восьмилапой твари? Тем более, это была не моя идея. Таким образом, путешествовал Эль. Он же и мне предложил последовать его примеру. Надо было видеть глаза соплеменников, когда я первый раз прогарцевал по стойбищу на кошмарном скакуне. У меня даже возникла идея создания отряда всадников, но Эль обломал ее. Оказывается стах терпел меня лишь повинуясь приказу самки, за которую принимал Создателя. Верховный марык мог посадить наездников и на других монстров, но если те удалятся на расстояние, на котором контакт с Элем ослабнет, то стахи наверняка убьют своих наездников. Такая ненадежная кавалерия мне была не нужна.

Через седмицу, когда двигающееся ускоренным маршем племя преодолело почти половину пути до намеченной цели, советники вдруг огорошили меня неожиданной новостью. Оказалось, во время ночной стоянки племя догрызло последние запасы провизии, и пополнить их в ближайших окрестностях негде. На мой вопрос, почему не предупредили заранее, братья в один голос ответили, мол, кто они такие, чтобы указывать великому вождю, восседающему на спине грозного стаха?

Темных сартуков можно было понять. Но как такую очевидную промашку мог допустить я, опыт которого измеряется вечностью!? Вероятно, примитивное существование делает соответственным мышление. Хотя, вряд ли вожак даже самого примитивного племени мог бы допустить такую ошибку.

Но сколько себя не бичуй, а исправлять ситуацию надо. Ибо еще сутки, и у голодного племени пошатнется авторитет вождя, оседлай он хоть сразу десяток стахов. А там и до саботажа недалеко.

Наказав Молоку продолжать вести племя намеченным путем, я взял Гурика и еще пятерых молодых воинов, и верхом на стахах отправился к ближайшим нетронутым полям клода. Разумеется, все было не так просто.

Во-первых, заупрямился Создатель, которому предстояло гнать восьмилапых. Он, видите ли, не нанимался на побегушки к дикарям. Пришлось напомнить, что эти самые дикари являются его детищем, и он несет за них полную ответственность. Слова про ответственность для Эля явились явным откровением. Но, в конце концов, мне удалось его убедить.

Во-вторых, и это было уже сложнее, мне с большим трудом удалось заставить молодых сартуков забраться на ужасных стахов. Каждый из них готов был броситься на монстра в самоубийственную атаку, но при одной только мысли забраться на него верхом, воины бледнели и едва не падали в обморок. Тогда я, демонстративно косясь на других воинов, стал вполголоса обрисовывать Гурику, какими уважительными взглядами будут взирать на него его товарищи, если он проедет на спине стаха! А восхищенные девушки просто посыпятся к его ногам! Вот тут-то взор юноши подернулся мечтательной пеленой. А когда я, как бы размышляя вслух, заговорил о том, кого бы из парней выбрать на роль лидера, если уж Гурик такой нерешительный, тот, вдохнув, как перед прыжком в воду, мгновенно взлетел на топчущегося рядом монстра. В следующее мгновение до воина дошло содеянное им. Глаза скосились на торчащий хвост монстра, увенчанный смертоносным шипом. Кровь отхлынула от лица юноши. Тело напряглось, готовое стремительным прыжком метнуться прочь. Но вот Гурик заметил открытые в немом восхищении рты товарищей. А тут еще и кислород закончился в легких. Судорожно вдохнув, он наконец-то расслабился. Плечи расправились. Подбородок, слегка приподнявшись, гордо выпятился. Взгляд пытался выражать превосходство над всеми теми, кто ходит пешком, но то и дело нервно срывался вниз, следя за движениями стаха.

Не прошло и десяти секунд, как товарищи отчаянного юноши попрыгали на предоставленных им монстров и теперь нервно хихикали, поглядывая друг на друга.

В общем, за провизией мы таки отправились. Восьмилапые скакуны неслись со скоростью земного внедорожника. Было удивительно, как неопытные наездники ухитрялись держаться на жестких спинах стремительных монстров.

Когда племя остановилось на ночную стоянку, мы уже вернулись, привезя в кожаных мешках достаточный запас клода.

***

Наконец-то час начала пути новой цивилизации сартуков пробил. А если попросту, то вторжение с целью аннексии благодатных земель началось.

Последние двое суток я тщательно выбирал место будущего центра цивилизации. Мне приглянулась крепость, расположенная на пологом очищенном от леса холме. Холм огибала мелкая речушка с кристально чистой водой. По северному склону от крепостных ворот и до берега реки одной улицей протянулась слобода на полсотни дворов.

В моем воображении уже рисовался град на холме. Лес придется вырубить еще дальше. Во-первых, весь холм займет центр города, далее расположатся слободы, за ними промышленная зона