Принцесса - Анастасия Малышева

И не просто два десятка волков. А волков, изначально настроенных ко мне недружелюбно и готовых защищать свою стаю до последней капли крови. Защищать… От меня?

Я не успела осознать эту мысль.

— Молчать!

Рык вожака дрожью прокатился по поляне, и даже волчата подчинились, перестав тявкать.

Этот волк не был крупнее прочих, но выделялся шрамом на носу и особой… Аурой? Он излучал буквально королевские спокойствие и властность.

— Ты. Кто?

Я чудом не фыркнула — вопрос в точности повторял первые слова Быстрой. Но в то же время это помогло собраться, тем более что ответ я уже знала.

— Мия.

— Пришла. Зачем?

— Учиться.

Я сказала первое, что пришло в голову и, кажется, сумела удивить волков. Лишь седой снова начал что-то бурчать, но на него быстро шикнули свои же.

— Двуликая. Ты. Мы. Нет. Почему?

Этот вопрос поставил в тупик уже меня.

Ведь в самом деле, почему? Хотя я не знала своих родственников по матери — не знаю даже, есть ли они вообще,— я ведь могла попросить помощи у сестры. Обратиться напрямую к Мейсону. Или к учителю фехтования, который тоже оборотень. Или… Да хоть и к отцу…

Отцу. Я нервно сглотнула, понимая, что именно он отчасти та причина.

Я… Боялась его? Не так, как медведя, или той неизвестной опасности, от которой меня уводила Быстрая. Но… Доверия — не было. И возвращаться к нему — не хотелось.

— Хорошо.

Ответ волка выдернул меня из моих мыслей, и я растерянно взглянула на него, возвышавшегося надо мной.

— Ты. Остаться. Можешь,— волк предупреждающе прищурился.— Гость. Не-волк. Не-стая.

— Я поняла.

Я медленно кивнула, всё ещё растерянная от столь неожиданной смены решения. Но волк уже потерял ко мне интерес.

— Уходить!

Вожак коротко рыкнул, привлекая внимание всей стаи, и первым направился прочь с поляны.

— Не бояться,— Быстрая одобрительно мне кивнула.— Будь. Волк!

Слова волчицы, эта своеобразная попытка подбодрить, вызвали улыбку. И я кивнула, благодаря.

В конце концов, пусть меня не приняли в стаю. Пусть я теперь волк, и не имею ни малейшего понятия, как стать человеком… Зато я наконец то стала собой.

Больше не будет послушной куклы на замену сестре.

Будет только Артемия.

Со своей собственной судьбой.

* * *

Родной кабинет казался непривычно маленьким.

Шонель неприязненно побарабанила пальцами по столешнице, отмечая, что дерево рассохлось, а кресло начало неприятно скрипеть.

Поморщившись, женщина тяжко вздохнула. В последнее время у неё было слишком много других забот, и она совершенно запустила собственную вотчину. Стыдно сказать, но стопка бумаг на столе ожидала своей очереди буквально с Праздника Зимы.

Короткий стук в дверь отвлёк жрицу от мыслей. Она села ровнее, прежде чем разрешить войти. И с трудом удержала прежнее равнодушное лицо — вошедший не потрудился снять плащ, и теперь с него капало на пол. Но своё недовольство на пару с брезгливостью, женщина засунула поглубже. Сейчас не время для выражения претензий — сначала дело!

Мужчина скинул капюшон, открывая свои светло-зелёные волосы чистокровного лоири. А Шона всё-таки позволила себе поморщиться, с тоской отмечая, как грязные капли разлетелись по всему кабинету, попав не только на стены, но и на бесценные книги.

— Вот!

Мистер Тей покачал перед глазами женщины цепочкой с круглой блямбой с потрескавшейся эмалью, предусмотрительно не став опускать его на заваленный бумагами стол — на металле виднелись засохшие пятна грязи. И Шона, на миг прикрыв глаза, великодушно простила ему за это грязные пятна на стенах.

Протянув руку и получив украшение, жрица пристально изучила лишённый малейшей капли магии амулет и нехотя кивнула, признавая, что это он. Тот самый артефакт, который не далее как декаду назад она сама отдала лоири.

— Что ж…

— Это не всё,— буркнул мужчина, грубо перебивая леди.

Засунув руку под плащ, мистер Тей вытащил холщовый мешок, из которого уже далеко не так бережно достал достаточно грязные тряпки — видно было, что они успели попасть под дождь, а может даже попасть под метку для одного из лесных обитателей. Но Шона вскинула брови, с удивлением опознавая в тряпках охотничьи одежды Мии.

— Теперь — всё?— холодно спросила жрица.

— Да,— лоири нахмурился.— Я выполнил всё, что вы просили. Даже больше. Я, оборотня лысого, жизнью рисковал, чтоб эти дурацкие тряпки забрать.

Вырвавшийся вздох едва ли можно было назвать вздохом облегчения. Но всё же Шонель почувствовала себя чуть спокойнее. Всё же приятно было осознавать, что что бы не случилось с девчонкой, но её вины в произошедшем совершенно точно нет.

— Молодец,— равнодушно произнесла Шонель, справившись с первой эмоцией.

— Вы обещали!— мистер Тей нахмурился.— Свидание. С Лонесией! С возможностью поговорить… Нормально поговорить!

— Ах, это,— Шона закатила глаза.— Разумеется я помню. Принцесса прибудет чуть позже. Всё же её статус не позволяет примчаться ко мне по первому же зову. А вы пока можете подождать в одной из келий храма. Вас проводят, но… Надеюсь, ты понимаешь, что забывать об осторожности не стоит?— глаза сверкнули опасной сталью.

— Разумеется… Ваша Светлость,— лоири скрипнул зубами и, дёргано поклонившись, быстрым шагом покинул кабинет.

Шонель откровенно скривилась, глядя ему вслед.

Он уже давно изжил свою полезность. А в последнее время начал проявлять слишком много своеволия. Абсолютно ничем не оправданного к тому же!

От излишне кровожадных мыслей женщину отвлекла служанка, принёсшая поднос с горячим чайником и сластями. Но Шона не успела даже удивлённо вскинуть брови, как в комнату ворвалась сияющая улыбкой Лонесия.

— Ты сегодня рано,— Шонель заметно смягчилась, глядя на девушку с почти умилённой улыбкой.

Лона показательно закатила глаза, и грациозно опустилась в кресло, не забывая о своей статусе принцессы даже здесь, вдали от чужих глаз.

— Да ну их!— Лона экспрессивно взмахнула булочкой, но поспешно исправилась под укоризненным взглядом.— Астер — зазнайка. Только и может, что всем возмущаться!

Шона с трудом удержалась от новой улыбки — Лонесия совершенно не замечала, что порой ведёт себя так же.

— Она — не просто принцесса. Она официальная наследница. И, на данный момент, единственная законная претендентка на трон,— Шонель покачала головой.— Будь с ней повежливее.

— Ай, да… Да что она может,— девушка пренебрежительно сморщила нос.