Дети белой крови - Влада Ольховская

Да и потом, даже если бы она читала его историю, он десятилетиями оставался без надзора и развивался по каким-то немыслимым, извращенным законам. В подземелье их могло ждать что угодно, но в ветхом здании главной базы – лишь смерть, поэтому им нужно было рискнуть.

Диаманта зажгла несколько ламп и двинулась вперед, заставляя светильники парить вокруг них, чтобы осветить узкий тоннель. Артур привычно держался рядом с ней, и страха с его стороны по-прежнему не было. Его уверенность передавалась и колдунье, от этого становилось легче.

Тоннель даже в лучшие времена Эдена был не самой совершенной постройкой. Похоже, пользовались им нечасто, стены толком не укрепили, и при первой же атаке монстров они осыпались. Скорее всего, в сытые дни у инквизиторов не было необходимости перемещаться по своему миру тайно, а потом, когда все пошло не так, они погибли слишком быстро и даже не добрались до подземелья.

Диаманта видела на грязном земляном полу следы существ, которых она не знала – она, с детства изучавшая нелюдей! На одном из поворотов они с Артуром обнаружили странные полупрозрачные коконы, полные костей: видно, кто-то облюбовал это место как склад. Но хищников здесь не было, и звуки, которые спугнули Артура первый раз, больше не повторялись.

– Есть шанс, что мы так доберемся до границы, – заметила Диаманта.

– Было бы не плохо. По-моему, наш визит в этот дивный мир затянулся.

– Что, не терпится вернуться?

– К моим обязанностям, – уточнил Артур. – Ты и сама знаешь, что открылись новые обстоятельства. Наши переговоры в Слоновьей Башне пошли совсем не так, как мы ожидали. Я должен рассказать об этом остальным, война недопустима!

– Если там еще хоть кто-то остался. Они могли давно уже разбежаться по своим мирам… или передушить друг друга, как в глубине души хочется всем дипломатам.

– Не нужно нас недооценивать, – усмехнулся Артур. – Мы человечнее, чем кажемся.

– Ага, особенно чистокровные люди. Но скажи мне, человечный человек, почему ты думаешь в первую очередь о работе? Я хочу в первую очередь вернуться к Эви, а потом уже решать проблемы всех миров. Разве тебя не тянет к жене и детям?

– У меня нет жены и детей.

Диаманта удивленно покосилась на него, потом перевела взгляд на обручальное кольцо у него на пальце. Она была внимательной, как все высшие маги, и сразу замечала такие мелочи. Да и потом, она знала обычаи дипломатов. Артур Мейнар был самым молодым в делегации – но далеко не мальчишкой. В таком возрасте им полагалось как минимум обзавестись законной супругой, а желательно – и детьми, это увеличивало шансы на удачную карьеру.

Впрочем, напрямую это колдунью не касалось, она не стала ни о чем спрашивать. Артур сам признал:

– Ношу кольцо, потому что это полезно – создает выгодное мне неверное впечатление, которое я не считаю нужным опровергать. Я разведен.

– Хм… Я слышала, дипломаты не разводятся.

– Да, скандал каждый раз получается такой, что это дорого обходится обеим сторонам, – печально усмехнулся Артур. – Поэтому если супруги друг другу осточертели, им проще жить каждому своей жизнью, не привлекая к этому лишнего внимания, а на публике изображать семейную пару. Это ведь тоже дипломатия! Считается, что если ты не можешь наладить отношения внутри своей семьи, то какой же ты дипломат?

Кому-то другому его слова показались бы дикими, но не Диаманте. В Великих Кланах отношение к браку тоже было далеко не романтическим. До того, как началось противостояние с Огненным королем, отец уже подобрал ей и Эвридике женихов, с которыми близнецы даже не были толком знакомы. И это считалось нормальным! Все так делали. Потому что, если уж ты родился в высшей ветви, ты обязан следить за чистотой крови, а потом только думать о себе.

По опыту других высших магов она знала, что к святости брака при таком раскладе они относятся философски. Выполнив свой долг, они могли встречаться и спать с кем угодно, лишь бы такая связь не приносила бастардов.

– Но ты все равно развелся, – отметила колдунья.

– Полина захотела уйти, и я решил, что будет неправильно держать ее. Мы оба были молоды, у обоих был шанс создать полноценные семьи, настоящие… Моя карьера только начиналась, и я понадеялся, что у меня еще будет время исправить впечатление о себе. Так и вышло.

На этот раз Диаманта не стала оборачиваться к своему спутнику, но она все равно внимательно рассматривала его отражение в одной из ламп. Артур был привлекательней многих известных ей дипломатов, он, в отличие от них, следил за собой, да и природа его не обделила. Он был молод, красив, богат, его уважали… Зачем от такого отказываться?

– Что же ты сделал, чтобы ее отпугнуть? – не выдержала Диаманта.

Она понимала, что нарушает все мыслимые и немыслимые правила этикета таким вопросом. Но раз уж они застряли в заброшенном мире, в шаге от гибели, можно позволить себе хотя бы такую свободу!

Да и потом, за ним всегда оставалось право не отвечать, колдунья бы даже не обиделась. И снова он не стал отмалчиваться.

– Начнем с того, что мой брак, в отличие от браков моих коллег, был удачным.

– Какое интересное начало, учитывая, что говорим мы о разводе.

– Но начало было именно таким. Полина тоже из семьи дипломатов, у нас происхождение и чистота крови не менее важны, чем у Великих Кланов, так что ты должна меня понять. Мы с ней учились вместе, но она уже тогда поняла, что ей не хочется продолжать семейное дело. Она видела, что женщинам-дипломатам приходится даже хуже, чем мужчинам. Полина была очень честной, искренней, открытой, и это поражало меня в ней. Она знала, что не сможет притворяться, даже если это нужно для высшей цели.

Значит, его Полина была избалована и не слишком умна – Диаманта подумала об этом, но говорить не стала. Неразумный подросток еще может верить, что нужно говорить правду, что бы ни случилось. Но взрослая женщина, да еще и из семьи дипломатов, должна понимать, что иногда лучше промолчать и избежать войны, чем брякнуть честную глупость и этим развязать межкластерный конфликт. Когда на одной чаше весов эгоистичное желание везде и всюду тащить свое мнение, как знамя, а на другой – сотни невинных жизней, что на самом деле важнее?

Поэтому хорошо, что его Полина не стала дипломатом. Судя по рассказу Артура, она выбрала себе роль куда приятней: вышла замуж и сделалась домохозяйкой. Теперь ее муж строил карьеру, которую она так презирала. А Полина получила в свое распоряжение огромное поместье, окруженное вишневым садом, обустраивала его по своему усмотрению, ходила на торжественные приемы, занималась благотворительностью – словом, жила в свое удовольствие, не думая о хлопотах.

Беда сама нашла ее. Как только Артур перестал быть стажером и успешно завершил свою первую дипломатическую миссию, на их дом напали.

– Это не было покушение, скорее, мелкое хулиганство… Налетела группа нелюдей, залили дом кровью, как потом оказалось, коровьей. Крайне неприятно, но не смертельно, на мой взгляд. Такое случается: почти всех молодых дипломатов, которых считают перспективными, стараются отпугнуть. Поэтому я счел это хорошим знаком, хотя, конечно, потребовал расследования и наказания для виновных. Мне казалось, что все это понятно, Полина ведь тоже росла в семье дипломатов, она знала, что к чему. Но для нее все было иначе.