Клятва безумная и смертельная - Бриджид Кеммерер

Я собираю кости для нашей последней игры и позволяю им высыпаться на стол. У меня нет ни одной единицы. У Солта их три, и он усмехается.

– С мечом я управляюсь лучше, чем с костями, – уныло говорю я.

Капитан усмехается.

– Я на это рассчитываю.

Снег идет всю ночь, покрывая тренировочные поля тонкой белой пеленой, превращая лес за ними в сверкающий массив покрытых льдом деревьев. Окна моих покоев по углам расписаны морозными узорами. Первый снег никогда не задерживается надолго и исчезает с восходом солнца. Когда я была маленькой девочкой, я любила гулять по утрам, чтобы посмотреть, как сильно изменился за одну ночь мой мир.

Грей лег поздно, забравшись в постель уже после того, как я уснула, но все равно встал до рассвета. Он успел полностью одеться и вооружиться еще до того, как я поняла, что он уже проснулся. Я переворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как он застегивает на себе тяжелый плащ.

Он встречается со мной взглядом, и тепло его улыбки согревает мое сердце, потому что я знаю, что этой улыбкой он делится только со мной.

– Я не хотел будить тебя, – тихо говорит он. – Я вернусь в полдень.

– Ты не будешь завтракать? – спрашиваю я.

Он натягивает перчатки без пальцев и наклоняется, чтобы поцеловать меня в губы.

– Мы с Джейком поедим вместе с солдатами.

– Постой… Правда?

– Да. – Он останавливается в дверном проеме. В этот момент он выглядит готовым к войне на все сто процентов, в то время как я все еще моргаю, пытаясь прогнать из глаз сон. –  Кланна Сун и Нолла Верин встретятся с тобой в зале для совещаний, когда ты будешь готова. Они перехватили два сообщения, касающиеся антимагической фракции. Они хотят удвоить число стражников у городских ворот. Я с ними согласен. И многие генералы считают, что нам следует отправить через горный перевал еще одну небольшую роту солдат.

Я все еще не совсем проснулась, чтобы переварить столько информации. Королевой в этот момент я себя почти не чувствую.

– Я… Что?

– Нам стало известно, что Рэн выдвинул свои войска на позиции. Как только ты примешь решение, пошли мне сообщение на тренировочное поле. Если ты решишь отправить солдат, я поговорю с капитанами о том, кто лучше всего подойдет на роль командира роты.

– Но…

Грей уже ушел. Я протираю глаза и смотрю на замерзшее окно. Он будет завтракать с солдатами? Наверное, мой мир действительно изменился за одну ночь.

Нолла Верин, должно быть, устала ждать, потому что она стучит в мою дверь прежде, чем я заканчиваю одеваться. Я говорю страже, чтобы они впустили ее.

Сестра выглядит раздраженной и нетерпеливой. Она, как и Грей, облачена в броню и вооружена до зубов. Я удивлена, что она не топает ногой, когда дверь за ней закрывается.

– Глупый принц уже отправил полк на границу! – возмущается она. – А ты еще не одета?

Ее возмущение кажется смешным и детским, но она настолько серьезно настроена, что мне хочется намеренно собираться медленнее. Я опускаю палец в баночку с ароматизированным кремом, после чего размазываю его по щеке.

– Этот глупый принц, вероятно, решил отреагировать на полк, который мы разместили по ту сторону гор. Расскажи мне о сообщениях, которые вам удалось перехватить.

– С ними уже разобрались. Не стоит благодарностей. Что касается армии, я обсудила все с Кланной Сун и генералами, – говорит она. – Мы отправим две роты через перевал, чтобы разместить их к северу от…

– Подожди. Стой. – Я поворачиваюсь и смотрю на нее.

Как бы Грей меня ни поддерживал и ни обнадеживал, Нолла Верин всегда заставляет меня сомневаться в себе. Даже то, как он делился этой же самой новостью, кардинально отличается от того, как ее преподносит моя сестра, которая в буквальном смысле ворвалась в мои покои и начала кричать. Когда ты будешь готова. Как только ты примешь решение. Если ты решишь. Грей никогда не пытается перехватить у меня контроль, и это всегда меня очаровывает настолько, что я, скорее всего, уступлю ему без колебаний.

– С чем вы уже разобрались? – спрашиваю я.

– С сообщениями, – отвечает сестра с наигранным терпением, как будто я слишком медленно думаю и не поспеваю за ней. – Эта фракция против магии, похоже, пытается организовать еще одно покушение на твою жизнь, но Эллия Майя подменила их письма новыми, чтобы заманить предателей в ловушку прямо к нашим стражникам.

Вниз по спине у меня пробегает холодок. То, как бесстрастно сестра сообщает мне эту информацию, усиливает мой страх в два раза.

– И… – Мне приходится прочистить горло. – Что ты сделала с армией?

– Я отправила сообщение, что мы высылаем через перевал две роты, – отвечает она. – Одна будет подкреплением для солдат, уже размещенных там, а другая начнет тайно нападать на небольшие приграничные города, чтобы мы могли предотвратить распространение слухов. Если мы сможем взять вражеский полк в оцепление, то у нас получится оставить их без связи с командованием и уничтожить их всех до того, как они смогут организовать оборону.

– Прекрати. – Я пристально смотрю на сестру. Одно дело – принять меры, чтобы предотвратить покушение на мою жизнь, но совсем другое – командовать моей армией. – Нолла Верин, мы дали Эмберфоллу шестьдесят дней, и время еще не истекло. Я не стану убивать их людей только для того, чтобы получить преимущество.

Она смотрит на меня так, словно я заговорила на другом языке.

– Ты не хочешь получить преимущество? Сестра, это война.

От осуждения в ее голосе у меня стынет кровь в жилах.

– Это еще не война, – огрызаюсь я.

– Ты как всегда наивно грезишь о мире, – резко говорит Нолла Верин. – Даже сейчас, когда мы на грани войны, которая грозит разрушить все вокруг тебя. Принц Рэн уже отправил солдат на границу. Он уже готовится к…

– Его солдаты вступили в бой с нашими?

– Нет, но это не имеет никакого значения.

Я отхожу от туалетного столика и поворачиваюсь к ней лицом.

– Еще как имеет!

– Ты хочешь продолжать соблюдать договоренность, в то время как он ее явно не соблюдает?

– Он готовится к войне, как и мы. – Я свирепо смотрю на сестру. – Я не стану нарушать свое слово.

– Слово. – Она презрительно фыркает. – Ты помнишь, что этот человек взял тебя в плен? Что он убил Сорру? Что он отказался от любых попыток заключить альянс?

Ее слова бьют меня, словно пощечина. Я помню все это. Конечно же, помню.

Нолла Верин видит, как я отшатываюсь от ее слов, и подходит ближе.

– Ходят слухи, – тихо говорит она, – что Грей подрывает нас изнутри…