Ледяное сердце - Джейми Литтлер

Эш и Луна подошли к вороне-ведьме, стоявшей на главной палубе. Её рваные лохмотья развевались на ветру, лицо было скрыто в тени капюшона.

– Спасибо, – поблагодарил Эш. – За всю вашу помощь. – Ведьма молчала, с её плеча на Эша каркала ворона. – Вы меня спасли, а я даже не знаю, как вас зовут.

– Ага! – согласилась Луна. – Кто это там прячется?

Она потянулась к капюшону, но ворона-ведьма шлёпнула её по руке и зашипела.

– Ой! – воскликнула девочка. – Поняла, руками не трогать! Можно было просто сказать!

– Ну, так кто вы? – снова спросил Эш.

– Сломлена. Разбита, – пропела ведьма, и Эш услышал боль в её голосе.

– Не похоже на имя, – заметила Луна, когда Эш передал её слова. – Ты правда понимаешь, что она говорит?

– Она общается через Песнь. С ней что-то случилось. Я… я думаю, она не может говорить – по крайней мере так, как мы…

– Ты просто одна большая жирная загадка, да? – сказала Луна ведьме.

– Как вас зовут? – пропел Эш.

Ведьма задумалась, ворона на её плече зашуршала перьями.

– Грачия, – наконец пропела она.

Эш улыбнулся.

– Спасибо вам, Грачия, что помогли мне.

– Да, и добро пожаловать на борт «Ледяного сердца»! Теперь ты часть, наверное, самой быстрорастущей команды следопытов на всём Снежном море. – Луна упёрла руки в бока, светясь от гордости.

– Знала. Отца, – неуверенно пропела Грачия, указывая на Эша.

Как только Эш смог осознать смысл сказанного, его словно окунули в ледяную воду.

– Что она говорит? – спросила Луна.

– Мне… мне кажется, она говорит, что знала моего отца… – начал заикаться Эш, хотя раньше он уже догадывался об этом. В конце концов, именно отец привёл его к вороне-ведьме. Эш почувствовал, как в нём вновь загорается свет надежды. Грачия была ниточкой, что связывала его с пропавшими родителями. Эта связь не исчезла вместе со Сколлом. Думать о том, что отец с ним дружил, было неприятно. Но если у Ферно был такой друг, как Грачия, ещё оставалась надежда, что он хороший человек.

– Следовать. Колыбельной. Найти. Отца, – пропела ведьма.

– Я пытался, но так и не понял строку, которую ты мне дала! – сказал Эш.

Грачия энергично затрясла головой.

– Не. Понял. Не. СЛУШАЛ.

Птица на её плече начала выкрикивать странную воющую Песнь, как вороны в Небесном Мосте. На этот раз Эш не боялся. Он прислушался и сосредоточился, пытаясь понять смысл, скрытый в Песне.

Эш вслух повторил её слова, сумев наконец расслышать их за хриплыми криками птицы.

– О! Эта строчка про изгнанника… это не следующий куплет… это было предостережение о Сколле!

– Что? О чём ты? – спросила Луна.

– Колыбельная. Неполная, – прошипела Грачия. – Остальное. Впереди.

– Что происходит?!

– Она говорит, что мой текст колыбельной неполный, что это ещё не всё… – объяснил Эш, не скрывая раздражения. – Это не колыбельная, а целая эпическая сага!

– По крайней мере, теперь у нас есть новая подсказка! – Луна засияла от радости. – Охота за сокровищами!

– Но… в этом нет никакого смысла. Духи танцуют в небе. Как мы туда попадём? Это же невозможно!

– Аврора, – прошипела Грачия.

– Что? – спросил Эш.

– Место, где духи танцуют?.. – повторила Луна, задумчиво поглаживая несуществующую бороду. – Это же Аврора…

– Грачия тоже это сказала. Не понимаю! Как крепость может быть связана с духами, которые танцуют в небе? – сказал Эш, расстроенный тем, что он единственный ничего не понял.

– Эх ты, – сказала Луна, стукнув Эша по голове. – В легендах говорится, что в Прежнем мире место, где танцевали духи… называли Авророй. Именно туда мы и направляемся!

Эш стоял с раскрытым ртом, обдумывая эти слова, а потом радостно улыбнулся.

– Ты это сделала! – счастливо воскликнул он, хватая Луну за руки и начиная её кружить. Грачия сделала шаг назад, чтобы её не захватило это неуёмное веселье. – Мы не зашли в тупик! Мы всё ещё на правильном пути! – Эш не мог перестать улыбаться.

Все трое посмотрели на горизонт.

Там виднелись неровные очертания гор и густых лесов, поднимающиеся над белой равниной. Ледяные утёсы, высокие, как стены крепости, выделялись на фоне окружающих пейзажей. Где-то вдалеке можно было разглядеть большую, больше всех остальных, одинокую синюю гору. Казалось, от неё исходит тёплое сияние.

– Видишь? – спросила Луна, склонив голову. – Это и есть Аврора. Я бы сказала, как раз вовремя.

Эш с удивлением смотрел вперёд. Он мог различить что-то похожее на высокие шпили, торчащие из горы, и клубы дыма, которые говорили о том, что там есть люди. Но это наверняка была игра света. Конечно же, крепость не может быть настолько большой!

Или может?

Какие бы секреты ни хранила Аврора, какой бы ни была причина его встречи с Луной и Грачией, Эш знал, что он на правильном пути. Колыбельная отца вела его, и мальчик был полон решимости следовать за ней.

Но пока Эш собирался отдохнуть – он это заслужил. Отважные следопыты «Ледяного сердца» смогли спастись, и этого было более чем достаточно.

«Ледяное сердце» с рёвом мчалось через Снежное море к самой большой крепости мира. К Авроре.

Эш никогда раньше не чувствовал себя таким уставшим, но улыбка не сходила с его лица. Оглядев сани и следопытов, которых он мог назвать друзьями, Эш понял, что наконец обрёл свой дом.

Огромное спасибо моему потрясающему агенту Джоди Ходжес за то, что ты как-то умудрилась превратить мои заметки мечтателя в страницы настоящей, опубликованной книги. Тот день, когда я получил твоё восторженное «продолжай в том же духе!» электронное письмо, отправив тебе запутанный, незаконченный черновик, я до сих пор считаю тем самым моментом, когда я сделал первый настоящий шаг к становлению не только иллюстратором, но и писателем. Я чрезвычайно признателен команде United Agents: Эмили Тэлбот за то, что ты позаботилась обо мне и Эше, когда Джоди не было рядом, Молли Джеймисон за то, что всегда меня понимала, и Джейн Уиллис, чей энтузиазм можно ощутить даже через океан.