Ощути страх - Лорен Чайлд

Хитч окинул взглядом большую комнату.

– Так где же прятался этот человек? Я не вижу здесь хороших укрытий.

– Я тоже, – подтвердила Руби.

– И ты утверждаешь, что это был призрак?

– Не знаю, может быть, они оба призраки.

– Два призрака украли папье-маше, пару туфель, сборник поэзии, зажим для галстука и редкую орхидею?

– Знаю, – снова вздохнула Руби, – это странное предположение.

– Случались вещи и более странные, – отозвался Хитч.

Руби покосилась на него.

– Я в этом не уверена.

Карточка, найденная на месте кражи орхидеи, содержала в закодированном виде следующие числа:

Блэкер пролистал сборник поэзии, нашел 23-е слово на 14-й строке 25-й страницы.

– И это означает, что на пятой карточке зашифровано слово… «мар», – произнес он.

– Угу, – согласилась Руби.

– Итак, послание гласит: «ты идешь чужими шагами мар»… Ты в этом уверена? В этом, похоже, нет никакого смысла.

– Нет, пока ты не добавишь вторую часть последнего слова.

Блэкер посмотрел на нее.

– Ты хочешь сказать, что знаешь, каким должно быть последнее слово?

– Думаю, у нас есть довольно неплохая догадка. – Руби провела пальцем по странице. – Я вижу в сокрытом стихотворении только одно слово, которое может добавить смысла.

– Видишь? – переспросил Блэкер.

Руби пристально посмотрела на него, призывая увидеть то, что видит она.

– Подумай об этом как об имени, – подсказала она и записала все стихотворение в одну длинную строку, чтобы Блэкеру было проще понять.

ты поэма, Селеста, когда вижу я, как идешь ты по тончайшей линии, чужими я шагами восхищен, захвачен крошечными ножками, коим равных среди мар нет ни-че-го. Что такого в их тап, тап, тап, отчего я так желаю сорваться в падение?

Он молчал несколько секунд, прежде чем увидел это, потом едва заметно улыбнулся – не радостной улыбкой, а так, как улыбается человек, до которого дошло.

– «Го», – прошептал он.

Руби дописала к последнему слову окончание:

Ты идешь чужими шагами марго

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – спросил Блэкер.

– Кажется, да, – ответила Руби.

Что бы это ни означало, звучало оно определенно как угроза. Угроза, адресованная не давно покойному Джорджу Катселю, но вполне живой Марго Бардем.

Похоже, последним предметом, который вор намеревался украсть, была… сама актриса.

Блэкер позвонил начальнику службы безопасности.

– Похоже, кто-то намерен похитить Марго Бардем.

В скором времени был составлен план: необходимо отменить выступление актрисы в «Алой Пагоде». Финал кинофестиваля, показ фильма «Ощути страх», мог пройти и без ее участия.

– Вы думаете, она согласится? – спросил начальник службы безопасности.

– А почему нет? – ответил Блэкер.

Он объяснил службе охраны, что, судя по всему, Марго является последним пунктом в списке того, что вор намерен украсть, однако никто не мог объяснить, почему.

– Я имею в виду – что она такого сделала? – произнесла Руби, глядя на стену. – То есть Джордж Катсель, судя по воспоминаниям тех, кто его знал, был неприятным человеком, но при чем здесь Марго?

– Быть может, она была слишком красивой, слишком доброй, слишком милой, – предположил Блэкер. – Ты же знаешь, как некоторые типы к этому относятся. Хорошие люди действуют им на нервы.

Все сошлись на том, что следует рассказать об этой угрозе самой мисс Бардем и предоставить ей выбор: выступить ли ей на заключительном вечере кинофестиваля или отказаться от выступления и уехать из города. Все надеялись, что она выберет второе.

Позже, в тот же день, представители службы безопасности поговорили с Марго Бардем.

– Все можно уладить, мисс Бардем, вам вовсе не обязательно появляться на заключительном вечере, если у вас есть сомнения в том, что вам ничего не грозит, – честно говоря, мы предпочли бы этот вариант.

Марго Бардем выслушала специалистов и рассмотрела предложенные ими варианты.

– Я все же хотела бы приехать туда, – сказала она наконец. – Люди затратили много средств и усилий ради того, чтобы увидеть меня, и я не хочу разочаровывать своих верных зрителей. Кроме того, это уникальная возможность. Фильм «Ощути страх» впервые выйдет на экран, и у меня наконец-то будет шанс предстать перед аудиторией в качестве серьезной актрисы, какой я всегда хотела быть.

– Вы в этом уверены, мисс Бардем? – спросил начальник охраны. – На кон поставлена ваша безопасность, и если вы не придете, никто не назовет вас трусихой.

– Я назову, – твердо возразила Марго Бардем. – Если я позволю какому-то негодяю запугать меня, то я предам сама себя. – Она улыбнулась. – Шоу должно продолжаться, как говорим мы, представители шоу-бизнеса. Это штампованная фраза, но это мой девиз в жизни.

Начальник охраны кивнул. Ему это не нравилось, но у него в действительности не было выбора.

– Хорошо, парни, вы слышали, что сказала леди. За работу.

Без слов было ясно, что Марго будут хорошо охранять. В пресс-релизе было сказано, что мисс Бардем поселится в «Циркус-Гранде», любимом отеле актрисы, знаменитом как отель для звезд шоу-бизнеса. В газеты просочилась информация, что она предпочтет готовиться к появлению на публике в номере отеля, а не в театральной гримерке. Сделано это было для того, чтобы обмануть небоходца, сбить его со следа.

Однако на самом деле Марго намеревались тайно доставить в «Алую Пагоду», чтобы она могла приготовиться к церемонии в комнате на самом верхнем этаже, куда можно было попасть только по лестнице. Окна наверху невозможно было открыть даже с помощью монтировки, стекла были укреплены, а проемы на всякий случай забраны стальными решетками. Комната была проверена и перепроверена, в нее нельзя было войти никак, только через дверь, возле которой в течение всего визита актрисы должны были дежурить два чрезвычайно опытных и надежных охранника.

Мисс Бардем пришлось отказаться от шествия по красной ковровой дорожке, потому что было невозможно на сто процентов обеспечить безопасность при таком проходе. Вместо этого дублерша Марго Бардем должна была помахать рукой с балкона в своем номере, потом выйти из отеля через главный вход и сесть в лимузин. После этого дублершу (великолепно обученную женщину-агента специальной службы) должны были с помпой доставить в театр. Никто ничего не заподозрит, все будут счастливы, что им дали шанс воочию узреть звезду экрана. Это был компромисс – мисс Бардем он не нравился, но начальник охраны был непреклонен.