Наш темный дуэт - Виктория Шваб

Алиса стояла на помосте с веревкой в руках. Когда существо очутилось в центре зала, Алиса отпустила веревку.

Клетка рухнула вниз, золотая вуаль взметнулась – и клетка обрушилась на тень. Грохот оказался намного громче творящихся вокруг убийств, но люди не прекратили бойни, даже когда Слоан спрыгнул с помоста и пошел к укутанной клетке.

Полотнище при падении соскользнуло, и сквозь щель в золоте виднелась темнота. Когда Слоан заглянул внутрь, а он почти ожидал, что клетка окажется пустой, что тень исчезнет. Но она была там – четкий черный силуэт в центре клетки. Когда он остановился перед ним, серебряные глаза существа начали подниматься, и Слоан увидел в них свое отражение.

– Привет, мой зверек.

Солдат упал на землю, держась за колено.

Остальные двое кинулись к нему. Кейт переступила через стонущее тело и двинулась обратно к Компаунду.

Она уже одолела полпути, когда это произошло.

В промежутке между двумя шагами у Кейт все стало двоиться перед глазами, мир рухнул, и Кейт начала падать. Не вниз – она по-прежнему стояла на ногах, по-прежнему – на светящейся полосе, – но одновременно она находилась где-то в другом месте, холодном и темном, сыром и бетонном…

…сознание заполнилось

едким вкусом

крови и пепла

золотая клетка

что горит

как дым

и там

за клеткой

в темноте

плавает

пара красных глаз

скелет

в черном костюме

и мир

сжался

в один-единственный

силуэт

имя поднималось

словно дым…

Слоан.

Слоан рассматривал тень, пока оставшиеся Клыки дрались, боролись, душили друг друга среди трупов на полу. Боковым зрением Слоан заметил, как какой-то покрытый кровью мужчина двинулся к лестнице. Движения его были размеренными и целеустремленными.

– Не оставлять никого, – приказал Слоан. Эти слова адресовались не Клыкам, а Алисе. Та просияла и сорвалась с места, превратившись в размытое пятно, свернула шею одному, вырвала сердце у другого. Она могла быть эффективна, если правильно поставить ей задачу.

Слоан снова перенес внимание на существо в клетке.

Запись не передавала его в полной мере.

Она показала Слоану его внешний вид, раскрыла его влияние, передающееся от человека к человеку. Насилие было подобно заразной болезни. Но на экране планшета существо было лишь силуэтом, плоским и бесцветным.

Теперь же, стоя рядом с ним, Слоан ощутил пустоту и холод. Кожу покалывало, зубы ныли, и в нем начало разрастаться такое простое и примитивное чувство – страх. Оно становилось все сильнее, пока не столкнулось с другим чувством, более сильным.

С ощущением победы.

Это было творение тьмы, как корсаи, одинокий охотник, как малхаи, существо, вломившееся в границы Слоана, как сунаи – но оно не было ни одним из трех. Это было оружие, орудие абсолютного уничтожения.

И теперь оно принадлежало ему.

I

Кейт не помнила, как она упала – однако вот же, она стоит на четвереньках, и кровь капает из носа на горящую белым светом полосу – прямо под ней. Сквозь звон в голове прорвался звук шагов, отрывистый и уверенный, и Кейт поняла, что надо встать, но боль разрывала черепную коробку, а мысли болтались, взбаламученные внезапной переменой в «кто», «что», «где».

Слоан.

Слоан завладел Пожирателем Хаоса.

В глазах снова начало двоиться, и на долю секунды малхаи очутился здесь: он высился перед ней, землистая кожа обтягивала темные кости, а красные глаза смотрели прямо на нее – сквозь нее, – но Кейт заставила себя встать, и он исчез, сменившись холодными серыми глазами и короткими серебристыми волосами.

Соро.

Кейт отшатнулась – точнее, попыталась, но Соро схватили ее за воротник.

– Что произошло?

Голова у Кейт шла кругом, но она умудрилась отыскать правду.

– Ваши солдаты накинулись на меня.

Соро на это не купились. Их хватка усилилась, и они подтащили Кейт поближе.

– Ты сейчас упала. Что произошло?

Кейт сопротивлялась давлению вопроса Соро, но правда выскользнула сквозь стиснутые зубы.

– Пожиратель Хаоса, – сказала она. – Слоан изловил его.

Лицо сунаи потемнело.

– Откуда ты знаешь?

Слова сами хлынули наружу.

– Я видела.

Соро схватили второй рукой Кейт за волосы и заставили поднять голову. Ее челка скользнула вбок, открывая серебро в глазах.

Соро зашипели.

– Это не то, что ты думаешь! – воскликнула Кейт, но Соро ее не слушали. Они отпустили ее волосы, и Кейт попыталась вывернуться, но сунаи держал ее за воротник железной хваткой.

Они постучали по комму.

– Омега вызывает Флинна.

– Послушай!.. – начала было Кейт.

– Молчать.

– Слоан изловил Пожирателя…

Кулак Соро впечатался Кейт под ребра. Кейт задохнулась и согнулась, на коже ее заплясал красный свет. Колено подогнулось, и, прежде чем она сумела выпрямиться, глаза ее оказались завязаны, и мир погрузился во мрак.

Алиса встала и сплюнула кровь на пол.

– Они невкусные, – скривившись, сказала она. Но это не помешало ей перебить оставшихся Клыков, перепачкав в крови руки и одежду.

Слоан достал перчатки.

Смерть витала в воздухе, тела еще не остыли, но тень в клетке уже начала терять материальность. Скоро она превратится в дым, достаточно редкий, чтобы проскользнуть сквозь щель в золотом занавесе, а Слоан не мог этого допустить.

Он взялся за занавес.

Золото обжигало даже сквозь перчатки: кожа Слоана пошла волдырями, а кровь вскипела, когда он натянул полотнище поверх клетки с монстром потуже.

Малхаи отдернул обожженные руки. Тень за пологом начала злиться и проявлять недовольство.

Алиса посмотрела на клетку и демонстративно отвела взгляд, и Слоан не без удовольствия понял, что она напугана.

Алиса повернулась, чтобы уйти, но Слоан крепко схватил ее за плечо и развернул обратно к клетке.

– Как тебе мой новый домашний зверек?

– Я думаю, – сказала Алиса, – что тебе следовало бы убить его.

Слоан вогнал когти ей в плечо.