Заклинатель - Михаил Атаманов

***

Свелинна встретила меня с опухшими от слёз и усталости глазами. Оказывается, девчонка всю ночь не спала от переживаний за меня. Я вкратце рассказала ей о ночной гонке в Школе Воров, после чего мы обе стали думать, что нам теперь делать. Спать хотелось страшно, но была реальная опасность, что если сейчас вдруг заснём "на клепсидру-другую", то проспим до самого вечера. Поэтому мы стали собираться в поход.

Вещей оказалось столько, что унести всё вдвоём было совершенно невозможно. К счастью, Сергей не ошибся. Едва над горизонтом взошло солнце, как в дверь постучалась Каришка. На этот раз я решила полностью отыграться над ней за её обман. Я сообщила едва не засыпающей на ходу девушке-тайфлингу, что Серый Ворон страшно обиделся на неё. Но якобы он обещал тут же простить свою подругу, если она, во-первых, расскажет правду о ночной гонке, во-вторых, поможет нам донести вещи до лодочной станции. Каришка не раздумывала ни секунды:

- Хорошо, я расскажу всё. Да, я соврала тебе, дело было совсем по-другому. Я готовилась к предстоящему соревнованию и тренировалась в большом зале. Там был ещё какой-то долговязый паренёк из более взрослой группы. Мы заметили, что по коридору идут преподаватели, и оба притихли и стали подслушивать. Поэтому мы оба слышали, как преподаватели говорили, что на первых промежуточных точках у всех участников будут настоящие живые наблюдатели из состава учителей, и как Властелина пообещала доставить к началу гонки приз на самый верх разрушенной восьмиугольной башни на улице Первых Поселенцев. Ну далее всё понятно... Я даже заранее сходила и изучила нужный район, чтобы потом в темноте не плутать. И чтобы не рисковать, с твоей помощью вывела единственного соперника из игры.

Всё сразу встало на свои места. Каришка помогла нам захватить всё нужное для похода, сама нагрузившись, словно вьючная лошадь. Мы закрыли дверь на ключ и отправились на выход. Дорога до лодочной станции оказалась очень далёкой, но изнывающая от жары и тяжести тайфлинг ни единым звуком не выразила своего недовольства. Мне было несколько неловко наблюдать за едва передвигающей ноги от тяжести ноши миниатюрной девушкой, но я не помогла ей. Каришка честно дотащила сумки до самого пирса и рухнула рядом, пытаясь отдышаться от усталости.

- Как считаешь, Фея, не будет теперь Серый Ворон на меня обижаться? - первым делом поинтересовалась Каришка, как только отдышалась.

- В Гильдии Воров не считается зазорным использовать нечестные приёмы для достижения результата, Серый Ворон на тебя не должен обижаться за это, - резюмировала я и усмехнулась. - Тем более что он первым получил главный приз и тоже не совсем честным способом. На одном из кинжалов ведь не было камня в рукоятке, так ведь? (Каришка удивлённо кивнула, подтверждая правдивость моих слов). Так вот, именно этот камень и был главным призом. Это древний божественный артефакт, а кинжалы лишь блестящая оправа для действительно ценной награды.

Каришка непонимающе смотрела на меня, а потом вдруг рассмеялась. Она смеялась так, что едва не упала с мостков в воду. Чуть отдышавшись, тафлинг проговорила сквозь слёзы:

- Я всё поняла. Получается, это тебе, а не мне, должны были сделать татуировку лучшего вора города!

- Хорошо, что среди воров нет магов, иначе ваши учителя заметили бы сильнейший магический фон от этого камня.

- Да, среди воров нет магов. Зато среди магов, оказывается, есть воры, - Каришка опять стала смеяться. Причём так заразительно, что мы со Свелинной тоже не смогли удержаться.

***

В полдень на причале появился Серый Ворон. Вместе с ним пришёл нагруженный сумками знакомый Петьки эльф-дроу Фириат Тёмный Соболь. Самого Петьки почему-то не было.

- Доброго дня вам, прекрасные дамы! - низко поклонился нам троим тёмный эльф и подошёл ко мне. - Рад снова лицезреть самую красивую из учениц Академии Магии, но у меня не самая приятная новость, Елена Фея. Нашего общего друга Петра Пузыря категорически отказалась отпускать его госпожа высокородная леди Камилетта. Впервые на моей памяти Пётр не смог убедить свою нанимательницу изменить принятое решение, никакие доводы не подействовали. В Холфорде сейчас неспокойно, идёт яростная грызня за власть между дворянскими родами, и высокородная леди считает, что долг её телохранителя в эти дни находиться возле неё и охранять её жизнь. Пётр просил меня передать его извинения, а заодно предложение принять меня в поход в качестве проводника. Елена, я неплохо знаком с местностью выше по реке, много раз бывал в тех краях. Я знаю хорошие стоянки для лодки вдалеке от болот с их комарами и мошками, могу показать богатые дичью и рыбой места, а также изобилующие ягодами острова.

- Я буду рада твоему обществу, Фириат. Вот только почему вверх, мы же вроде хотели плыть вниз по реке? - удивилась я.

- После такого огромного города, как Холфорд с его сливающейся в реку канализацией, ниже по течению воду пить категорически нельзя, да и от простого купания можно подхватить кучу болезней, - заметил Серый Ворон, и это сразу определило моё решение плыть обязательно вверх по течению.

Сумки были закинуты на "Речную Красавицу", мы расселись по лавкам. Сергей и Фириат отцепили канат, и наше речное путешествие началось! Я, хоть и хотела спать ужасно, не смогла удержаться от восторга в первые минуты нашего отплытия. Серый Ворон и Каришка уверенно поставили парус, ветер оказался ровным и попутным, и даже против течения Стреминки наша лодка неплохо двигалась, судя по быстро сменяющимся пейзажам берегов. Просто восхитительно! Именно о таком отдыхе я и мечтала - яркое солнце, тёплая погода, большая река и хорошая компания друзей.

Где-то за час мы подошли к выходу из Холфорда. Здесь русло реки искусственно сужалось, и течение стало более заметным. Чтобы пройти узкий участок Серый Ворон и Фириат сели за вёсла, Каришка же управляла парусом. По левому и по правому берегу начались высокие крепостные стены с защитными башенками, а прямо посреди реки стояла мощная охранная крепость с десятками бойниц и площадками для катапульт. С берегами эта крепость была соединена мощными каменными мостами, на которых сейчас висели поднятые толстые решётки. Нетрудно было понять, что в случае опасности для города решётки опускались, полностью преграждая путь любым кораблям и лодкам. Несмотря на дневной час и мирное время, на стенах речной крепости было множество вооружённых охранников. Однако наша лодка их нисколько не заинтересовала, мы беспрепятственно прошли через узкий канал и покинули город.

После выхода из Холфорда река Стреминка опять предстала перед нами широкой и тихой. Но я уже не смотрела на загородные пейзажи и мгновенно уснула под равномерное покачивание на волнах, сказалась бессонная ночь. Я так и не увидела, как же со стороны реки выглядит кольцо Священной Рощи. Наверное, очень красиво.

Разбудила меня Свелинна, сообщившая, что поздний обед готов. Я сладко потянулась и протёрла глаза. Лодка была вытащена на песчаный берег, паруса были убраны и свёрнуты. На берегу горел небольшой костерок, вокруг которого сидели мои друзья. Была вторая половина дня, но далеко ещё не вечер.