Королевская ссылка, или Лорд на побегушках - Александра Логинова

без паутины на подолах и даже без листков с надписью «Пни меня» на спинах. Педагогический успех налицо.

А на моем лице выражение слепого ужаса, отраженное в медном подсвечнике магического светильника.

Осколки наивной уверенности, что скоро я вернусь в свое тело, с треском разлетелись об реальность. И почему все вокруг резко стало чужим? Будто не мое. Будто не я жила здесь почти месяц, деля с этой детской шеренгой горе, радость и последний хлеб.

— Ваше величество, вы в порядке? — тревожно шепнула Николь, помогая мне снять шубу.

— Да.

Только не хватает кислорода.

— Воды! — крикнул кто-то, и вместо лестницы наверх мелькнул потолок.

Чьи-то жилистые руки подхватили мои плечи, не позволив сползти на пол, пока быстрый топот мчался на кухню. Одна подскочившая воспитанница расшнуровала ленты сзади платья, вторая достала платок и судорожно принялась обмахивать меня, что-то истерически бормоча и прося продержаться.

— Разойдитесь, леди дурно, — незнакомый мужской голос разогнал детский гомон.

Кому-то дурно. Кому? А какая разница, я же не врач, не смогу помочь. Лучше оставить меня в покое, дать закрыть глаза и провалиться в сон, пока я не очнусь дома среди своих близких.

Щекам всё-таки стало мокро.

— Ну же, госпожа Аврора, придите в себя, — мне подули на лицо и сунули что-то под нос.

Фу-у-у, ну и гадость! Кто-то из пацанов опять забыл про стирку? Так зачем меня пытать результатом их склероза?

Склеенные ресницы с трудом распахнулись. Ого, сколько народа. Как бы не весь замок собрался вокруг диванчика, на котором я полусижу в странной позе. И кто ж меня так опрокинул? Ни туда, ни сюда, будто упала, опираясь на…

— Здравствуйте, сэр, — автоматически выдал язык, стоило мне поднять глаза.

— Лучше вы здравствуйте и не болейте, — слегка подивился моим причудам новый учитель, на котором я вольготно расположилась.

Сэра Николаса мое королевское платье буквально вжало в угол старой мебели. Мужчине было явно неудобно, однако столкнуть меня на пол, чтобы выбраться самому, лорду не пришло в голову. Интересно, какой у него титул? Благородство тянет минимум на виконта.

— Кажется, я на минутку отвлеклась?

— На десять, — сверился с наручными часами мужчина, с трудом двигая затекшей рукой под моим затылком. — К счастью, лекарь не понадобился, вы всего лишь провалились в неглубокий сон. «Сомнус аффектус», как говорят целители.

— Тогда прошу меня простить, — кряхтя, как старая бабка, мое величество поднялось с удобного преподавательского ложа. — Пройдемте к камину, нам подадут кофе.

Даже неловко за свою молчаливую истерику. Вокруг светились беспокойством десятки перепуганных мелких глаз, в которых плескалась паника. Разом захотелось перед всеми извиниться.

Люба, возьмись за ум. Ну-ка, быстро взяла себя в руки и встряхнула, как плащ от дождя. Чего расклеилась? Есть иной вариант, даже два: уехать из Катхема и провести ритуал в более безопасном месте или же вовсе объявить компетентным лицам, что ты не Аврора, а лишь жертва ее козней. Здесь иным миром никого не удивишь, и даже есть свой артефакт правды в Высшем суде, который сможет доказать твои слова. А там, быть может, тебе помогут вернуться в свое тело.

— Лорд Николас, лорд Браун, прошу, располагайтесь, — широким жестом гостеприимной хозяйки я пригласила мужчин в гостиную.

Учитель нырнул в новое помещение почти сразу же, а вот егерь обнаружился вдалеке, попиравшим спиной одну из колонн. Невыносимо мрачный взгляд буравил мое декольте и складки брусничной ткани, красивой «лодочкой» обнимавшие плечи.

— Что-то не так, граф? — приподняла бровь.

Его Ледничество со свистом втянул в себя воздух и выдохнул сквозь зубы. Ну и ладно, как пожелаете, уважаемый. А меня ждут.

За спиной на правах чуть большего знакомства с гостем к егерю подошел Рон, чтобы принять его верхнюю одежду. Важная мордашка налилась гордостью от бесстрашного стояния рядом с угрюмым соседом, которого до сих пор побаивались остальные. «Красивая она у нас, правда?», — чуть фанатично спросил охламон.

А что пробурчал медведь сквозь зубы уже не разобрать.

Гостиная порадовала. Первая жертва попалась в ловушку комфорта!

— Поразительно удобное кресло, — восхитился учитель, утопая в мягчайших подушках и прикрываясь пледом.

Рядом на вытяжку дежурил Крис, держа в руках поднос с кофейником. А у входа гордо топтались юные индейцы, лоснясь от гордости за своего первого пойманного носорога.

Так как гость изрядно задержался и точных сроков приезда не обозначил, мы придумали небольшой план, как благопристойно отвлечь учителя на некоторое время, пока творится адская кухня. Что нужно человеку, уставшему с дороги, да еще и изрядно продрогшему? Комфорт, тепло и сласти.

— Позвольте угостить вас, сэр, традиционным блюдом степных пограничников, — сладким, как патока, голосом разлилась Николь. — Орехи в меду с сушеными ягодами клюквы.

— Клюква? — лицо учителя внезапно скривилось, будто ему подали сороконожку в собственном соку. — Эти горькие ягоды, собираемые крестьянами? Какая гадость.

Э-э-э-э, не поняла юмора. Воспитанники перекинулись вопросительными взглядами.

— Орехи и мед? — меж тем продолжил сэр, еще больше кривясь. — Это же просто жирно-сладкая бомба, от которой разнесет в считанные недели. Если вы так питаетесь, девушка, неудивительно, что… Хотя что еще ждать от непрофессиональной экономки? Уберите, — махнул рукой он, возвращаясь к задумчивому созерцанию огня в камине.

У меня отпала челюсть. Совершенно не фигурально, ее спас лишь альвеолярный отросток, страхуя меня от невозможного удивления. Один взмах королевских ресниц, и понятливая помощница отступила с угощением, не став настаивать.

— Что неудивительно? — уперла руки в бока Аннет, грозно нахмурившись и закрывая своей тощей спиной растерянную Командиршу.

Недвусмысленная демонстрация должна была помочь осознать сэру-педагогу, что он ляпнул какую-то глупость, но тот лишь слабо удивился.

— А кто разрешал вам открывать рот, юная леди? Или мисс? Право слово, с вашими нарядами совершенно не разобраться, кто есть благородных кровей.

Кофейник угрожающе закачался. Изумленный до глубины души Крис склонил голову набок, как волнистый попугайчик, отчего поднос опасно пошатнулся. В рядах индейцев зарождалось недоумение. А того ли носорога они поймали в свои сети? Какой-то он странный и больше похож на вредного бабуина, чем на благородное животное. «Может, ну его?» — сквозило в опасливых детских взглядах.

— А чего они ждали? — чуть печально вздохнула Лавиния, отойдя поближе ко мне. — Это вы с ними якшаетесь, как с принцами и принцессами, вот и расслабились. А учитель благородных кровей быстро эту дурь из них выбьет.

— А из тебя?

Баронесса чуть поколебалась, глядя, как по мановению мужской руки Крис неловко льет кофе в маленькую чашечку, а учитель уже перевел взгляд обратно на огонь, даже не удосужившись поблагодарить.

— И из меня, — вынужденно заключила она.

Неожиданно. Чуть поубавив радушия во взгляде,