Война Кортни - Уилбур Смит

попросить вас подписать мою карточку меню, пожалуйста? Это действительно был бы такой великолепный сувенир.”

“Конечно.”

Шафран протянула меню простой стороной вверх, и Ван Ренсбург поставил свою подпись. Он сделал паузу, его ручка на мгновение зависла над чистой белой поверхностью, прежде чем добавить еще несколько слов. Когда он протянул ей карточку, Шафран увидела, что он написал: "Мой Бог, мой Волк, Моя земля, моя Южная Африка, девиз Оссевабрандвага".

“А теперь прошу меня извинить, - сказал Ван Ренсбург. “Было приятно познакомиться с вами.”

Он протянул руку, и когда Шафран пожала ее, широко улыбаясь, вспыхнула камера. Она повернулась к фотографу, все еще улыбаясь, и он сделал еще один снимок, прежде чем исчезнуть в толпе, чтобы запечатлеть на пленку еще больше гуляк. Все они были счастливы позировать ему, потому что все знали, что фотографии будут выставлены на продажу, чтобы обеспечить сувениры по этому счастливому случаю.

•••

“Кто была та женщина, которая бросилась на тебя, Ганс, - та, что была одета как шлюха?- Спросила Луиза Ван Ренсбург своего мужа, возвращаясь к столу.

- Какая-то англичанка, - сказал он, надеясь, что равнодушие спасет его. “Она сказала, что интересуется моими политическими взглядами.”

- Ха! его жена фыркнула. - Эта шлюха может интересоваться многими вещами, но я обещаю тебе, что политика не входит в их число.”

- Ja . . . возможно, вы и правы, - ответил Ван Ренсбург. - Простите, моя дорогая, но мне кажется, я вижу там Шарля дю Преза. Я просто хочу перекинуться с ним парой слов. Наедине.”

Луиза Ван Ренсбург заняла свое место, удовлетворенная тем, что ее слова попали в цель, а Йоханнес направился через комнату к высокой седовласой фигуре, которая приветствовала его широкой улыбкой и теплым рукопожатием. Она заметила, как быстро изменилось выражение его лица, когда Ганс заговорил с ним об англичанке, и довольно улыбнулась. "Сейчас ты узнаешь, что происходит с маленькими лисичками, которые пытаются помешать моему браку", - подумала она.

Между столиками скользил официант с серебряным блюдом, на котором стояли бокалы с бренди. - Коньяк, мадам?- спросил он.

- Ja” - ответила Луиза. - Большую, если позволите.”

В другом конце комнаты Шарль дю През, занимавший должность заместителя комиссара южноафриканской полиции, кивал головой, пока Ван Ренсбург заканчивал свой рассказ о последних событиях.

“Тебе повезло, Ганс, что у тебя есть жена, которая заботится о тебе так же, как Луиза. Думаю, она права. Я чую крысу. Кто-то пытался каким-то образом добраться до вас. Это может быть шантаж или просто политическая интрига. Эти твои фотографии с этой девушкой . . .”

“Я даже не знал, что их собираются получить. . .”

- Ах, Послушайте, я знаю, что вы не сделали ничего плохого, но мы оба понимаем, как они могут произвести плохое впечатление. Но не волнуйтесь. Мы старые друзья и, что еще более важно, мы едины во мнениях по вопросам, которые имеют значение. Просто предоставь это мне, ладно? К концу ночи у меня будут ответы на все твои вопросы.”

- Спасибо, Шарль. Я никогда этого не забуду.”

•••

Шарль дю През договорился с несколькими своими людьми, чтобы они взяли дополнительную сверхурочную работу для работы в качестве диспетчера, парковщика и швейцара на мероприятии. Один из них, сержант по имени Доуи Виссер, стоял у двери в банкетный зал. У него было пятнадцать лет службы и, что более важно, сильная поддержка националистической и даже политики ОБ.

По его раскрасневшемуся лицу и сосредоточенности, с которой он вытянулся в струнку при приближении старшего офицера, было ясно, что Виссер выпил немало спиртного, которое могло предложить это событие. Но он был крупным, сильным, опытным человеком. Дю През был уверен, что справится с выпивкой как мужчина.

- Эй, Виссер, иди сюда, - приказал он.

“Уже иду, Баас, - ответил Дауи Виссер.

“Вы не видели, чтобы за последние несколько минут отсюда выходила молодая леди: высокая, стройная, черноволосая, голубоглазая, в черном платье? . . показываю много сверху, если вы понимаете, что я имею в виду.”

Виссер усмехнулся. “О, да, я ее прекрасно видел. Немного худенькая для меня, но она настоящая маленькая шлюшка . . . от нее исходил такой запах.”

“Ну, мне нужно, чтобы ты подошел достаточно близко, чтобы снова почувствовать ее запах. Твой приятель Пит Момберг все еще дежурит на парковке?”

“Ja, так и должно быть.”

- Тогда он узнает машину, в которой она уехала. Возьмите его и идите за ним . . . Эта женщина сказала, что ее зовут Фордайс и она живет в Сандауне, так что она будет на Йобург-роуд. Дю През посмотрел Виссеру прямо в глаза. - Понял? Не слишком пьян, чтобы делать свою работу?”

“Только не я, Баас . . . Никогда.”

- Тогда поймай эту женщину. Я знаю, что она ничего хорошего не замышляла. Вы просто выясните, что это была за игра, и доложите мне-прямо мне.”

“Это неофициально?”

“Строго.”

“Вы не будете возражать, если мы вооружимся . . . в качестве самозащиты?”

- Чего бы это ни стоило, Виссер. Просто сделай это.”

•••

Было уже за полночь, и Йоханнесбургская дорога была пустынна, когда Шафран увидела огни в зеркале заднего вида. Она не придала этому значения, но затем огни стали приближаться, и ей пришлось отвернуться от зеркала заднего вида, чтобы избавиться от яркого света.

Она ускорила шаг, надеясь скрыться от ослепительного света, но машина позади нее не отставала. Это был не очередной ночной водитель. Кто-то шел за ней по пятам.

Шафран снова прибавила скорость. Шаса одолжил ей "Форд Префект" из коллекции автомобилей, изъятых во время уголовных расследований и используемых для работы под прикрытием. Это был крепкий, удобный автомобиль, вполне подходящий для богатой домохозяйки. Но это была не гоночная машина, и как бы сильно она ни вдавливала педаль газа в пол, она не могла двигаться быстрее шестидесяти миль в час.

Машина позади нее подошла ближе, затем выехала на другую полосу, пока не выровнялась. Он оставался рядом с Шафран, подстраиваясь под ее темп, ускорялась она или замедлялась. На пассажирской двери было написано слово "полиция", и человек в форме смотрел в окно, изучая ее, в то время как