Школа Пепла - Виталий Зыков

Причём в отличие от прошлого раза, когда из-за несовершенного инструмента он запорол часть заготовок и набор получился неполным, теперь Малк сознательно придерживался уже один раз сработавшей схемы. Не зря же Старик говорил, что в том числе несбалансированная связка гадательных рун помогла нерадивому ученику прорваться через ограничения и стать слабым прорицателем. Вот Малк его совета и придерживался.

И как выяснилось не зря. На шестой день работ, наведя последний лоск, ссыпав костяшки в подготовленный мешочек, а тот повесив на пояс, Малк внезапно испытал чувство удивительной завершённости. Сам того не ведая, он так привык иметь под рукой инструмент для прорицания, что потеряв его, словно бы лишился части себя. Сейчас же всё снова вернулось на правильные места…

Окончив работу над гадательными костями, Малк вернулся к прежним планам. И выделив утро под тренировки по освоению второго слоя Тайного Искусства, остальной день отвёл на изучение знаков Руноглифа и связанных с ними ритуальных практик. Причём сначала «добил» то, что ему мог дать Больдо — благо за эти знания он уже расплатился травами со Змеиного холма, а потом переключился на колдовские символы, известные Змее.

К сожалению не обошлось без разочарований. Поверив словам Больдо об Эйше, которая «старается прыгнуть выше головы», Малк ожидал увидеть обширный колдовской арсенал, и тем обиднее было столкнуться с реальностью. Как выяснилось девушка владела уже известными благодаря Голему знаками Руноглифа, нацеленными на укрепление тела, и сверх того лишь двумя десятками рун, к тому же в большинстве своём относящимися к магии Родословной. Не то чтобы подобного рода знания были для Малка лишними, но он всё же рассчитывал на магические символы более общего характера. Поэтому занимаясь с Эйшей Малк постоянно ощущал, что его обманули. Но не девушка, а… судьба? удача? или тот, кто служит её орудием? Ведь это господин Тияз дал разрешение торговать знаниями с учениками, и вполне в его духе было указать те границы, в пределах которых Малку дозволялось проявлять любопытство… Увы, узнать правду Малк был сейчас не в силах. Всё что ему оставалось, это изучать то, что дают, и искать возможность, ухватить чуточку больше!

Так продолжалось две седмицы. И за прошедшее время девушка словом не обмолвилась о плате за учёбу. Словно данная тема ни капли её не интересовала. Когда же Малк пробовал завести на этот счёт разговор, она отшучивалась и говорила, что скоро сочтутся… И действительно не обманула.

На их последнем запланированном уроке Руноглифа, после проверки освоения Малком всех изученных знаков, Эйша вдруг замялась и сообщила:

— Не знаю как сказать, но… у Мастера есть для нас задание. Он хочет, чтобы завтра мы отправились в развалины посёлка на Левом Брате и привезли оттуда проклятый песок.

— Раз уж это задание господина Тияза, ты-то тут причём? — сказал Малк раздосадовано.

У его делового партнёра во внешней фракции закончились «лечилки», и в следующую седмицу он собирался поработать над изготовлением новой партии одноразовых артефактов. Как вдруг предложение, от которого нельзя отказаться!

— Погоди… Или ты хочешь сказать, что моё участие — это твоих рук дело? — догадался Малк.

— Изначально у тебя был выбор — браться за задание или нет, — но после того, как я попросила, господин Тияз сделал его обязательным, — неловко улыбнулась Эйша. — Я могла бы промолчать, но… не хочу нарушать то доверие, что возникло между нами.

Малк мысленно помянул Йорроха. Какое ещё доверие? Змея может изображать что угодно, он не поверит ей ни на пол обола. Другое дело, что непонятно: Малк нужен на острове, потому что так надо самой девушке, или таково изначальное желание Мастера, которое она лишь прикрывает.

— Разумеется, все долги между нами после этой поездки будут закрыты! — поторопилась добавить Эйша, когда молчание несколько затянулось.

— Тогда совсем хорошо. Значит потрачу время с пользой! — оживился Малк.

И незаметно погладил висящий на поясе мешочек с гадательными костями. После их возвращения, у него как-то незаметно выработалась привычка регулярно касаться его пальцами. Не из какого-то практического смысла, а просто ради успокоения.

— Ты главное скажи, зачем я тебе там понадобился? — Наконец задал он так и напрашивающийся вопрос. — Если дело в твоей временной слабости, то ты и без магии прекрасно с врагами справляешься. На Змеином одного выстрела хватило, чтобы мозги Трёхголовому вышибить. А если хочешь дополнительной поддержки… — Малк дёрнул плечом. — Зови Больдо. С ним вообще в бой ввязываться не придётся. Он кого хочешь своим Каменным Крушителем обратно в Пекло отправит.

— Больдо вчера уехал, — словно невзначай сообщила Эйша. — Да и специалист по закалке тела не самый лучший спутник для отправки в подобного рода места…

— Опять что-то вроде призрачных змей будет, да? — устало перебил девушку Малк. — А потом снова внезапно вылезет какой-нибудь недобитый демон?

Эйша поморщилась с показной обидой.

— Зачем ты так, Малк? Мы ведь уже всё в прошлый раз обговорили! — воскликнула она. — К тому же, на этот раз скорее всего драться вовсе не придётся… Мы просто прибудем с утра на остров, обойдём развалины, наберём песка и до темноты вернёмся на корабль. Без шума, гама, боевых чар и защитных артефактов.

— А я нужен для подстраховки? — уточнил Малк.

— А ты, как и выданный Мастером Гром-Колокол, всего лишь подстраховка! — обречённо повторила Эйша.

Малк же скептически покачал головой, но затем всё же решительно сказал:

— Раз так, то хочу услышать задание полностью. И чтобы во всех подробностях, а не как в тот раз, когда мы в Мочёные Хутора ездили…

Видимо ничего такого действительно не планировалось, потому как юлить или отшучиваться Эйша не стала и честно выдала всю подноготную нового поручения господина Тияза.

С её слов всё упиралось в проклятый песок, с него начиналось и им заканчивалось. Использовался он во многих ритуалах, завязанных на магию Смерти или Разрушения, однако в продаже встречался редко и потому у всех старших магов был собственный источник данного ингредиента. Кто-то собирал его на полях магических битв или добывал в массовых захоронениях монстров, кто-то брал обычный кристаллический песок и осквернял его через жертвоприношения демонов, а кто-то ждал, когда он образуется естественным путём под воздействием загрязнения от их магических практик… Господин Тияз нашёл свой персональный способ, причём получаемый им ингредиент был самого высокого качества. Он брал песок в месте, где граница реальности истончилась, и регулярно происходили прорывы потустороннего.

Эта часть рассказа Эйши заставила Малк моментально сделать стойку. Потустороннего? Не Пекла, а именно потустороннего? Он было решил, что Змея оговорилась, но девушка отрицательно помотала головой. Никакой ошибки не было. Речь шла именно о тех мирах и планах бытия, что в силу своей чуждости были бесконечно враждебны не то что к людям, а вообще ко всем, кто обладал телами или их подобием.