Рубиновый маяк дракона - Дарья Урбанская

подкрепляя вражеские силы, делая их удары острыми, едкими, пробирающими разрядами до самых костей. И те не выдерживали, трещали, ломались.

Решетка протяжно заскрипела, я поморщился и стиснул зубы. Душа заиндевела ненавистью к этому звуку, который обещал посетителей, а значит, и новые удары, новые мучения.

– Как посол эльфийского края расценил мое гостеприимство? – с нескрываемой издевкой произнес Крэйг. – Удобненько?

Он повязал на лицо платок, пропитанный каплями эфирных масел. Терпкий запах кедровых сосен вплыл вместе с ним в темницу, словно дразня меня, напоминая о хвойном лесе, но не давая таких естественных и таких необходимых магических потоков.

Я молчал.

– Не буду долго растягивать осьминожьи щупальца. – Крэйг расслабленно привалился плечом к стене, потом резко выпрямился, брезгливо стряхивая с сюртука налипшую паутину и поминая последними словами морских обитателей. – Мой остров подчиняется мне. И плевать я хотел на вежливые расшаркивания и чинные приемы остроухих задниц на своей земле. Полагаю, ты собирался забрать последнюю партию эльфов, пообещав мне блестящую наживку… А что после? Уплыл бы в эльфийские дали, не оглянувшись?

– Мое слово крепко, – тихо, но твердо заявил я, сверля его хмурым взглядом.

– Да? А вот Пламенный Закат не очень-то с этим согласен.

– Райдонс у тебя на хорошем счету, да? Считаешь, ему можно доверять? Он пирует с тобой за одним столом, я видел. Что ж… там ему и место. Рядом с такими же лжецами, упивающимися беззаконием и властью.

С пальцев Крэйга соскользнула рубиновая искра и, разрастаясь, понеслась прямо в меня.

«Так это правда – то, что говорил Тар-Сурион! – промелькнула мысль. – Этому проходимцу покорилась древняя грозовая магия. Он единственный, кто кастует сам, не пользуется артефактами, которые, вероятно, сам же и заряжает. Но как?! О звезды…»

Я скрестил руки перед собой, насколько позволяла длина цепей. Грозовой удар пришелся в сотканный слабый щит, разнес его на осколки, мгновенно истаявшие в воздухе, и попал мне в грудь. Я задергался в конвульсиях, пришедших вслед за разрядом, и обмяк на цепях.

Сквозь забытье услышал, как Крэйг крикнул кому-то:

– Эй, Нэш, ведро тащи!

* * *

Мне казалось, что меня смыло с «Рассветного луча» за борт, и непокорное море утягивает в черно-синюю пасть бездны. Я откашлялся, разлепил веки. Вокруг было мрачно и смрадно. Я ухватился за тонкий аромат кедра, но магия не отозвалась.

– Как послу эльфийского края мой эль? – Крэйг с издевкой кивнул на опустевшее ведро. – По нраву ли?

Я медленно вспомнил, осознал реальность и в бессильной злобе тряхнул оковами.

– Это значит – да? Повторим нашу маленькую пирушку? – усмехнулся он. – Или обсудим дела?

Я откинул с лица мокрую прядь, выбившуюся из косицы.

– Чего ты хочешь?

– Сделку. – Крэйг потер руки. – Добрую пиратскую сделку.

Так и не дождавшись от меня реакции на свои слова, он быстро перешел к изложению сути:

– Итак, один артефакт – одна эльфийская голова. Если артефакт меня заинтересует, голова останется на плечах и даже, разумеется, за дополнительную звонкую плату, отправится восвояси. Улавливаешь суть, посол? Но если вместо артефактов ты привезешь мне стухшую акулью печень, то нежные остренькие ушки пойдут на корм этим самым акулам, вместе с владельцами ушей, естественно.

– Предлагаешь мне пригнать в твою бухту эльфийский корабль, полный наших родовых артефактов? – дернулся я в цепях. – За идиота меня держишь?!

– Само собой, это ведь ты в моей темнице, а не наоборот, – широко улыбнулся Крэйг. – Но у тебя нет выбора. Мои парни день за днем будут выбивать из тебя тайные посольские секретики. А когда выжимать станет нечего – скинут то, что от тебя останется, в ямы. Забавы ради.

– Я поставлю на тебя медяшку, эльфяк, – гоготнул позади Крэйга Нэш.

– Antolle ulua sulrim, utinu en lokirim[17].

– Хозяин, я не чешуи не понял, но, похоже, ушастый дал согласие.

– Выбора-то у него нет, – картинно развел руками Крэйг.

– Nai linnuvalye?..[18]

– Через несколько дней один из кораблей Нам-Бо пойдет в твои края. – Перешел к делу Крэйг. – Быть на его борту в твоих же интересах, ну и в моих, конечно, тоже. И вернуться с артефактами.

Он сделал несколько шагов назад, вышел из темницы в коридор, Нэш тут же с противным скрипом захлопнул решетку.

– Ах да, чуть не забыл, – обернулся Крэйг, щелкнув пальцами. – Если надеешься на помощь своей девки, то я тебя разочарую. Циретей описал ее во всех подробностях. Я здесь властелин и мне не составит труда найти хлипкую бабенку, притворяющуюся парнем. А редкая метка со змеей станет яркой особой приметой. Уверяю, уже к вечеру мои парни будут передавать ее по кругу. В назидание, так сказать.

– Andodulin![19] – зло выплюнул я и укорил себя за то, что успел сунуть монету мальчишке Томми и велел передать записку Ярро. Теперь Крэйг будет знать, где искать. – Nadorhuan![20]

– Это что, эльфийское пожелание хорошего дня? – осклабился Крэйг. – О, не стоит так за меня переживать. Конечно, я проведу его хорошо. Ведь недавно я с большим удовольствием попрал честь и гордость… ну и заодно сломал пару ребер одной миленькой остроухой блондиночке. Ух, как она извивалась подо мной! Эля… Илли… А, бездна! Нэш! Как там ее?

– Элиниэль.

Ярость застила мне разум, и уходил Крэйг под неистовый звон цепей, которые я бездумно силился разорвать, и выкрики самых грязных эльфийских ругательств, значения которых он все равно не понимал.

45. Белинда

Таверна Арби, остров Дохлый Кит. Владения пиратов

Я вскочила с кровати, когда услышала топот ног на лестнице, и нервно сжала руки. Сначала подумала, что это Ярро и Фабиана возвращаются с рынка, куда они отправились за деталями для артефакта-открывателя. Но чем ближе были шаги, тем яснее становилось, что ни Ярро в женском теле, ни Фабиана-дроу так не топают.

– Наверное, новые постояльцы идут заселяться в соседние комнаты, – пробормотала я вслух. Звук собственного голоса успокаивал.

Но не успела я обратно опуститься на кровать, как дверь содрогнулась под громким ударом и слетела с петель. Я взвизгнула и схватила подушку, в рефлекторном намерении ею отбиваться от неведомой опасности.

В комнату ввалились трое мужчин. Выглядели они грозно, но немного приличнее, чем те пираты, с которыми мне уже довелось тесно пообщаться. Я почувствовала приближающуюся дурноту. Это было бы так кстати – отчаянно хотелось свалиться в обморок, как и положено в таких случаях благородным девицам. Но спасительная темнота отчего-то не спешила обволакивать сознание.

– Управа Дохлого Кита! – рявкнул самый здоровенный пират. – Ты эльфийская подружка? С