О вкусах не спорят, о вкусах кричат - Наталья Косухина

– Будьте уверены, я займусь ею сама.

В голосе Каи прорезалась паника:

– Натаниэлла, ты что, это же столько денег стоит!

Непонятно, что ей было больше жаль – мои деньги или себя, когда ею займется Магда.

Со мной закончили довольно быстро, и я, оставив Каю в салоне, пошла в императорскую канцелярию оформлять кое-какие нужные мне бумаги. Что и сделала, учитывая мое положение, в рекордные сроки и быстро вернулась обратно, где меня уже ждала Магда.

– Мы закончили, через минуту она выйдет.

И правда, через некоторое время она вышла. Результат меня действительно впечатлил. Страшной ее теперь никто не посмеет назвать; возможно, некрасивой, но не страшной. Теперь это была явно ухоженная молодая девушка, хоть и не выдающейся внешности.

С деньгами пришлось расстаться.

Шесть утра. Боже…

Закончу все здесь – и на свой остров. Сплю, сколько хочу, работаю, когда хочу, и делаю, что хочу. Охота. Ненавижу такие выезды на природу. Нет бы посидеть где-нибудь на опушке, попить чаю, понюхать цветочки. После этой мысли я тут же представила личную охрану императора, нюхающую цветочки. Помотав головой, чтобы отогнать этот бред, я отправилась одеваться и наводить марафет. Одежду я смогла подобрать сама, а внешность надо было лишь чуть-чуть подправить после вчерашнего салона. Каей занималась Рона, и надеюсь, она уже успела забрать необходимый мне артефакт.

В дверь постучали, и, получив разрешение, ко мне зашел мой принц.

– Прекраснейшая…

Подойдя к нему и немного постояв, махнула рукой перед лицом:

– Ваше высочество?

– А? Ну да… Пойдемте, нас ждет де Нарх.

Куда ж без него, родимого.

– Да? Зачем?

– Сегодня он отвечает за нашу безопасность.

– Тогда я могу быть спокойна.

– Он отличный профессионал.

– Никогда не сомневалась в его профессиональных качествах.

– Но сомневались в других?

Мы подошли к главе тайной канцелярии, это избавило меня от необходимости объясняться.

– Магистр Хос, мой принц, мы можем идти?

– Нет, мы должны дождаться Каю, мне необходимо посмотреть на нее перед мероприятием.

– Вы взяли над ней шефство, магистр?

– Патронатство.

Принц внимательно на меня посмотрел:

– Когда?

– Вчера оформила все бумаги.

– Но патронатство – это… – начал было Зулор.

– Опекунство. Я, конечно, еще не замужем, но помолвлена и уже имею право.

– Несомненно, – промямлил он.

В этот момент подошла Кая, и все замерли. Выглядела она достойно, и я не могла не заметить, что Зулор глаз от нее не может отвести. Принц же, мельком взглянув, наклонился ко мне и спросил на ушко:

– Когда вы решили взять ее под крылышко и отшлифовать внешность?

– Позавчера вечером.

Принц прикрыл глаза; он все понял.

– Только прошу вас, без летального исхода.

– Если мой принц так желает, я не могу ему отказать.

– Спасибо.

Еще раз проверив, все ли в порядке, и отметив, что Кристиана поработала на славу, мы отправились на охоту.

Ринтар кэ Онтеро

Охота обещала быть интересной. Натаниэлла практически во все, что ей не нравится и что она не одобряет, привносит сладкий привкус кошмара. Сегодня здесь собрались все, более или менее относящиеся к темной знати, чтобы посмотреть, кто же польстился на такого, как я, и кто в будущем будет иметь над ними неограниченную власть. Присутствовал и весь мой клан. Я не стал говорить с Натаниэллой по поводу того, как лучше держать себя. Уверен, все, что требуется, ей объяснила моя мать, а остальное зависит только от нее.

– Зулор, может, тебя кто-то подменит?

– Нет!

– У тебя из закушенной губы течет кровь, вытри.

– Эта дура, которая липла к тебе в прошлом году, тут?

– Конечно, она должна была приехать, чтобы посмотреть, кто занял место, на которое она претендовала, но которое никогда не смогла бы занять.

– Сегодня будет много интересного.

– Не могу с тобой не согласиться.

На возвышение поднялись мама с папой, и отец подозвал меня с Натаниэллой приглашающим жестом.

Император обратился к подданным:

– Приветствую вас, дорогие гости, на императорской охоте! В этот раз наша семья рада поделиться своим счастьем: наследник наконец нашел себе пару, и в скором времени будет свадьба. Эта прекрасная женщина, которая будет поддерживать моего сына по жизни и разделит с ним бремя власти, – магистр черной магии Натаниэлла Хос. Она была назначена мною Главным Магистром архаза. С момента ее назначения данное учреждение уже очень изменилось под воздействием реформ, которые были проведены и о которых в будущем Главный Магистр проинформирует вас сама. Но счастливое событие помолвки омрачило то прискорбное обстоятельство, что на наследника престола было совершено несколько покушений.

В толпе гостей поднялся ропот, император поднял руку ладонью вверх, прося всех успокоиться.

– Уверяю вас, данную проблему мы решим в самое ближайшее время и накажем виновных по традиции нашего рода. Конечно, я в свою очередь жду от вас полного содействия. Ну а теперь о задачах нашей охоты. Как вы знаете, на границе участились набеги нечисти. Конечно, благодаря Главному Магистру у нас теперь имеется большой штат черных магов различных специализаций, но мне бы хотелось иметь на границе еще и универсальных сторожей. Для этого мы на сегодня открываем Запретный лес. В качестве сторожей подойдут любые чудовища, которых вы в лесу отловите и которые будут впоследствии использованы для борьбы с нечистью на границе. Кто считает, что охота для него опасна, может в ней не участвовать, ответственность за последствия императорская семья с себя снимает. Да начнется охота!

После этих слов поляна начала стремительно пустеть, и никого уже не интересовали ни Натаниэлла, ни я. Даже братья поддались общему ажиотажу, как же – Запретный лес открыт для охоты!

Натаниэлла неторопливо спустилась с возвышения, взяла Каю под руку и повела, так же не торопясь, отсюда прочь.

– Присмотри за ними, – велел я Зулору.

– А ты куда?

– Есть у меня один должок, с которым нужно рассчитаться.

– Мой принц…

– Ты приказ получил, выполняй. К вам я присоединюсь позже.

Натаниэлла Хос

На улице начал накрапывать дождь, настроение было на нуле. Какая-то охота, глупость просто. Сейчас стадо дуралеев помчится неизвестно куда, чтобы отличиться и поймать самого крутого монстра, как будто он один сможет охранять всю границу. И скорее всего, кто-то погибнет, многие получат ранения. Просто детский сад какой-то. Всеми этими соображениями я и делилась с Каей, пока мы добирались до этого леса.