Провинциалка в высшем свете 2. Огонь без дыма - Елена Малиновская

– Наконец-то, – буркнул Томас и вновь приложился к бутылке. Затем даже не сел – рухнул в ближайшее кресло и вытянул перед собой ноги.

Ох, сдается, Томас успел набраться. Он еще слишком слаб, а выхлестал столько бренди за такой короткий промежуток времени!

– Ни слова о выпивке! – сурово предупредил меня Томас. – Если желаешь прочитать мне нотации – то лучше сразу иди к себе. Иначе я наору на тебя. И ты обидишься. – Запнулся и почти беззвучно добавил: – Опять.

Что это? Неужели я в самом деле слышу в голосе Томаса виноватые нотки? В таком случае это странно, даже очень. По-моему, он просто не умеет просить прощения, какую бы пакость ни натворил.

– Ты себя действительно хорошо чувствуешь? – с иронией осведомилась я.

Томас опустил голову. Задумчиво провел подушечкой большого пальца по горлышку бутылки.

– Да погано я себя чувствую, – после долгой паузы выдохнул он. – Мерзко и отвратительно, Аль… – дернул кадыком и вдруг исправился: – Точнее, Альберта.

Мои брови сами собой поползли на лоб.

Томас назвал меня полным именем? Ох, как бы за целителем не пришлось срочно бежать! Неужели у него опять жар?

– Я самовлюбленный идиот и тупица, – негромко сказал Томас. – Такое отвратное существо, которому стыдно руку подать. Даже не представляю, как ты могла так долго меня терпеть рядом.

– Томас, ты о чем? – Я сделала несколько шагов к креслу, в котором развалился лорд Бейрил.

– Я о том, как вел себя с тобой. – Томас поднял бутылку и качнул ее, словно любуясь переливами света в толще темно-янтарной жидкости. – Помнишь, как Тегрей вытребовал у меня разрешение на поцелуй с тобой?

Я испуганно вздрогнула. Ну вот, начинается! Не хочу обсуждать это с кем бы то ни было. И уж тем более не хочу говорить об этом с Томасом.

– Конечно, помнишь, – сам ответил он за меня. – Такое предательство разве можно забыть? Альберта, будь я тогда на твоем месте, то не знаю, что бы сделал со мной. Пощечина – самое меньшее, что я заслужил. Велдон обещал набить мне морду. Надо бы ему напомнить об этом. Пусть не стесняется. Да бьет посильнее, чтобы я на всю жизнь это запомнил.

– Но в итоге мы все-таки отыскали Эдриана, – несмело напомнила я. – И раскрыли заговор против короля…

Томас вдруг запрокинул голову и громко расхохотался. Правда, смех его был далек от веселого. Напротив, это прозвучало настолько тоскливо и зловеще, что я покосилась в сторону прихожей, как никогда жалея об уходе Велдона.

Ох, как бы в самом деле за помощью бежать не пришлось! Конечно, Томас и в обычном состоянии весьма эксцентричен, но сейчас он бьет все рекорды по странностям в поведении. Уж не двинулся ли он умом из-за гибели Джессики?

– Альберта, в этом вся ты. – Томас прекратил смеяться так же резко, как начал. Уставился на меня с непонятной жалостью во взгляде. – Милая, скромная, тихая провинциалка. Я повел себя с тобой как последняя скотина – а ты стараешься утешить меня и успокоить. Да тебе бы рявкнуть на меня в полный голос. Отхлестать по щекам с гневным воплем – как ты мог, подлец? Разрыдаться, наконец, навзрыд.

– И что это мне даст? – спросила я с недоумением.

– Не знаю, что даст тебе, но я после этого хоть немного перестану ненавидеть себя, – честно ответил Томас.

– Слушай, Томас, я не сержусь на тебя, – сказала я.

Правда, тут я немного кривила душой. На самом деле я злилась на Томаса. И злилась сильно. Но прошла уже неделя с тех пор, как мы завершили расследование. Поэтому эмоции по поводу произошедшего немного улеглись.

И потом, меня всерьез тревожило душевное состояние Томаса. Если я скажу, что до сих пор обижаюсь на него, то как он отреагирует? Слишком он взвинчен сейчас.

– Зато я сержусь на себя. – Томас покачал головой. – Знаешь, Альберта, тебе будет неприятно это услышать, но… Понимаешь, будь на твоем месте тогда Джессика – Тегрей не посмел бы и словом обмолвиться ни о чем подобном. Потому что в этом случае я бы наплевал на короля и на все прочее и все-таки вышвырнул бы его из окна. И Тегрей прекрасно понимает это.

– Вот как, – медленно обронила я, ощутив, как сердце закололо от слов Томаса, а глаза как-то странно защипало.

Еще одно подтверждение, что он меня не любит. Казалось бы, это давно не новость для меня. Но менее больно от этого не становится.

– И опять я тебя расстроил. – Томас понимающе хмыкнул. – Альберта, я злюсь на себя прежде всего за то, что не могу дать тебе той любви и заботы, которые ты заслуживаешь. Ты так много сделала для меня. А я постоянно срываюсь на тебе. Втягиваю во всевозможные неприятности. Думаю о твоих чувствах лишь в последнюю очередь.

Я настороженно молчала. Куда это клонит Томас? Никак не могу понять.

– К сожалению, я вряд ли исправлюсь. – Томас покачал головой и шумно глотнул из бутылки. Закашлялся – видимо, у него перехватило дыхание. Но почти сразу сипло продолжил: – Какая жалость, что я не могу заставить себя полюбить тебя! Знаю, что лучше тебя я никогда и никого больше не встречу. Что Джессика и ногтя на твоем мизинце не стоит. Но…

Он не закончил фразу. Только жадно забулькал бренди, как будто торопился в кратчайший срок осушить бутылку.

Я переступила с ноги на ногу. Наверное, надо было извиниться и уйти. Жестокие, но в то же время справедливые слова Томаса рвали мне душу. Но я осознавала, что он прав. Прав во всем. Он не любит меня. Никогда не полюбит. Сильно жалеет об этом. Но ничего не может изменить. Сердцу ведь не прикажешь.

– Альберта, я не хочу, чтобы ты была несчастной, – проговорил Томас. Удивительно, его речь все еще оставалась твердой, а взгляд ясный, как будто алкоголь совершенно не действовал на него. – Наверное, ни одному человеку в мире я не желаю столько счастья, сколько тебе. Искренне и от души. Но если ты останешься со мной – то обречешь себя на вечную боль и страдания. Скучно не будет, это единственное, что я могу тебе обещать. Но нужны ли тебе такие приключения? Разве тебе нравится рисковать жизнью? Любая девушка мечтает о спокойной и размеренной жизни рядом с любимым и любящим человеком. А я, увы, не могу тебе этого дать.

Что-то мне все это очень не нравится. Куда клонит Томас?

– Самым честным и правильным поступком с моей стороны будет разорвать помолвку, – спокойно сказал Томас.

У меня все внутри словно оборвалось что-то. Разорвать помолвку? Это же… Это же катастрофа! И что мне теперь делать? Вернуться к родителям? В сонный и тихий Итрон, где остались дружки Джеда? Да, Томас заткнул им рты, а сам Джед с семьей был вынужден уехать. Но что произойдет, когда они узнают, что я лишилась столь высокого покровительства? Неминуемо поползут слухи. Я стану посмешищем для всех! Мои бедные родители вряд ли переживут такого позора.

– Естественно, я никуда не выгоняю тебя, – продолжил Томас, убедившись, что я пока ничего не в силах ответить ему. – Оставайся у меня столько, сколько понадобится. Более того, я приложу все усилия, чтобы устроить твою дальнейшую судьбу. У меня есть одна хорошая знакомая. Ее зовут леди Ирея Ашрон. Некогда я расследовал гибель ее супруга и доказал ее невиновность, хотя все улики указывали именно на нее. После этого она считает себя моей вечной должницей. Уверен, она не откажется взять тебя к себе компаньонкой. Ей шестьдесят, но женщина она очень деятельная и бойкая. И по-настоящему хороший человек. Редкое исключение для высшего света! Кстати, она пару лет как переехала в Тритаун. Очень милый и славный городок к югу от Бриастля. Не чета столице.