Никто не видел Мандей - Тиффани Д. Джексон

– Ладно, всего хорошего, – сказал кузен Майкла, потом поднял стекло и уехал. В течение всей поездки, длившейся час и двадцать минут, он ни разу не спросил нас, зачем мы едем туда. Похоже, его и не волновало, как мы собираемся возвращаться обратно.

– Итак, мы здесь, – констатировал Майкл, раскрывая зонтик. – Что теперь?

– Папа говорил что-то насчет того, что Тип работает на заправке, – вспомнила я, указывая на станцию «Эксон» в дальнем конце стоянки.

– Давай проверим.

Пасхальные выходные близились к концу, и к бензоколонкам выстроились очереди машин. Мы петляли между ними, шлепая по лужам. Мои кроссовки за время этой короткой прогулки уже промокли насквозь. Мы остановились на тротуаре возле будки дежурного.

– И кто же из них он?

Я моргнула.

– Э-э… не знаю точно.

Майкл нахмурился.

– Ты хочешь сказать, что никогда раньше его не видела?

Как только я начала бормотать что-то в свою защиту, один из заправщиков, пожилой белый мужчина с кудрявыми светлыми волосами, замахал на нас рукой.

– Эй, ребята, – крикнул он, перекрывая шум дождя, – вам нельзя здесь находиться.

Я быстро включила свой самый взрослый тон, позаимствовав у Майкла его манеру разговаривать с посторонними.

– Добрый день, сэр. Можно узнать, Тип здесь?

Он нахмурился.

– Тип? Кто такой Тип?

Черт, неужели мы зря проделали весь этот путь?

– Наверное, они говорят про Томми, – отозвался другой мужчина, открывая крышку бензобака машины, стоящей у колонки. – Это его прозвище.

Пожилой засмеялся.

– А, точно, Томми… Да, и кто же его спрашивает?

Я облизала губы.

– Я его дочь Мандей.

Он перестал смеяться и уставился на меня так, будто увидел призрака.

– Э-э… прошу прощения. Он придет только в шесть.

Я посмотрела на часы. Было только четыре. Стоящий позади меня Майкл энергично растер руки, словно намереваясь добыть огонь, и пожал плечами.

– Тогда мы подождем внутри.

– Можете срезать дорогу через вон тот магазинчик.

– Спасибо, – ответил Майкл и, положив ладонь мне на поясницу, подтолкнул в сторону заправочного мини-маркета, пристроенного к основному зданию. Этот магазин напомнил мне первый этаж ТЦ «Пентагон-сити» – такой же шумный и многолюдный. Посетители быстрым шагом пересекали нам дорогу, направляясь в туалет. Майкл схватил меня за руку, спасая от столкновения с бешено мчащейся тележкой, и указал вперед, на стойку «Филипс сифуд».

– Давай поедим. Умираю с голоду.

Мы стояли в очереди, тянущейся через весь ресторанный дворик, почти полчаса, потом заказали два крабовых сэндвича, картошку фри и две средних вишневых кока-колы. Майкл заплатил за еду, отказавшись взять у меня деньги.

– И как ты объяснишь своей маме, где была, чтобы тебя не подловили? – спросил он, беря поднос и окидывая взглядом зал в поисках свободного столика.

– Я сказала ей, что дополнительно репетирую свое сольное выступление с Меган. Это даст мне пару свободных часов.

Он хмыкнул.

– Если она узнает правду, то убьет и тебя, и меня.

Я определенно перешла несколько опасных граней: общалась со взрослыми на равных, влезла в семейное дело людей, которые в действительности не являлись моей семьей, уехала из города… с парнем! Если мама узнает, она меня выпорет. Но возможность найти Мандей… это перевешивало все риски. Как я вообще могла подумать о том, чтобы отказаться от нее? Она бы никогда так со мной не поступила.

Мы сидели в дальней выгородке у окна, глядя, как снаружи льет дождь.

– И что ты собираешься ему сказать? – спросил Майкл, откусывая сэндвич.

Мне так много всего нужно было сказать, что я практически не понимала, с чего начать.

– Не знаю.

– Ну, я вижу, ты все тщательно продумала…

– Я работаю над этим.

– Хорошо, что ты привезла с собой кое-какую мускульную силу, – заметил Майкл, хрустя костяшками и делая вид, будто разминает руки. – Ну, просто для страховки.

– О да, ты меня раскусил, – фыркнула я, кидая в него кусочком картошки фри. Майкл поймал его ртом и вскинул руки, как будто я забила гол в футбольном матче.

– Знаешь, я всегда хотел это сделать.

– Сделать что? – засмеялась я.

Он хихикнул и покрутил в пальцах еще один ломтик картофеля, прежде чем отправить его в рот.

– Сводить девушку в «Филипс».

Мне показалось, будто дождь за окном прекратился и на нас обрушился яркий солнечный свет. Только на нас.

Весь зал опустел, и во всем мире остались только мы двое.

– Правда?

– Да. Ну, не в этот «Филипс», а в тот, что на побережье. Ты никогда там не была? Там внутри та-а-ак красиво! Мой папа когда-то водил туда маму. А теперь он только и твердит, что в Дубае нет хороших морепродуктов.

Майкл вздохнул и отпил глоток кока-колы, из которой уже вышел весь газ.

– Ты еще не спрашивал, можно ли тебе остаться у бабушки?

– Спрашивал, – он фыркнул. – И, похоже, им норм. Но без них мне будет хреново. Я буду скучать по маме, но по отцу я уже скучаю.

– Извини.

Он пожал плечами и кивнул.

– Кстати, что насчет того выступления, о котором вы с другими девушками все время говорите?

Я засмеялась.

– А что насчет него?

– Тебе что, дали сольный номер?

Мои мышцы напряглись, когда я вспомнила последние замечания мисс Мэнис.

– Да.

– Что-то не слышу восторга в голосе, – усмехнулся Майкл. – Когда Меган рассказывает об этом в школе, такое впечатление, что для всех вас это жутко важно. Я же видел, как ты танцевала в церкви и на той тусовке. Чего волноваться? Ты же умеешь двигаться.

Я отпила кока-колу из своего стаканчика.

– Ну, я очень этому радовалась, но наша преподавательница выбрала для меня медленную песню.

Майкл пожал плечами.

– А в чем проблема?

– Проблема в том, что я хотела показать те движения, которые мы отрабатывали с Мандей. И медленная музыка мне не подходит!

– А-а-а… Значит, ты поэтому хочешь ее найти?

– Нет. Дело не только в этом, – возразила я, и мой желудок сжался. – Она в беде. Не знаю, как это объяснить, я просто это чувствую.

Он несколько секунд смотрел на меня, потом кивнул и утер губы свернутой в шарик салфеткой. Впервые собственные слова не показались мне ложью. Я искала Мандей не потому, что она была мне нужна, – я искала ее потому, что я была нужна ей. Ей была нужна моя помощь.