Дело было вечером… - Виктория Серебрянская

– А… Арант, – имя некроманта застряло у меня в горле. И не только потому, что с непривычки. А еще и потому, что с сахаром и медом в голосе я явно переборщила. – Ты бы лучше хоть что-то объяснил господину ректору. Ведь никто еще ничего не знает. Или, – я с деланной тревогой заглянула в синие глаза, – ты решил все скрыть?

Мастер Вирс замотал отрицательно головой. А я, воспользовавшись моментом, вывернулась-таки из его рук и постаралась принять вид глупенькой и наивной девочки:

– Мастер Герхарт, а вы не хотите с нами поужинать? Тут на всех хватит!

Кто удивился больше: некромант или ректор, судить не берусь. Замерли оба. А потом мастер Герхарт осторожно поинтересовался, присаживаясь к столу:

– А что тут вообще происходит?

Мастер Вирс скривился и очень выразительно на меня посмотрел, тоже направляясь в ту сторону.

– Да вот, поужинать со своею невестой собрался.

– Невестой?..

Мне отчаянно захотелось показать обоим кончик языка. Ректор растерянно смотрел то на меня, то на мастера Вирса, пытаясь понять, не разыгрывают ли его. А у меня на душе вдруг сделалось очень легко. Я долго ломала голову над тем, как заманить архимага на ужин с магической приправой. И, кажется, сама судьба поддержала мою игру, приведя ректора этим вечером в дом к некроманту. Именно тогда, когда он мне был нужнее всего.

Я раскладывала жаркое по тарелкам, прислушиваясь к тому, что рассказывал некромант, и одновременно мучительно соображала, как будет лучше поступить и куда подлить приворот: в жаркое? В чай? Лучше бы, конечно, в чай. Но можно и туда, и туда. Вдруг архимаг откажется от десерта? У мастера Вирса я не нашла эльфийской лумы. Только обычный травяной сбор да какой-то, резко пахнущий коричневый порошок. Вдруг мастер Герхарт такое не пьет? Воровато оглянувшись через плечо, я выудила из складок юбки флакон, что мне всучила Саньята.

– Мина, тебе помочь?

Я дернулась от неожиданности и выругалась сквозь зубы. Опять не услышала, как некромант подкрался ко мне со спины.

– Какая прелесть, – деланно восхитился некромант, – невеста ругается на жениха, как тролль на пустую бутылку из-под самогона!

Я возмущенно подбоченилась, одновременно пряча флакон обратно:

– Так не подкрадывайся, чтоб на тебя не ругались, как на невовремя закончившуюся самогонку!

Подхватив тарелки с жарким, я обогнула замершего на месте с ошарашенным видом жениха. Чтобы увидеть выпучившего глаза архимага. Мужчины явно были в шоке. А у меня руки дрогнули так, что едва не уронила тарелки с угощением. Едва не попалась.

– Приятного аппетита, мастер Герхарт! – Ставя тарелку с жарким перед архимагом, я кокетливо взмахнула ресницами. – Такого мяса вы не попробуете нигде, кроме как в доме у моей матушки! Это наш семейный рецепт. Милый, – поставив вторую тарелку, я обернулась к некроманту, – ну что же ты? Присаживайся!

– Кхм… – Первым отмер архимаг и, взяв в руки ложку, зачерпнул ароматного варева. – Никогда раньше не пробовал, но много слышал о жарком госпожи Алидаи. Мой… кхм… друг его очень хвалил.

С этими словами ложка отправилась в рот архимага. И он прикрыл, пробуя пищу, глаза. Мастер Вирс, воспользовавшись моментом, погрозил мне кулаком и тоже присел к столу. Я облегченно вздохнула. Пока все шло по плану.

Мясо мужчинам пришлось по вкусу. Оно и не удивительно. Мамочка знает толк в травках и специях. Если она положила глаз на кого-то, то добыча от нее уже не уйдет. Особенно, если по глупости согласится поужинать с ней. Когда тарелки опустели, оба с сожалением изучили в них дно и синхронно вздохнули:

– Повезло тебе с невестой, Арант. Великолепно готовит.

– Да-а-а-а… – Мечтательное мычание в ответ заставило поперхнуться смешком не только меня, но и архимага.

Вставая, чтобы сделать чай и убрать грязные тарелки, я не смогла удержаться, чтобы не поддеть некроманта:

– Что, даже с тещей-ведьмой ради такого жаркого смиришься?

Архимаг опять поперхнулся смешком:

– Смирится, куда он денется! Кстати, Арант, ты так и не сказал, как вы умудрились обручится?

Некромант обреченно вздохнул, взъерошивая свои темные волосы:

– Герхарт, ты только никому не рассказывай, а то меня засмеют: некромант – и не смог справится с умертвием!

Хорошо, что я не успела еще подать ректору чай и он поперхнулся только воздухом:

– Ккак?

Пирог я резала под мерный рассказ мастера Вирса о похождениях Коши и Ершика. Ректор подхихикивал. А я радовалась тому, что в мою сторону никто не смотрит. Увлеченный рассказом архимаг машинально взял с тарелки кусок пирога и откусил от него приличный шмат. Я быстренько схватилась за чашки. Чаек ему сейчас будет очень даже к месту.

Беда разразилась как раз в тот момент, когда я перевернула флакон с зельем от Саньяты над чашкой архимага Герхорта. Последние капельки жидкости еще не скатились с горлышка, а мое запястье как тисками сжали прохладные сильные пальцы. С перепугу я дернулась и выронила флакон. А тот, радостно булькнув, плюхнулся в чашку, предназначенную некроманту. Я расстроенно зашипела:

– Опять подкрадываетесь! Посмотрите, что вы натворили!

И только тут до меня дошло, что на кухне царит тишина. Сказать, что я испугалась – это значит не сказать ничего. С ужасом оглянувшись на стол, я ожидала увидеть суровое осуждение на бородатом лице ректора. Но…

– Мина-Мина! Вот такого я от тебя не ожидал! Можешь не оглядываться на ректора. Я использовал артефакт. Для ректора время застыло на месте. Лучше скажи зачем ты это сделала? Ты же и так моя невеста! Скоро станешь второй леди в королевстве после королевы. Тебе и этого мало? Зачем? Зачем тебе ректор? Или это для меня предназначалось?

Смотреть на суровое, словно окаменевшее лицо с потемневшими почти до черноты синими глазами было сложно. А еще сложнее – выдавить из себя ответ. Потому что внезапно я осознала, что еще немного, и своими руками разрушу то, что еще только рождается на свет: свое счастье и, возможно, любовь. Врать некроманту отчаянно не хотелось. Но и правду он точно не поймет и не одобрит.

Время на кухне словно застыло вместе с застывшим под стазисом архимагом. Мое любопытство вяло шевельнулось, желая узнать, как мастер Вирс осмелился на такое? Но спросить я не решалась. Не сейчас. Не это сейчас в приоритете. Сейчас нужно было как-то выкручиваться из создавшейся ситуации. Я отчаянно взмолилась о помощи Святой Бригитте. Но Святая не откликнулась. Наверное, боги никогда не откликаются тогда, когда они отчаянно нужны. А может, Святая решила, что раз я сама заварила эту кашу, то мне ее и расхлебывать?

Тяжело сглотнув, я все же приняла решение.

Но святая меня все-таки услышала. Или просто сжалилась в конце концов над несчастной ведьмой. Так или иначе, но в тот момент, когда я уже открыла рот, чтобы покаяться во всех своих грехах, мое спасение выросло на пороге некромантской кухни и с умильной улыбочкой шагнуло к нам: