Перерожденный - Алистер Дарк

– Ого, – озвучил я единственное, что пришло мне в голову.

Нет, я, конечно, всегда себе говорил, что не бывает ни зла, ни добра, а все зависит от того, как посмотреть. Но жизненных примеров их обмена местами настолько мало, что проще сказать, нет вообще. А тут вон как вышло.

– Кстати, чтобы ты знал, Малум тоже не всегда был демоном, – флегматично продолжала Тень. – Ты не поверишь, но когда-то давно, даже не представляю насколько, он был Главой Ордена Преемников Создателя, одного из самых уважаемых орденов. Но он захотел большего и решил объединить в себе силы Света и Тьмы. Человек, который решился на такое, должен быть абсолютно уравновешенным и отстраненным. Он должен быть способен стоять на границе между жизнью и смертью, радостью и горем, тем, что есть, и тем, чего нет. У Малума, по слухам, почти получилось, но в последний момент он все-таки не выдержал и поддался Тьме. И ты сам видел, что из этого вышло. Говорят, те, на ком стоит метка, не важно, Создателя или Эреба, не способны найти равновесие. У них с самого начала душа смещена, так что объединение для них плохо заканчивается. Злыми не рождаются, сэр Артур.

– Ого, – смог разве что потрясенно повторить я. Даже не думал, что Малум когда-то был хотя бы обычным человеком. Это одновременно и жутко, и потрясающе. Интересно, а были те, кто все же смог объединить в себе Свет и Тьму? Думаю, в таком случае они перестали быть людьми. И не факт, что когда-либо были ими вообще.

Да уж, зря Мори волновалась. Прибыли мы на встречу почти самыми первыми, можно было и не лететь так. Зато было достаточно времени осмотреться. Опередили нас Коэр и еще двое мужчин, с которыми наш друг вел активную беседу. Один из них был очень высокий и худой, но при этом сжатый, как пружина. Второй же был крепкий и плечистый, но ростом чуть ниже моего. Очень уж забавно они вместе смотрелись.

На секунду переведя взгляд на нас с Мори, Коэр коротко кивнул в знак приветствия, но сразу же вернулся к беседе. Ладно, не будем отвлекать. Все равно уже и оборотни подтянулись. А пока мы с ними поздоровались и перекинулись парой слов, подоспели и остальные участники Совета. Во время переклички и высказывания предложений я внимательно рассматривал каждого присутствующего.

Ближе всего ко мне стоял генерал Аркана – Чарнок. Это тот самый, с которым болтал Коэр: высокий и сжатый. На первый взгляд, весьма приятный тип: сдержанный и доброжелательный. Странно, что он все время старался казаться глупее, чем есть, а потом резко вставлял ценное замечание. Хотя, если подумать, ничего удивительного. Многие так развлекаются. Сам этим грешил раньше ради производимого эффекта. Но здесь, похоже, все привыкли и не обращали особо внимания на причуды.

Рядом стоял его коллега – генерал Критона Страд. Который плечистый. У него речь была очень эмоциональной и явно хорошо поставленной. Такие люди способны любую, даже самую скучную историю подать так, что ты потом еще несколько лет будешь вспоминать ее с улыбкой. И даже если забудешь саму историю, впечатление останется навсегда. Восхищаюсь такими личностями. Сам-то я не лучший рассказчик: вечно путаюсь в собственных мыслях, не в состоянии упорядочить их. Перескакиваю с одного на другое, возвращаюсь назад, переделывая предложения. А если пытаюсь чью-то историю пересказать так же харизматично, то она даже мне самому перестает нравиться…

Дальше, после Коэра, стоял коннетабль Хонор – самая главная шишка здесь. По крайней мере, официально уж точно. Очень интересный персонаж. Встретил бы его на улице – никогда не сказал бы, что передо мной настолько важная фигура. Он, скорее, средний по всем параметрам. Единственное, что его выдает, – это взгляд. Кажется – доброжелательный человек, но от пауз, какие он делает после каждой фразы и как при этом внимательно сверлит тебя взглядом, не по себе становится. Сразу хочется признаться во всех преступлениях, даже в тех, которые не совершал.

Возле коннетабля расположились кардинал Фатум и его начальник – глава Ордена Таинств Стрикт. Собственно, думается мне, что он и заправляет здесь если не всем, то очень многим. По крайней мере, неофициально. Глава Посвященных выглядел отстраненным и довольным, не знаю, как у него это получается одновременно, и почти ничего не говорил.

Дальше Слуга Создателя Марон – главный паладин. Он то и дело недовольно косился на Стрикта, но тот его показательно игнорировал. Однако и в обсуждении он участвовал активней всех. В нем забавно сочетались сдержанность и ярость. Вот он начинает что-то доказывать с пеной у рта, а в следующую секунду резко выдыхает и говорит абсолютно отстраненно.

Замыкали круг знакомые с островов. Три оборотня стояли рядом с Мори и тоже активно участвовали в обсуждении. Хотя скорее Брад участвовал, периодически опуская тяжелый кулак на стол. Драг сдержанно вставлял пару слов с присущей ему холодностью. А Онк внимательно оглядывался вокруг, то и дело задерживая взгляд на Мемории и иногда рассеянно отвечая на вопросы.

Мемория, кстати, тоже не скучала. Пока я рассматривал присутствующих, она вовсю спорила с Мароном. Я даже не старался что-нибудь понять из схем, которые они обсуждали. Все равно ничего не смыслю в военных махинациях. Мне больше было интересно, зачем меня сюда позвали. Я не стратег, не тактик и тем более не командир. Ладно, если уж позвали, буду делать умное лицо, может, пронесет и у меня никто ничего не спросит.

Никто и не собирался, в общем, меня трогать. Подтвердив голосованием окончательную стратегию, народ начал расходиться. Я хотел обрадоваться, что на этот раз пронесло, но не тут-то было. Когда мы с Мори направились к выходу, нас окликнул Стрикт:

– Капитан, вы не задержитесь ненадолго? И вы, Артур, тоже, если не против, конечно. – Когда мы подошли к нему, глава Посвященных продолжил: – Мы с сэром Хонором подумали, что кроме основной стратегии неплохо бы придумать еще одну, запасную.

– И вы хотите, чтобы мы вам в этом помогли? – перебил я его, просто не сдержавшись от удивления.

– Нет, что вы, – немного смущенно, как мне показалось, ответил Стрикт. – Все уже придумано, но план касается лишь вас.

– Может, хватит ходить кругами? – спросила Мори.

– Да, вы правы, – тут же серьезно взглянул он девушке в глаза. – Суть в том, что мы хотим одновременно с основным действом на поле отправить небольшую, но сильную группу в обход. Прямо к командному пункту врага. И хотим, чтобы вы, капитан, возглавили ее. Никто кроме вас не сможет незаметно подобраться достаточно близко. Артур, по-моему, будет прекрасным напарником для вас. И нужно, чтобы вы подобрали себе еще хотя бы трех отличных воинов. Магом я вас обеспечу.

– Это самоубийство, – флегматично заметила Тень, а я так и замер в ступоре, смотря в никуда пустым взглядом. Вспомнилась прошлая встреча с Малумом, и все внутри похолодело, а сердце сжалось в липких лапах ужаса.

– Вот и я так же сказал, – повторил тон Мемории коннетабль. – Но вынужден согласиться с сэром Стриктом, что это прекрасная и единственная возможность покончить с Малумом раз и навсегда.

– Я так понимаю, это прямой приказ? – все так же отрешенно спросила Мори.