Цветок в его руках - Джоанна Линдсей

– Ты что-то увидела, кроме слова «женился»? – поддел Закери. – Морган пишет, что Диган женился на хорошенькой блондинке, а мисс Монтгомери – брюнетка.

Мэри вскинула брови и вздохнула:

– Полагаю, теперь стоит надеяться, что Эллисон его не догнала. О чем думал стрелок, когда женился на той, кого он едва знает, а не на давно потерянной любви?

* * *

Макс больше не интересовалась пролетавшими за окном поезда пейзажами, а ведь был всего первый день их поездки в Техас! Но поскольку это было уже третьим ее путешествием поездом, восторг новизны угас. Она даже подумывала задремать, хотя вовсе не устала.

По крайней мере, хоть не пришлось быть наедине с Диганом. Она все еще краснела, вспоминая свою брачную ночь. Девушки в борделе не рассказывали ни о чем подобном. Утром Диган почувствовал ее смущение и сказал:

– Не стоит краснеть из-за того, что было ночью. Все женатые люди так делают. Я говорил тебе, что брак может быть фальшью, насколько ты этого захочешь. И все так и останется, пока не попросишь меня о другом.

Поезд, на котором они ехали, не был новомодным, с отдельными купе. Они сидели в общем вагоне с другими пассажирами. День, ночь – и они окажутся в Техасе. Грейди и Сол тоже были где-то в поезде. Она видела, как они садились в Батте. Но они перешли в другой вагон. А может, об этом позаботился Диган.

Первый этап путешествия был гораздо короче, чем представляла Макс. Ближе к вечеру они доберутся до главной узловой станции Огден, штат Юта, где пересядут на поезд, идущий в восточном направлении, который рано или поздно доставит их к техасскому поезду.

Но вечером в вагоне-ресторане Диган сказал:

– Завтра у нас могут быть неприятности с нашим другом Пайком.

– Какой он друг! – фыркнула она. – Но почему? Эти двое всячески нас избегают.

– Они хотят сесть на восточный поезд завтра, но я подумываю провести несколько дней в Огдене, прежде чем продолжить путь.

– Почему?

– Нужно закончить одно дело.

Но она не позволит ему отделаться таким коротким объяснением!

– Какое именно дело?

– Джон Хейз прислал в Батте телеграмму. Он получил известия от Службы американских маршалов, что в окрестностях Огдена видели Чарлза Биксфорда. Он один из преступников, которого Джону нужно арестовать.

– Я помню объявления о розыске Рыжего Чарли.

– Они не смогли связаться с местным маршалом, а шерифы побаиваются связываться с Биксфордом.

– Так ты решился взять его?

– Да.

Такое изменение в планах совсем не нравилось Макс. Ей не терпелось увидеть бабушку и освободить Джонни от власти Карла. Тот наверняка диктует брату, что делать, с тех пор как проклятое постановление об опекунстве было подписано. Она не ожидала такой проволочки!

Макс кипела от гнева, но как только они после ужина вернулись в свой вагон, заметила:

– Я знаю, что тебе нужно поймать еще одного бандита, дабы вернуть другу долг. Но почему тебе приспичило гоняться за самым опасным? Насколько я припоминаю, в Вайоминге, который мы будем проезжать по пути в Техас, есть парочка других, а еще парочка имеется в Колорадо, который тоже по пути. Почему Рыжий Чарли?

– Гоняться за ними нет необходимости. Троих уже можно вычеркнуть из списка.

– Потому что обвинения против меня сняты?

– Нет, потому что из тех двоих в Вайоминге один уже мертв.

Макс не спросила, откуда он это знает. Должно быть, сам видел или убил бандита.

Но теперь, когда она знала, что он уже расправился с тремя, его решение еще больше ее озадачило.

– Ты не сказал мне почему, – напомнила она.

– Потому что Рыжий Чарли убивает только ради удовольствия и уже прикончил одного маршала, который пытался его арестовать. И потому что у Джона есть семья. Если я не стану преследовать Биксфорда, это сделает он.

А у Дигана, значит, семьи нет? Ну да, разумеется, нет. Она не в счет, как и родные в Чикаго. А вот семейный человек Джон Хейз считается. Друг. Она поняла. Но это ей не понравилось еще больше.

– Грейди был настоящим шерифом до того, как стал под управление Карла. Может, он захочет помочь, – пробормотала она.

Диган откинул голову на спинку сиденья и закрыл глаза. Она приняла это за ответ. Он больше не желает это обсуждать. Если она надеется, что они останутся вдвоем дольше, чем это потребуется для поездки в Техас, придется попытаться отучить его от этой раздражающей привычки. И да, нужно признать, что Диган изменился с тех пор, как они встретились. Время, которое они провели одни в Дакоте, смягчило его. Они беседовали не только за обедом. И больше он не замыкался, как моллюск в раковине, по крайней мере с ней. Пожалуй, только когда она говорила глупости – вроде тех, что ему может понадобиться помощь.

– Неужели? И даже ванну сначала не примешь?

Диган уходил из номера отеля, куда они только что зашли, чтобы расспросить людей в городе. Его отказ от ванны создал у Макс впечатление, что он надеялся закончить дело сегодня, чтобы завтра они могли отправиться в Техас.

– Огден – большой город, – добавил он, – но я еще до обеда узнаю, здесь ли Рыжий Чарли. Запри дверь.

Она бы с удовольствием выбралась из номера сама и порасспрашивала людей, чтобы помочь ему, но приказ запереть дверь напомнил ей, что Грейди и Сол поселились в том же отеле сразу после них. Хотя Грейди видел церемонию венчания, вполне способен похитить ее, если застанет одну. Карл приказал Грейди привезти ее. Позволить ей впорхнуть в Бингем-Хиллз вместе с Диганом будет означать, что он не выполнил приказа. Они с Диганом впервые разлучились с того момента, как он спас ее в Батте.

Она приняла ванну и встала у окна, надеясь увидеть, как возвращается Диган. Но так и не увидев его, подумала, что, может, все-таки стоит выйти из отеля и помочь мужу. Ей вернули пистолет, и она не расставалась с ним с самого отъезда из Батте. И сможет справиться с Грейди, если только тот не застанет ее врасплох.

Но она осталась в номере. Не хотела, чтобы Диган вернулся и не застал ее.

Макс продолжала смотреть на улицу и увидела человека-гору, который вполне мог оказаться Рыжим Чарли: огненные всклокоченные, торчавшие во все стороны волосы, напоминавшие крысиное гнездо, и густая рыжая борода. В зубах зажат окурок толстой сигары. Он был одет в потрепанный пиджак поверх фермерского комбинезона, такого поношенного, словно незнакомец не менял одежды с тех пор, как покинул Небраску. Он шагал посреди улицы и смеялся, когда люди разбегались во все стороны.

Мужчину таких размеров будет нелегко арестовать. Скорее всего, его не остановит даже выстрел. При таком избытке плоти он не почувствует пулю. А Диган слишком прямолинеен, наверняка ожидает, что человек должен упасть после его выстрела, а не броситься на него в ярости. По мнению Макс, именно так отреагирует великан.