Обреченная любить - Ольга Герр

Орел, наметив цель, пикировал вниз. Он выставил вперед когтистые лапы, готовые вцепиться в Нел. Подруга умерла бы еще до того, как орел разорвал ее. Просто бы сгорела.

Криста успела раньше орла. Дернула Нел за плечо, увлекая под навес галереи, но тот был слишком далеко. Не поспеть. Тогда она оттолкнула подругу себе за спину, заслоняя ее собой. Магия Нел бесполезна в схватке с небесным орлом, а вот у Кристы есть шанс побороться.

В этот раз она не растерялась. Все предыдущие битвы подготовили ее к этому. Мысленно она открыла шлюзы, сдерживающие Энергию. И в ту же секунду небесный орел достиг цели. Вцепился когтями в плечи. Криста ощутила, как плавится от жара кожа. Ее затошнило от вони горящих волос и паленого мяса. Клюв птицы нацелился ей в голову, которую мог расколоть как скорлупу яйца.

Выставив барьер на боль, Криста сосредоточилась на огне. Если его потушить, орел станет обычной птицей. Большой и агрессивной, но как минимум в половину не такую страшной.

Она ощутила, как тело превращается в обугленную головешку. В памяти всплыло предсказание Нел. «Ты сгоришь дотла», — сказала она однажды. И как всегда оказалась права.

Криста представила, как потухли перья орла, и вложила в желаемое Энергию. Мир откликнулся вспышкой. На краткий миг и она, и орел перестали существовать. Но если Криста через секунду возродилась такой, какой была до схватки — без единого ожога, то птица исчезла, словно ее и не было. Как выяснилось, небесные орлы не живут без своего огня. И тут Криста была с ними солидарна. Только в ее случае источником пламени была любовь. Криста тоже не смогла бы жить горсткой перегоревшего угля.

Придя в себя, Криста первым делом бросилась к подруге:

— Нел, ты цела?

У той ладони были в крови. Криста так сильно ее толкнула, что Нел, упав, поранилась. Но ее жизни ничего не угрожало. Подруги обнялись и разрыдались. Через слезы выходил стресс.

— Как он попал в общину? — размазывая слезы по лицу, спросила Криста.

— Я слышала, в подвале держат нескольких для изучения. Пытаются понять, как отвадить их от южных городов. Должно быть, этот вырвался.

Криста кивнула, принимая объяснение. Оно казалось логичным. То, что прежде орлы не сбегали, она проигнорировала. Все когда-то случается впервые.

К ним уже спешили маги, хотя еще минуту назад задний двор был безжизнен как южные пустыни. Среди них были и старейшины, включая верховного. Наверное, услышал о случившемся и поспешил на выручку.

Верховный сосредоточился на своей подопечной. Помог Нел встать, велел позвать лекаря.

— Молодец, — кивнул он Кристе, прежде чем увести Нел в лазарет. — Справилась. Теперь ты настоящий маг.

Криста тряхнула головой. В ушах еще гудело после выброса Энергии. Наверное, поэтому ей почудилось, будто верховный только что поздравил ее с прохождением выпускного испытания.

Она осмотрелась. Наставники, ученики все глядели на нее. В толпе послышались первые робкие хлопки. Секунда и на Кристу обрушился шквал аплодисментов. Она не верила глазам. Все было подстроено? Небесный орел — то самое испытание, которое так тщательно готовил Сет? Да они с Нел чуть не погибли! Как можно быть таким бессердечным? Ладно, ему плевать на нее, но Нел зачем подставлять?

Криста сжала кулаки, глянула волком на зевак. Было что-то такое в ее взгляде, отчего все разом сделали шаг назад. Особенно впечатлительные поспешили убраться, вспомнив вдруг, что у них есть неотложные дела. Никто не желал связываться с победительницей небесного орла.

Но Кристе не было до них дела. Она выискивала в толпе одно единственное лицо. И вскоре нашла его — наставник стоял, скрестив руки на груди, у стены. На мгновение мир заволокла черная пелена ярости, но Криста взяла себя в руки. Сейчас она сотрет эту довольную ухмылку с его лица.

Она закричала издалека. Бушевавшая внутри злость не ждала.

— Какого Вела это было? — голос дрожал. — Ты чуть не угробил меня и Нел!

— Слава богам, вы обе живы. Если тебя это успокоит, я в тебе не сомневался. К тому же я и старейшины были поблизости. Мы бы не допустили, чтобы вы пострадали.

— Думаешь, мне от этого легче? Как мне доверять тебе после такого? Неужели так будет всегда? Я вечно буду оглядываться в твоем присутствии?

— Это было твое выпускное испытание. Ты справилась, — повторил он. — Ты стала магом. Великим магом.

Она давала себе слово не срываться, но не смогла удержать себя в руках:

— Ты так и не понял, я не хочу быть великим магом. Я хочу быть с тобой!

— Я того не стою, — он протянул руку, коснулся ее щеки.

Криста ощутила ток Энергии. Даже сейчас он думал о деле — передавал ей Энергию. И хотя боли совсем не было, лишь легкое покалывание в месте соприкосновения, это подстегнуло злость.

— Хватит, — она отбросила его руку. — Мне больше не нужна твоя Энергия.

— Это правда, — улыбнулся он, держась за стену, словно ему трудно стоять. — Теперь точно не нужна.

Она проигнорировала его тон и затаенную грусть в глазах. Ему придется потрудиться, чтобы вымолить прощение. Одного сожаления недостаточно.

Сейчас ей хотелось побыть вдали от наставника. Криста повернулась к нему спиной и зашагала прочь. Гнев бурлил гейзером. Вот-вот из ушей повалит пар.

Далеко она не ушла. Позади раздались крики. Ну что еще такое? Если там очередной небесный орел, она палец о палец не ударит. Пусть разбираются сами.

Криста обернулась. Она не знала, как не свалилась замертво в тот же миг. Ей всегда казалось, что в такой момент земля должна разойтись у нее под ногами и поглотить, потому что смысла продолжать жить у нее уже не будет.

Окаменев, она наблюдала за тем, как Сет пошатнулся, заваливаясь на бок. На память пришли все их разговоры. Вот так это будет? Минуту назад он отдал ей последнюю часть Энергию, а она была так зла, что даже не поняла этого. Не осознала, что он попрощался. Ушла, бросила его одного в такой момент. И теперь он умирает один.

Она сорвалась с места и побежала. Так быстро, как могла. А надо было еще быстрее, чтобы обогнать саму судьбу. Да только той в беге нет равных. И хотя он падал медленно, словно само время текло для него иначе, она все равно опоздала. Он рухнул на землю за мгновение до того, как она подоспела.

Она упала перед ним на колени, подняла его голову, заглянула в лицо. Он уходил, мрачный Вел уже держал его за руку. И хотя физически Сет был еще здесь — она чувствовала его тепло, его дыхание — но что толку. Оболочка — это пустое. Ей душу подавай, а той нет. Ей бы навечно вместе, глаза в глаза, рука об руку. Объятия и поцелуи, рассветы и закаты. Просыпаться и засыпать вдвоем. Ругаться и мириться. Отдавать ему всю себя, забирая взамен его всего. Ей бы любить и быть любимой, остальное неважно. Но ничего этого уже не будет. И от осознания этой простой истины хотелось выть как волк на луну.