Второму игроку приготовиться - Эрнест Клайн

class="p1">Аватар Л0энгрин, все еще в женском обличье, был одет в замысловатую футуристическую броню. Остальные из ее клана выглядели по-прежнему, только лучше вооружились. Когда я всех представил, а новоприбывшие взяли себя в руки, Ло рассказала о своих успехах. Чтобы сэкономить время, она позвала на помощь друзей, и пятерка начала проверять все двести пятьдесят пять версий Миддлтауна, одну за другой. Когда они заглянули почти на каждую, Укун наконец отыскал второй вариант города, где год изменился на восемьдесят девятый – тот самый, на котором побывал Ог. Затем Невеликолепная пятерка тщательно все изучила.

– Мы обнаружили нечто странное в подвале, – сообщила нам Ло. – Меняя календарь на стене, Ог также передвинул одну из видеокассет на полке рядом с телевизором – последний фильм Джона Белуши «Беспокойные соседи».

– Елки зеленые! – воскликнула Эйч. – Си, ты был прав!

Ло взглянула на нее, потом вновь на меня.

– Прав в чем? Что, черт возьми, происходит?

Я повернулся к друзьям.

– Нужно им рассказать. Если они будут нам помогать, то имеют право знать, что поставлено на карту.

Все, кроме Фейсала, согласно кивнули, но я пропустил его возражения мимо ушей и, развернувшись к Л0энгрин и ее клану, рассказал всю правду об Анораке, его «ослаблении» и настоящей причине, по которой никто не может выйти из OASISа. По сравнению с нами, они, казалось, неплохо восприняли новость о том, что их держат в заложниках: разумеется, побушевали и посквернословили, но никто не потерял голову от ужаса. Наконец они замолчали и уставились на меня в ожидании продолжения. Затем я рассказал, что Анорак также взял в заложники Ога и о наших попытках его найти.

– Ог оставлял нам подсказки о своем местонахождении в реальном мире. Судя по всему, Анорак держит Ога в его бывшем доме здесь, в Коламбусе, всего в нескольких милях от бывшего дома Холлидэя.

– Черт побери! – воскликнула Ло. – Так вот почему он вытащил ту видеокассету с «Соседями»!

Затем она открыла свое меню и принялась рыться в инвентаре.

– Мы также нашли старую папку с игровой кампанией Dungeons and Dragons. Вот только почерк не Ога…

– Холлидэя? – спросил Сёто. – Он хранил многие вещи для игры у Ога, поскольку его родители считали D&D происками сатаны и запрещали в нее играть.

– Это почерк Киры. И папка существует только в версии Миддлтауна восемьдесят девятого года.

Достав предмет из инвентаря, она показала нам потрепанную синюю папку-органайзер. Под обложку Кира просунула нарисованный от руки титульный лист, на котором ее каллиграфическим почерком было выведено название: «Квест “Семь осколков сердца сирены”». Ниже она нарисовала круг из шести голубых хрустальных осколков с седьмым в центре. А в самом низу стояла подпись: «Кира Андервуд».

– Руководство для приключенческого модуля, который Кира создала сама, – объяснила Л0энгрин. – Перед тем как уехала из Миддлтауна и вернулась в Лондон, чтобы закончить последний год в школе.

Мы с друзьями обменялись ошеломленными взглядами. Ло протянула папку мне, и я принял ее обеими руками. Потрясенно оглядев обложку, я вновь поднял глаза на Ло.

– Обалдеть! Возможно, в конечном итоге именно эти записи спасут нам всем жизнь. Спасибо, Ло!

– Пожалуйста, Си! – Она просияла от гордости.

Я разорвал застежку-липучку и раскрыл папку. Внутри тремя кольцами крепилась пачка листов – штук восемьдесят, – исписанных почерком Киры, а также десятки изображений подробных карт и иллюстраций.

– Любопытно, что место действия квеста по поиску Семи осколков – Хтония, так же как сеттинг для кампании Холлидэя.

Хтония – фэнтезийный мир, созданный Холлидэем для его школьной кампании Dungeons and Dragons – той самой, к которой присоединилась Кира, когда Ог пригласил ее поиграть. Холлидэй также использовал Хтонию для всех своих ранних приключенческих игр Anorak’s Quest. А спустя годы, создав OASIS, он спрограммировал ее полномасштабную симуляцию. Именно на этой планете находится замок Анорака.

– Приключение Киры состоит из семи различных квестов, – продолжила Ло. – По одному на каждый осколок. Кира разработала все задания, нарисовала карты для всех семи подземелий, а также добавила кучу потрясающих иллюстраций монстров и локаций. Реально круто! Насколько я поняла, Кира передала эту папку Холлидэю перед отъездом домой. На первой странице есть короткая записка, обращенная к нему: она просит поиграть в ее модуль с Огом и остальными ребятами из «Миддлтаунской гильдии искателей приключений», чтобы объяснить, почему ее персонаж исчез из их D&D-кампании. По ее словам, она придумала это приключение, чтобы друзья чувствовали, будто она рядом – по крайней мере ее частичка – и не так сильно по ней скучали.

– В модуле появляется Леукосия? – спросила Эйч.

– В самом начале, – кивнула Ло. – Леукосию похищает злой колдун по имени Рэгм, который вводит ее в анабиоз и заключает в могущественный магический камень под названием Сердце сирены. Затем он разбивает камень на семь частей и прячет каждый кусочек в семи опасных, полных коварных ловушек подземельях, расположенных на семи континентах. Игрокам требуется собрать все семь осколков и объединить в Сердце сирены, чтобы воскресить Леукосию. После чего она дает им силу воскрешать и других людей. Вот, зацените…

Л0энгрин перелистнула папку ближе к концу, показывая символ Леукосии – заглавную букву «Л», образованную пересечением украшенного драгоценными камнями полуторного меча и красивой волшебной палочки с резьбой. Артефакты символизировали двойной класс Леукосии – маг и воин.

Мне уже доводилось видеть этот символ: среди рисунков Киры и в нескольких играх Anorak’s Quest.

Кира была единственной художницей в «Миддлтаунской гильдии искателей приключений», и в качестве подарка своим новым друзьям она взяла на себя смелость разработать крутые символы персонажей для всех членов группы. Символы, которые позже стали известными, появившись в различных ролевых играх Gregarious Games. Кира разработала и знаменитый символ Анорака – каллиграфическую букву «А», которая украшала мантию Анорака и вход в его замок. Символ колдуна Великого-и-Могущественного Ога выглядел как буква «О» с маленькой «Г» в центре.

На всех рисунках и картинах Леукосии ее символ в виде буквы «Л» всегда мелькал где-то на одежде или доспехах персонажа. Из-за этого ее начали называть Лаверна. Выросшая в Великобритании Кира сперва не понимала, в чем дело, и ей объяснили, что так звали героиню из популярного американского сериала «Лаверна и Ширли», которая тоже всегда появлялась на экранах с вышитой на одежде буквой «Л».

Л0энгрин открыла другую страницу, исписанную мелким почерком, – она словно успела выучить модуль наизусть.

– Вот здесь написано, что когда они находят последний осколок, вновь появляется злой колдун Рэгм, которого требуется сразить, прежде чем соединить осколки. – Она широко улыбнулась, затем, словно спохватившись, наклонилась и добавила: – Рэгм –