Моё имя - Анастасия Соболева

того, что я, как истинный король этого мира, стою на самой вершине и наблюдаю за ними точно также, как люди обычно смотрят на попавшийся им по пути муравейник.

В моей душе пылало желание простоять вот так, впитывая чувство собственного превосходства, как можно дольше, однако, глашатай, заметив меня, тотчас возвестил на весь зал: «Его величество Сирил Первый Девериус!» После этого взгляды абсолютно всех переметнулись к лестнице, и каждый, без исключения, склонил голову в вежливом поклоне, ожидая, пока я спущусь вниз и дам сигнал продолжать пиршество. Мне ничего не оставалось, кроме как сделать первый шаг, затем второй, третий. На полпути глаза ослепил слишком яркий, по сравнению с тёмными коридорами, свет, и я зажмурил их от острой и резкой боли. Именно в тот момент в памяти и вспыхнуло одно почти забытое воспоминание. Прошло двадцать лет, но даже сейчас память выдаёт настолько же чёткие картинки тех дней, как и о событиях вчерашнего дня.

В детстве я мог лишь мечтать о том, что мне не придётся выпрашивать приглашение на бал, заранее зная, насколько всё это бессмысленно. То, что Лудо и Михо посещали столь великолепные праздники, пока я имел лишь разрешение время от времени пробираться в соседнею комнату и танцевать под прекрасную музыку в гордом одиночестве, меня весьма неслабо цепляло. К тому же я отлично понимал, что это разрешение давал мне отец, мать же с радостью заперла бы меня в самой далёкой, северной башне, дабы быть на сто процентов уверенной, что никто и никогда не увидит мои грязно-чёрные волосы. В те дни всё, что я мог — это лишь грезить о том, как кружусь средь других пар в объятиях обворожительной красавицы. А что теперь? Я не нуждаюсь в приглашении, чтобы прийти в любое, угодное мне, место, каждый склоняет голову в знак уважения, а Наоми, Михо или же Гарольд даже сказать ничего не могут, так как встречаюсь я с ними разве что в ночных кошмарах.

Ступив на чуть ли не блестящий от чистоты паркет, я махнул рукой, и все, с обворожительной улыбкой на лице, вернулись к своим первоначальным делам и обязанностям. Как же сильно я ненавижу всё это! Фальшивые упаковки, ядовитые костюмы и улыбки, в которых на самом деле нет ни капли искренности… Я ведь отлично знаю: большинство из тех, кто сейчас приветливо машет мне рукой, с радостью перерезали бы глотку своего короля уже этой ночью.

Проигнорировав несколько приглашений присоединиться к светской беседе, я направился прямиком к одному из множества столиков, заставленных всевозможными лакомствами и угощениями. Самым привлекательным мне показался небольшой тортик в виде горки, с заварным кремом и вишенкой по середине. Я взял его, попробовал и… незамедлительно поставил обратно. Как только эксиль, приготовивший эти помои, может вообще называть себя поваром?! Торт же совершенно безвкусный! И даже простое сравнение этой гадости с творениями моей любимой личной служанки — уже преступление.

Кстати, а Ада что-то действительно задерживается… Приблизительно час тому назад я послал к ней слугу с запиской, в которой сообщил, что заберу её в скором времени, дабы на бал мы пошли вместе, а не по отдельности. Однако буквально через пару минут, слуга вернулся с тем же клочком бумаги, на чистой стороне которого аккуратным почерком Ады было выведено: «Прости-прости-прости. Я немного не успеваю и, скорее всего, мне придётся слегка задержаться. Это не займёт много времени, но всё же давай встретимся уже там, ладно?» Не сказать, чтобы я был в восторге от этой затеи, ведьсам факт моего участия в мероприятии Анжей не внушает чересчур уж тёплые чувства, однако спорить я всё же не стал и согласился, больше ничего не ответив. Надеюсь, она вскоре появится, а до того момента можно немного и поскучать.

Да и о скуке… Я ведь специально позвал Лудо с собой, дабы не умереть от неё за три-четыре часа предстоящего ада. Ну и где его сейчас черти носят? Я ведь точно слышал от слуг, что в поместье брат прибыл задолго до начала всего этого «великолепия». Думал, он сразу же зайдёт ко мне, но вместо этого… Ладно, главное — не терять самообладание. Ада и Лудо наверняка появятся с минуты на минуту, так что не стоит поддаваться давлению окружающей атмосферы. Ну, а пока их нет…

Осмотревшись вокруг, я заметил стоящего за соседним столиком Квирелла Таро — теперешнего главу древнего, но не очень влиятельного аристократического рода. Почувствовав на себе мой взгляд, он повернулся, вежливо поклонился и жестом пригласилсоставить ему компанию. Поскольку делать-то мне было всё равно нечего, к огромнейшему удивлению самого Квирелла, я согласился.

— Ваше величество, весьма рад лицезреть вас в добром здравии. Прекрасная сегодня ночь, не так ли? — начал Квирелл, явно позабыв о том, что бессмысленные светские беседы со мной лучше не заводить.

— Квирелл, мой старый знакомый. Какая сегодня ночь… Вы ведь тоже не видите в ней ничего особенного, не правда ли? — если Квирелл и обиделся на то, как я его перековеркал, то никоим образом сего не продемонстрировав, заслужил тем самым моё одобрение.

— А где же госпожа королева? Что-то она сегодня задерживается… Ваше величество, может приоткроете тайну и расскажете, каким платьем ваша жена поразит нас сегодня?

— С радостью бы сделал это, однако не имею ни малейшей догадки по этому поводу. На сегодняшнем балу наши дороги, так сказать, разошлись в разные стороны.

— Честно говоря, я не совсем понимаю…

— Скоро поймёте. Кстати, вы ведь недавно общались с Лудо, моим старшим братом, надеюсь, он вас ничем не обидел?

— О, нет, что вы… Мы чудесно обсудили все насущные дела и проблемы.

— Вот как, рад слышать. И раз уж мы завели речь об этом… Есть вероятность того, что ваш вопрос всё-таки получит свой утвердительный ответ.

Услышав это, Квирелл побледнел до такой степени, что незнающие всей ситуации гости могли подумать, будто здесь и сейчас я вынес ему смертный приговор. Мой собеседник пошатнулся и был вынужден опереться о стол, дабы не упасть прямо на пол. Правой рукой он нащупал средь кучи стаканов газировку и выпил её залпом, даже не глядя.

— Вам нехорошо? — поинтересовался я, протягивая ему руку помощи.

— Есть немного… Однако, не стоит беспокоиться: к подобным приступам я уже успел привыкнуть. Конечно, весьма печально, но за десять лет так и не сумел приспособиться к здешнему климату.

— Правда? Первый раз натыкаюсь на эксиля с подобной проблемой. Но, как говорится, всё когда-нибудь да бывает впервые… Кажется, мы начали