Покоренная графом - Салли Маккензи

Джейн в изумлении уставилась на подругу. Корделия Болтвуд за нее беспокоилась?.. Да такого просто быть не могло. С какой стати?..

Джейн внимательно взглянула на Кэт.

– Скажи, ты сегодня не выпила лишнего?

– Не болтай глупости. Конечно, нет, – ответила подруга.

Тут Уильям негромко пискнул, и женщины посмотрели на него. Малыш отстранился от груди матери и тотчас же заснул. Джейн вдруг показалось, что его глазки под опущенными веками как-то странно закатились, а на полуоткрытом ротике то и дело появлялась улыбка. Это даже немного пугало.

– С ним все хорошо? – спросила она.

Кэт улыбнулась и погладила головку сына.

– О да. Он часто так делает. Мы думаем, ему снятся сны. Хотя что может видеть во сне такой маленький ребенок? Но давай вернемся к мисс Корделии.

О черт! Джейн ужасно не хотелось возвращаться к мисс Корделии.

– Видишь ли, она проявила особый интерес к тебе и Алексу, когда он на ярмарке воспользовался ширмой и куклами мистера Дентона, – сообщила Кэт. – Видимо, она когда-то была влюблена в мистера Дентона, но отклонила его предложение руки и сердца, потому что не хотела оставлять сестру одну. Он умер год или два спустя, и она до сих пор сожалеет о своем отказе. На самом деле это весьма трагично. – Кэт вздохнула, затем посмотрела подруге прямо в глаза и проговорила громко и отчетливо: – Так вот, мисс Корделия специально пришла в замок, чтобы поведать мне свою историю. Она хочет уберечь тебя от такой же ошибки.

Джейн попыталась засмеяться, но из этого ничего не получилось.

– Вероятно, она просто хотела полюбоваться замком.

Кэт нахмурилась и отрицательно покачала головой, а Джейн сделалось немного неловко. Конечно же, история мисс Корделии была весьма печальна, но напрасно она позволила себе упиваться своей печалью. Уж если приняла решение, то следовало проникнуться им и ни о чем не жалеть.

– Не понимаю, какое отношение ко мне имеет ситуация мисс Корделии, – проговорила Джейн.

Кэт взглянула на нее с усмешкой.

– Что, действительно не понимаешь?

– Да, не понимаю, – соврала Джейн.

«Но мистер Дентон умер лет двадцать назад, а мисс Корделия до сих пор не смогла забыть его», – напомнил внутренний голос.

– Имоджен тоже упоминала, что ты в унынии, – сказала Кэт.

– Неужели? – Черт побери, ее окружают шпионы! – Мне она об этом ничего не говорила.

А может, Имоджен сказала что-нибудь Диане, а та рассказала Алексу? Но если даже так, то он-то не счел нужным сюда приехать. Как будто даже не знает, где она живет.

«Но ты ведь в весьма недвусмысленных выражениях сообщила ему, что не выйдешь за него замуж, – заявил внутренний голос. – Так с какой же стати ему приезжать?»

– Имоджен боялась слишком уж на тебя давить, – сказала Кэт. – Ведь она совсем недавно стала членом вашей семьи. Но все равно она встревожилась, потому и обратилась ко мне.

Джейн тяжко вздохнула. Следовало немедленно положить конец вмешательству в ее жизнь. Сейчас же!

– Кэт, послушай… Я благодарна всем вам за заботу, но я отлично могу сама о себе позаботиться. Нет никакой нужды беспокоиться за меня.

Но подруга не обратила на ее слова никакого внимания.

– Алекс тоже впал в уныние, – продолжала она, осторожно перекладывая спавшего Уильяма на лоскутное одеяльце.

Малыш вздрогнул, закинул ручки за голову, широко растопырив крохотные пальчики, но почти сразу же успокоился и затих. Его длинные ресницы очень красиво смотрелись над пухлыми щечками, а крохотный ротик время от времени начинал чмокать – словно он и во сне сосал грудь матери.

– Имоджен действительно упоминала, что лорд Эванс слегка не в духе, – сказала Джейн.

– Слегка не в духе? – Кэт громко фыркнула, и Уильям снова вздрогнул. – Да он не поехал в Лондон на дебют своей племянницы!

– Да, Имоджен и об этом говорила. Жаль, что не поехал, но я не понимаю, какое отношение это имеет ко мне.

Кэт возвела глаза к потолку.

– О боже! Джейн, это имеет к тебе самое прямое отношение. Граф любит тебя. И я думаю, что ты любишь его.

Джейн поджала губы. Проклятье! Стоило упомянуть об Алексе, и сердце ее заныло.

Стараясь выглядеть невозмутимой, Джейн проговорила:

– Это что же, лорд Эванс признался в своих чувствах ко мне тебе или герцогу?

Кэт покачала головой.

– Конечно, нет. Мужчины не болтают о своих чувствах.

– Понятно, – кивнула Джейн. Какая же она дура! Ей следовало посмотреть в лицо фактам. Она-то думала, что так и делала, но оказалось, что она всего лишь строила воздушные замки. – Кэт, а тебе не приходило в голову, что лорд Эванс если и расстроен, то из-за чего-то другого, совершенно со мной не связанного?

– Из-за чего же еще? – удивилась подруга.

– Ну… может, у него финансовые затруднения.

Кэт рассмеялась.

– Знаешь, Маркус говорит, Алекс как царь Мидас: все, к чему прикасается, превращается в золото.

– А может, он… расстался, например, со своей л-любовницей, – пробормотала Джейн.

Произносить это вслух было больно, но нельзя же быть наивной. Да, лорд Эванс говорил, что у него нет своей миссис Конклин, но ведь он же граф, аристократ… Она прочитала достаточно колонок со светскими сплетнями, чтобы понять: в кругу этих людей любовницы – вполне обыденное явление.

– У него нет любовницы, – заявила Кэт.

– Ты не можешь это знать.

– Маркус знает.

– Ну… тогда, возможно… – Джейн умолкла, пытаясь придумать еще какую-нибудь причину.

– Кроме того, у Алекса нет любимой собаки, которая умерла, нет огромных карточных долгов… и всего того, что ты сейчас, возможно, придумаешь. – Кэт подалась вперед, глядя прямо в глаза подруге. – Он даже не остался, чтобы посмотреть на ребенка, – представляешь, Джейн? Маркус очень удивился и немного обиделся. Ничего нам не сообщив, Алекс уехал следующим же утром после рождения Уильяма… и после того, как вы с ним провели ночь в замке.

– Но я… – Джейн не знала, что сказать. Следовало срочно отвлечь подругу. Она посмотрела на Уильяма, но тот, к несчастью, безмятежно спал. Неужели этот младенец никогда не плачет?

Кэт прикоснулась к ее руке и добавила:

– Дорогая, я очень хочу, чтобы вы с Алексом были счастливы. Но пока, увы, вы оба несчастны.

– Полагаю, ты ошиба… – Джейн внезапно умолкла; она поняла, что устала спорить. К тому же, подруга была права: она действительно была несчастна, и теперь ей все чаще казалось, что она уже никогда не станет счастливой.

– Есть и еще кое-что… – продолжала Кэт.