Визит к королеве - Диана Дуэйн

— У дяди и тети, — с внезапным беспокойством сказал Арти. — Они будут ждать меня к чаю.

— Ну, — буркнул Урруах, — если нам удастся заставить сдвиг времени работать как положено, не возникнет никаких трудностей в том, чтобы вернуть парнишку обратно за несколько секунд до того, как мы его нашли… точнее, он нас нашел.

А если заставить работать сдвиг времени не удастся, — добавил Урруах мысленно, — то скоро не будет иметь никакого значения, вернется он к чаю или нет.

При мысли о такой возможности Рхиоу поморщилась.

Что в этом случае ждет нас? — подумала она. — Мы станем беженцами в каком-то другом времени, которое не подверглось разрушению, если сможем такое найти… и Арти разделит нашу участь. Нет, — решительно сказала себе Рхиоу, — рано сдаваться. Мы еще многое можем сделать.

— Ладно, — сказал Иф, поднимаясь, — Арти, приготовься: мы отправляемся в Британский музей, будем там невидимыми осматривать экспонаты. Может случиться так, — маленькие золотые глазки блеснули, — что поздно ночью, когда в музее не бывает никого, кроме сторожей, один из них зайдет в зал юрского периода и увидит, как выставленный там динозавр двигается и подмигивает ему…

Иф подмигнул Арти, и тот рассмеялся в ответ, отряхивая пыль с одежды — это было единственное его приготовление.

— Иф, не смей такого делать, — сказала Рхиоу, стараясь, чтобы ее голос прозвучал строго. Иф, похоже, заразился от Арху не только любовью к итальянским ресторанчикам, но и склонностью к озорству. Только трудно отчитывать существо столь древнее и суровое и в то же время такое юное; да и проделки его совершенно невинные…

— Может, и не стану, — сказал Иф, кланяясь Рхиоу, и она в ответ удовлетворенно распушила усы. — Ну а за мальчиком я присмотрю. Если понадобится, заберу его для отдыха на Нижнюю Сторону, чтобы он всласть насмотрелся на «громовых ящериц».

— Кстати, как дела у твоего народа? — спросил Урруах. — Привыкли к новым условиям?

— Мои родичи обожают жизнь на поверхности, — ответил Иф. — Некоторым из них уже даже кажется, что прозябания в пещерах никогда и не было. Для них так лучше… а другие помнят, и они радуются, глядя на солнце.

— Не было у вас неприятностей с нашими родичами? — спросила Рхиоу: единственными другими разумными существами, населявшими тот мир, были саблезубые тигры и свирепые львы, предки кошки домашней и всех прочих видов современных кошачьих, нашедшие там убежище много веков назад.

— О нет, — мягко ответил Иф, сжав и разжав страшные когти. — Ничего серьезного. Сначала они не могли разобраться, кто мы такие: хищники или дичь. Теперь у них сомнений нет. — Иф улыбнулся, показав все свои острые клыки.

Рхиоу усмехнулась.

— Отправляйтесь, и желаю удачи. Арти, будь с ним вежлив: он кусается.

— Ну, меня-то он не укусит, — ответил подросток.

— Не укушу, конечно, — подтвердил Иф, — хотя на будущее советую тебе собрать больше данных, прежде чем высказывать теорию: там, куда мы с тобой отправимся, есть существа, которые могут оказаться не такими покладистыми. — Иф ухмыльнулся. — А теперь иди сюда и встань рядом со мной. Будь внимателен: когда воздух расступится, проход между «здесь» и «там» окажется неровным, и края у него острые.

Они вместе сделали шаг в открывшееся отверстие и исчезли, воздух за ними сомкнулся.

— Как он это делает? — удивленно спросил Хафф, глядя вслед ящеру. — Не было даже хлопка при перепаде давления воздуха.

Рхиоу покачала головой.

— Он каким-то образом сам себе ворота. В чем тут дело, я понять не могу, спроси Шепчущую. А теперь скажите мне, как дела со сдвигом времени?

Прошло несколько часов, прежде чем заклинание приняло вид, удовлетворивший и Урруаха, и Фрио. Рхиоу попыталась немного поспать, пока шли работы, но из-за беспокойства все время просыпалась, так что когда наконец Урруах пришел за ней, она уже не спала.

— Сдвиг времени готов? — спросила она, потягиваясь.

— Насколько я могу судить, да, — ответил Урруах. — И каким бы отвратительным характером Фрио ни отличался, — добавил он тихо, — в воротах он разбирается хорошо, да и в заклинаниях, управляющих перемещением во времени, тоже. Он изменил некоторые группы символов, которые я считал вполне удовлетворительными, и теперь, должен признать, они выглядят гораздо лучше.

— Ты разочарован?

— Кто, я? Со мной ничего такого, чего не вылечила бы пицца — а также окончание работы. Через пятнадцать — двадцать минут можем совершать прыжок. Фрио выполняет последнюю тонкую настройку, Сиффха говорит, что готова, Аухла это подтверждает.

— Хорошо. — Рхиоу огляделась. — Где они?

— Пошли облегчиться. Хафф тоже ушел — собирался подкрепиться.

— Ладно.

Они вместе отправились осматривать символы сдвига времени. Рхиоу обошла вокруг магического круга, задумчиво разглядывая его и пытаясь определить, какие изменения внес Фрио. Он сидел рядом, полуприкрыв глаза: Рхиоу и сама иногда прибегала к такому приему, чтобы лучше сосредоточиться на деталях заклинания или на вызывающей сомнения структуре,

В одном месте она остановилась и стала присматриваться к целой группе добавочных функций, изображенных переплетающимися с основной «живой изгородью» знаками. Они обозначали многочисленные перемещения в точки, расположенные неподалеку от того места, где они находились, — все в этом времени.

— Что это такое? — с любопытством спросила Рхиоу.

Фрио поднял голову.

— Мне пришла мысль, — ответил он, — что мы посылаем льва охотиться за мышкой: выслеживаем тех, кто оказался не в своем времени, по одному. Вот я и подумал: у эххифов есть ведь система помощи потерявшимся и больным, так почему бы нам ею не воспользоваться? Так вот: эта группа символов как раз и выполняет такую функцию — позволяет просканировать все госпитали большого Лондона и выявить тех пациентов, которые родились больше ста лет назад. Если таковые будут обнаружены, заклинание перенесет их, погруженных в стасис, вместе с нами. Потом мы возвращаемся сюда и проверяем, соответствуют ли их темпоральные кривые тем, которые зафиксированы воротами.

Рхиоу еще раз оглядела новую конструкцию. Она выглядела элегантной и компактной, с виду весьма действенной, однако Рхиоу знала, что проверить, работает ли она, можно только приведя ее в действие.

— Фрио, — сказала она, — выглядит тут все замечательно. Давайте посмотрим, что получится, — Она подошла к тому месту, где в магический круг было вплетено ее имя, и проверила правильность символов, потом прыгнула в круг и стала рассматривать наборы координат, обнаруженных в записях неисправных ворот. — Если Сиффха сможет нас отправить поочередно в каждое из этих мест, мы, может быть, наконец-то добьемся успеха.

— Я так и рассчитывал, — сказал Фрио, потом, оскалив зубы и прижав уши, повернулся к Урруаху. — Жаль, что тебе, непревзойденный эксперт, подобное в голову не пришло. Даже руководительница твоей собственной команды признает это.