Пограничник - Сергей Кусков

Постскриптум. Запасайтесь на эту зиму зерном. Скупайте его товарными векселями по любым ценам. Считай это моим родственным „подгоном“, в знак дружбы и уважения».

— Сучёныш! — В голосе герцога снова прорезалось зло. — Что там с зерновой афёрой? Вы поняли, что они задумали?

— Мы поняли, — осторожно ответил незаметный человек, — что это операция с двойным, а то и с тройным дном, ваша светлость. В деле Таррагона, Валенсия, Мерида, два королевских торговых города и собственно мальчишка. Совокупно они держат под контролем треть всего товарного зерна в королевстве. Это без Таррагоны — наши южные партнёры по моим слухам скупают товарные векселя не только у нас, но и в Вандалузии. Предлог — начало гражданской войны осенью, потому об этом никто не кричит на всех углах. Но по моим сведениям, амбары «на случай войны» были наполнены ещё прошлой осенью, это именно поддержка мальчишки и его компаньонов. Моё мнение, королевство ждёт голод этой зимой, а мальчишка и его партнёры сказочно обогатятся. А потому никто из сеньоров не трубит об этом договоре на каждом углу, и те, кто мог бы в ином случае пролить свет — ничего толком не знает сам. Я в смятении, ваши светлости.

— Продолжай наблюдать. Зерно на эту зиму мы запасли, а там посмотрим. — Герцог сердито фыркнул. Такая мощная афёра, которая ударит много по кому в королевстве, и без него? За его спиной? Нет-нет, он думал о подобном много лет назад, когда был моложе. И даже обсуждал подобное с отцом нынешнего герцога Мериды. Но ему показалось, что этот финт неосуществим. А тут… Безусый мучачо! И — получилось.

— Следи за реакцией Карлоса, — выдал очередное распоряжение он. — Мальчишка, в смысле Карлос, не сможет остаться равнодушным, когда его народ будет голодать. Но как это произойдёт, что он предъявит Пуэбло?.. — Герцог задумался.

— Что думаешь делать в свете всего, что нам известно? — спросила герцогиня. Она была в растерянности после получения этого письма, а потому сделала то, что всегда делала в сложных ситуациях — переложила ответственность за принятие решения на мужа — свою надёжную опору. На человека, способного принимать сложные решения и отвечать за них. В отличие от Раймундо она уже много раз прочла пергамент, но ни черта не понимала: мир работал немного не так, как они привыкли, а мальчишка, которого считали почти под колпаком, и на случай, если бы он переметнулся к Карлосу имели свои козыри в рукаве, из под этого колпака не вырвался, нет. Он просто не заметил этот колпак. И они сами не заметили, что он был — вот в чём соль.

После весеннего его посещения Аквилеи и глупости Карлоса по его устранению, в королевстве всё пошло наперекосяк. На Юге появилась некая Сила, которая пока ничтожна, больше слов и показушности, чем дел и реальных ресурсов под контролем, однако она позиционирует себя именно как сила, равный партнёр в политической игре. А это… Обескураживает. Эта сила уже начала мутить спокойный нищий Север, как правило безучастный к политике в центральных регионах. Эта сила уже бросила тень на одно из самых могущественных герцогств. Нет, не уничтожило его, ни в коем случае — Картагена всё ещё сильна, у герцога множество рыцарей. Вот только глядя на них, королевство не может сдерживать улыбку, а это удар ниже пояса. Мальчишка не сделал ничего выдающегося, за что его можно было бы считать великим, равным партнёром, однако все только и говорят, что о нём. И что делать в этой ситуации — герцогиня Изабелла просто не знала.

Она не выдержала, встала, подошла к окну. Глянула на простирающиеся воды Великой Реки.

— Сеньоры, прошу прокомментировать, что думаете по этому поводу? — холодным голосом произнесла для мужчин.

— «Бабуля»! — передразнил Раймундо.

— Это мелочи, — пожала она плечами, не оборачиваясь. — Это эмоции. Говоря такие вещи, он остаётся сух и продуман, и ни асса не сбавляет во время торга. Это просто намёк, что ему нравятся такие игры, принимает правила. Но за маской эмоционального и тепло относящегося «внука» прячется суровый хищник, дорогой. Не хуже нас с тобой. Поначалу это бесит, потом привыкаешь. И вправду начинаешь относиться к нему, как к шалопаю-внуку. — Она обернулась — Так что же, кто-то что-то скажет по этому поводу? — Взгляд на незаметного человека. — Что там в Приграничье?

— У меня устаревшая информация, ваша светлость, — произнёс гость кабинета. — Но согласно ей, на фронтирах творится что-то невообразимое. Чего не было никогда раньше. Уже то, что там впервые за сотни лет объявились… Эти… — Презрительная усмешка. — Далее странности. Пограничники уходят с фронтиров. Вроде бы собираются дать большое сражение.

— В поле! — с иронией фыркнул герцог.

— В поле, — склонил голову незаметный человек. — Они не оставляют крепости, просто все, кто может уйти, не ослабив оборону, уходят. Много голубиным письмом не напишешь, мы не понимаем всего, но там определённо творится какая-то чертовщина. Его бароны бежали, трусливо свалили по домам, но мальчика не то, что не унялся, наоборот, как будто воспрял духом и что-то делает, полный сил и энергии. И в этот раз виконт не мешает ему — они действуют сообща. Но пока это всё, что мы знаем.

В тылу тоже постоянно что-то происходит. Пуэбло сегодня — одна большая стройка. Легионеры маршируют под барабанный бой. Мастеровые пыхтят и коптят небо, строят что-то новое. По всей стране пошла весть о приёме в их институт желающих получить знания и работу подмастерьев. Для работы там рай — мяса для вербовки выше Луны! Но только из-за суеты все сведения обесцениваются, сами информаторы порой не понимают, что происходит. А значит не понимаем и мы.

— Держать руку на пульсе! — отдал приказ герцог. — Следи за ситуацией. И если что — сразу на доклад.

— А я всё же, наверное, вложу в эту «Южную стальную гильдию» средства, — приняла решение и герцогиня. — И, дорогой, если ты против, я сделаю это из собственных средств.

— Я не против, — покачал герцог головой, — но, наверное, пусть будет так. Надо бы ещё хлеба прикупить. И овса. И ячменя. Мало ли, что эти малолетки и их партнёры зимой учудят. А свои можешь тратить сколько считаешь нужным — это дело богоугодное, и главное, мы всегда будем знать, чем будут заниматься в этой «Южной стальной гильдии» и влиять на доход и поставки.

— Спасибо, дорогой, — улыбнулась её светлость.

Замок Пуэбло, Юлиус 1382 г. от Основания.

Сегодня важный день. Наверное, важнее в моей краткой истории попаданчества ещё не было. И если подобный будет, то не скоро. А потому ноги немного подкашивались, а колени тряслись. Но тем не менее, глаза боялись, а руки делали — я везде успевал, все проблемные места обходил лично, «тёр» со всеми нужными людьми нужные вопросы, которые сам недавно перед ними поставил. Не знаю, когда вновь окажусь в замке, надо успеть как можно больше. Война в разгаре, и я не про завтрашний поход. Феррейрос это детская прогулка, от этой кампании не жду никаких сложностей и прорывов. Надо просто сломать игру Карлосу Серторию и продемонстрировать новое, не вписывающееся в менталитет местных поведение, вот единственная задача этой кампании. После чего будет мир с сим гадским городом на любых условиях, подстава и возврат к войне, как только они купятся и ударят в спину. Отчего-то не сомневаюсь, ударят.