Связанные одной смертью - Светлана Ушкова

— Сур, ты как?

— Голова кружится, — хрипло откликнулся брат и приоткрыл еще затуманенные глаза. — После знакомства с тобой мне все чаще достается по черепу. Так что пора сотрясение мозга заносить в список обычных для меня состояний.

Я облегченно выдохнула — раз наемнику хватает сил острить, жить он точно будет.

— Как тебя вообще угораздило под кирпич попасть? — удивилась я, ибо подобное, с учетом физических способностей наемника, просто не укладывалось в сознании.

— После нескольких минут предсмертной агонии даже просто идти тяжело, не говоря уже обо всем остальном, — пояснил духовный родственник и приподнялся на руках.

Брат восстанавливался с невероятной скоростью, и уже спустя пару мгновений стремился принять вертикальное положение, чтобы осмотреться. И это ему на удивление достаточно легко удалось, даже моя помощь особо не потребовалась.

Все-таки магия — просто невероятно действенная и полезная вещь, поднявшись вслед за Суртэном, заключила я и, всхлипнув, стиснула брата в самых крепких объятиях, на которые была способна. Хотелось разреветься от облегчения и радости, что все закончилось, а мы все, несмотря ни на что, живы.

Наемник не поскупился на ответ, сжав до хруста костей. Правда, длилось проявление чувств со стороны духовного родственника недолго. Как только вернулся Эйнар, Суртэн мгновенно отстранился и обернулся в сторону элементаля, при этом демонстративно задвинув меня к себе за спину. Все произошло настолько быстро, что я даже возмутиться не успела. А в следующий миг стало не до этого, ибо я заметила, насколько собран и напряжен брат. Его поза буквально излучала угрозу по отношению к элементалю.

— Не скажу, что рад твоему чудесному спасению, — холодно проговорил Суртэн, обращаясь к огневику.

И я отчетливо поняла — о предательстве и обряде, который провел Эйнар в отчаянной попытке меня спасти, ему известно. И теперь Суртэн не собирался прислушиваться к моему драгоценному мнению и задумал решить с огневиком все самостоятельно.

Что брат собирался противопоставить элементалю, я не знала, но заранее приготовилась шагнуть между ними. Это могло предоставить мне пару секунд, чтобы вставить несколько ценных комментариев.

— Нисколько не сомневался, — хмыкнул в ответ на своеобразное приветствие огневик. — Но я не в обиде. И не стоит столь ревностно оберегать Катерину, я не собираюсь причинять ей вред.

— Я в этом не уверен, — произнес Суртэн и ухватил меня за руку, словно намереваясь увести отсюда, даже если я начну сопротивляться.

Эйнар на подобное проявление недоверия лишь усмехнулся и спокойно сказал:

— Пока мы были с Катериной в истинном пламени, я принес ей нерушимую клятву. И она ее приняла.

Брат резко обернулся и тщательно проверил мои ладони. А я чувствовала, как щеки покрывает румянец смущения. Я очень ярко вспомнила обстоятельства, при которых согласилась «принять клятву». И так как в тот момент руки Эйнара беззастенчиво исследовали каждый сантиметр моего тела, маленький шрам мог оказаться где угодно.

«Шантажист и манипулятор! — мысленно костерила я элементаля. — Мог бы и предупредить, на что я соглашаюсь!»

— Ну и где метка? — хмуро спросил Суртэн не найдя завитка на положенном месте.

— Ее нет, — ответил за меня Эйнар. — Эта клятва устанавливает духовную связь между элементалями.

— Что? — напряженно переспросил наемник.

— Она — элементаль, — более понятно объяснил огневик. — И наши жизни теперь связаны, так что тебе придется с этим смириться.

На лице всматривающегося в меня брата отчетливо читалось неверие и отрицание. А я на это могла только неловко развести руками.

— Этого не может быть, — уверенно проговорил духовный родственник.

— Как оказалось, может, — спокойно опроверг Эйнар. — Если бы я собственными глазами не видел ее истинное обличье, тоже не поверил бы. Сам подумай, она оказалась в огне алтаря. Человек в подобных условиях не выживет.

Суртэн все прекрасно понимал, все-таки к грани между жизнью и смертью мы одновременно прогулялись. Но вот принять сам факт моей мутации у него не получалось.

— Но как это могло произойти? — все еще выискивая в моем облике изменения, допытывался брат.

— У меня есть только предположения, — задумчиво протянул огневик. Помолчав секунду, сказал: — Давайте продолжим беседу за ужином. Магическая подпитка — это, конечно, хорошо, но кусок мяса она не заменит.

Только услышав предложение поесть, я поняла, что тоже зверски проголодалась. Туристические походы на тот свет, оказывается, вызывают просто зверский аппетит. Живот поддержал мои умозаключения утробным бурчанием.

— Хорошо, перекусим, — смилостивился Суртэн и подхватил свою сумку. — Только в туннеле, а то здесь, того и гляди, все рухнет.

Согласившись с предложением, мы поспешили удалиться в примыкающий к храму коридор. Здесь, в полумраке, и принялись поглощать остатки съестных припасов. Когда в моих руках оказались хлеб и мясо, я на некоторое время забыла обо всем. Ела, наслаждаясь каждым кусочком.

Мужчины мое настроение полностью разделяли, поэтому некоторое время на стоянке царила тишина, пока все не насытились.

— Ну так как случилось, что Катерина стала элементалем? — первым прервал молчание Суртэн.

Я вся обратилась в слух. Самой хотелось понять, почему со мной произошли столь разительные изменения. Ведь до меня подобного ни с кем не случалось, насколько я поняла.

Эйнар пристально посмотрел на меня, словно ища еще какие-то подтверждения своей теории, и начал делиться соображениями:

— Одна из основных функций родового артефакта — защищать своего носителя. Когда он оказался у тебя, Катя, твои магические артерии были атрофированы и при мощном всплеске силы могли просто выгореть окончательно. Рубину пришлось исцелять их, постепенно восстанавливать. Видимо, именно в тот момент произошли изменения, позволившие тебе выжить в пламени алтаря.

Пока Эйнар спокойно рассказывал свои предположения, я вспоминала недавние события. Картинки проносились в голове, заставляя меня вновь ощутить отголоски боли. Захотелось обхватить себя руками и сжаться до размеров молекулы.

«Не удивлюсь, что это мне еще будет сниться в кошмарах», — подумала я. И постаралась спокойно, как только могла, проговорить:

— Но я не помню, чтобы рубин попробовал защитить меня от огня в первое мгновение, он просто позволил мне сгореть.

— Боюсь, объяснить поступки древнего артефакта я не смогу. Видимо, он решил, что переделать твое тело будет эффективней, — пожал плечами Эйнар и добавил: — В любом случае главное — результат.

Нас в очередной раз окутала тишина. Слова огневика оспорить было сложно, я во всей этой магии не разбиралась, а Суртэн, видимо, предпочел согласиться с приведенными доводами.