Повелитель Аквы - Артемис Мантикор

Не могу тебе обещать таких же ужасов, но слышал о стирании памяти? — спросил я. — Твоя подруга-кошка вроде как знакома с возможностями дочерей Смерти… — ответил я с той же улыбкой и теми же чувствами. Потерять Ласку я боялся куда больше, чем проиграть бой.

Боги, какой же я идиот! Как я мог рисковать жизнью Ласки? Это ведь только моя затея с котом и только моя проблема, розыск нужных ему тари.

Но отступать уже было поздно.

— Чего ты хочешь? Зачем вы вообще напали на нас? — наконец, спросил Хеор.

— Мне нужна только Неми, — ответил я.

— Вот как? Интересненько. А зачем?

— Она сама потом всё тебе расскажет, если захочет.

— Значит, ты не планируешь её убивать, и даже отпустишь? — с насмешкой спросил Хеор. Но я-то знал, что за его словами спрятался огонёк надежды.

— Почему бы и нет? У меня ни к ней, ни к кому-то из вас нет личных счётов.

— Да ладно? А у Ласочки твоей есть. С чего бы мне тебе верить и тем более отпускать её?

Если разговор пойдёт так и дальше, мы при любом раскладе разойдёмся смертельными врагами. Оно мне надо? Может, стоит самому сыграть роль пострадавшей стороны?

— Ласка выполняет мои приказы, хаосит. А у меня… нет выбора. Поверь, будь у меня шанс обойтись без твоей подруги, я бы так и поступил. Думаешь, мне сильно нужен конфликт со вторым в рейтинге?

— Значит.. дело в её связи с фракталом… я прав? — потянул Хеор. — Даже если ты отпустишь её, то потом сдашь Танатосу или Ректору, не так ли?

— Не прав, — покачал я головой. Ни что так не подкупает, как правда. — Дело в её расе.

Ответом мне сначала стала эманация удивления. Хаосит задумался, и лишь спустя секунд пятнадцать ответил:

— Тари? На кой чёрт тебе тари, парень? Их в академии ещё штук пять. Один из них даже какой-то трактирщик. Значит, тебе нужна именно Неми…

— И да и нет, Хеор. Мне нужны все тари. И остальные уже у меня есть. Осталась лишь твоя подруга.

— Зачем? — просто спросил он. — Это какой-то ритуал, так?

— Мимо, — покачал я головой.

А что, если я просто скажу ему ещё часть правды? В конце концов, докладывать магистрам этот Хеор точно не побежит, раз уж в его компании ходит подпольный распространитель фрактала.

— Тогда зачем? — настаивал хаосит.

— С ними желает пообщаться последний настоящий тари. Возможно, ты слышал о Безупречном.

— Убийца пустотничков? Он же конченый псих! Ты всерьёз собираешься вести к нему людей?

— Тари, — поправил я. — И выбора у нас, как я говорил, нет. Если мы не придём добровольно, он придёт сюда сам. Силой.

— Силой? В Доминион, который находится под защитой Ректора и магистров?

— Ну, функционер Тиши ведь как-то здесь оказался, — пожал я плечами.

— Значит, ты и это знаешь… — он бросил на Ласку взгляд, полный неприязни.

— Мы не собираемся докладывать об этом магистрам. Думаю, нам обоим бы не хотелось доводить наши дела до их внимания. Так что? Мир? Я забираю Неми, ты — Литу, и отпускаешь Ласку?

— А может, лучше я подержу её у себя в заложничках, как думаешь? — противно ухмыльнулся Хеор. — Пока жива Неми, будет жить и Ласочка.

Справедливости ради, в его предложении было нечто честное. Но пойти на такое я не мог.

— Обойдёшься. Не забывай, что у меня двое твоих людей. Лита в обмен на Ласку, а Неми я отпущу сам.

— Если она будет жива, — добавил Хеор. — Где гарантии, что твой безумный убийца не решил, к примеру, очистить свой кошачий народ от грязной крови иномирцев?

— С чего бы? — не понял я. О такой вероятности я не подумал. Вообще в голову не пришло. Была мысль, что он убьёт конкретно меня, но Лакки не похожа на того, кто бы подставил вместе со мной, и пятерых ни в чём не повинных тари с её ученицей включительно.

Или.. я её плохо знаю? Ирис бы точно пожертвовала фигурой ради избавления от проблемы.

— Есть один парень-ассари, которого змеи пытались на этой почве прикончить. Вернее, пустить на опыты. К счастью, он оказался им не по зубам. А вот Безупречный может надрать задницу даже паре магистров.

— Тем не менее, я не могу предложить тебе сделки получше, Хеор. Ты уж прости, — с сожалением ответил я. На душе было и впрямь немного паскудно. Будь Неми хоть тысячу раз из какого-то ордена фанатиков, распространяющих всякую дрянь, я понимал чувства хаосита.

— У меня есть, — через силу выдавил Хеор. — Мы с Литой отправимся вместе с вами.

— К коту? — не сразу понял я.

— С этим тоже проблемка?

А ведь действительно, Безупречный ничего мне не говорил о том, что я не могу брать с собой кого-то ещё, помимо котов.

— Идёт, — так же нехотя ответил я. — Только вам придётся сдать оружие. Хотя бы до того, как кот явится в город… Потом если хочешь, сам с ним общайся на тему своей подруги. Но.. убивать он нас не планировал. Не забывай, я тоже тари.

Магии же их на время лишит слеза теней в руках Ласки. Только об этом Хеор пока не в курсе…

Интерлюдия: Шестирукая Смерть

Четверо доминионцев с опаской осматривались, не зная, откуда ожидать новой угрозы. Два мага огня из башни Джеро, один маг земли, и один — покрытый всполохами чёрно-лилового пламени пустотник, с бегающими безумными глазами.

Прежде трое первых бы ополчились против возможного одержимого, опасаясь за свою жизнь и право перерождения. Но сегодня их объединяла общая цель — выживание.

Смутные тени, подбиравшиеся со всех сторон, брали их в кольцо.

Определить точное количество врагов не представлялось возможным. Ломаные фигуры одержимых фракталом походили на монстров в человечьем обличии. Некоторые декламировали стихи из одних только цифр, другие просто передвигались, словно подзависшие мобы из старой игры. Застыв на миг в неестественных позах, они вдруг оживали, делали несколько быстрых шагов вперёд, вырываясь из общего строя, чтобы замереть вновь.

Маги огня пятились назад по пустынным улицам домена Смерти и готовились к бою. Боевой заклинатель периодически зажигал в ладонях то одно