Черные Холмы - Нора Робертс

- Он часто упоминал об этих местах. Говорил, что работал в заповеднике, когда Каролин была здесь практиканткой. И вот она пропала. О Хоуве сейчас тоже ничего не известно. После того как они расстались, его никто не видел.

Лилиан вдруг почувствовала невероятную слабость. Как было бы хорошо, если бы она неправильно поняла Купера!…

- Ты считаешь, что Каролин мертва. Ты думаешь, что этот парень как-то выманил ее из лагеря и убил. А теперь он вернулся сюда -из-за моего заповедника. А может быть, из-за меня.

Купер не стал разубеждать Лилиан.

- Да. Я думаю, что Каролин Родерик мертва и убил ее именно Итан Хоув. Я полагаю, сейчас он находится здесь, в Черных Холмах. Постараюсь выяснить о нем все, что только можно, чтобы знать, с кем придется иметь дело.

Тэнси сделала еще один глоток действительно скверного вина, в то время как относительно скверный ансамбль музыкантов играл что-то с импровизированной сцены.

Посетители в этом баре подобрались соответствующие - пополам байкеры и ковбои, равно как и обожающие тех и других женщины. Такая публика без труда могла забросать плохих исполнителей пустыми банками из-под пива, однако сейчас она еще не успела дойти до точки кипения.

Тэнси уже пять лет жила в штате, который когда-то был территорией Дикого Запада, но уже давно считался вполне цивилизованным, плюс время, проведенное в университете. Однако бывали ситуации, когда она ощущала себя здесь персонажем вестернов.

- Ну что? Может, заказать тебе пива?

Она перевела взгляд на Фарли, который, в отличие от нее, чувствовал себя в этом баре как рыба в воде.

- Мне нужно было послушать тебя и заказать пиво сразу, - Тэнси снова пригубила вино. - Теперь уже поздно. К тому же я собираюсь вернуться в гостиницу.

- Один танец.

- Ты же сказал, одно пиво.

- Одно пиво и один танец, - Фарли улыбнулся и потянул ее за руку со стула.

- Ладно, но только один.

Тэнси согласилась, поскольку они уже все равно были на танцполе. Кроме того, и Фарли, и она целый день работали, и сейчас молодой женщине хотелось немного расслабиться.

Все это казалось само собой разумеющимся - до тех пор, пока Пакет не обнял ее крепче, чем подразумевалось просто в танце.

- Я так давно хотел потанцевать с тобой…

«Не акцентируй на этом внимание, - мысленно приказала себе Тэнси. - Веди себя спокойно и непринужденно».

- Ну что же… Ты хорошо танцуешь.

- Меня учила Дженна.

- Правда?

- Когда мне было лет семнадцать, она объяснила, что девушки любят танцевать, так что каждый парень непременно должен научиться это делать.

- Похоже, Дженна оказалась хорошей учительницей, - улыбнулась Тэнси.

Фарли и правда двигался прекрасно - буквально скользил по полу. Тэнси понимала, что рядом с ним выглядит несколько неуклюже, и все-таки танцевала с удовольствием.

- Пожалуй, и мне стоит взять у Дженны несколько уроков, - ситуация ее развеселила.

- Не исключено, но я думаю, мы с тобой и так хорошо танцуем, особенно если учесть, что делаем это вместе первый раз.

- Пожалуй.

- Нам надо будет еще раз сходить на танцы, уже у себя дома. У нас получится еще лучше.

Тэнси приложила максимум усилий, чтобы ее взгляд показался удивленным. Как только музыка закончилась, она намеренно отступила назад.

- Мне на самом деле пора возвращаться. Нужно проверить, все ли готово к отъезду.

- Ладно, - кивнул Фарли и снова взял ее за руку.

- Тебе совсем необязательно идти со мной. Посиди еще в баре, послушай музыку.

«А мне пора в номер, - подумала Тэнси. - Наверное, следует принять холодный, отрезвляющий душ».

- Даже если бы ты не была самой красивой женщиной в этом заведении, я бы все равно проводил тебя в номер.

И хотя от бара до гостиницы было всего несколько минут быстрой ходьбы, Тэнси не стала спорить. Она уже достаточно хорошо знала Фарли Пакета и понимала, что это бесполезно. Он усвоил уроки Дженны Чанс, а один из этих уроков гласил, что мужчина должен проводить женщину до дверей.

На улице Тэнси поспешила засунуть руки в карманы куртки, пока Фарли не успел сжать ее ладонь.

- Лилиан будет просто счастлива, когда увидит Клеопатру, - Фарли заговорил о том, что сейчас занимало обоих.

- Да, она, безусловно, придет в восторг. Клео - настоящая красавица. Надеюсь, мы довезем ее без всяких проблем. Лил сказала, что временный вольер для нее уже готов и они скоро начнут сооружать постоянный.

- Похоже, Лилиан действует с опережением графика.

- Она такая…

Тэнси поежилась - какой бы короткой ни оказалась дорога до гостиницы, на улице тем не менее было свежо. Фарли слегка обнял ее за плечи.

- Смотрю, ты дрожишь.

«И не только от холода», - призналась сама себе Тэнси.

- Мне бы хотелось забрать Клео часов в семь…

- Ладно. По дороге еще нужно будет заправиться. Если ты будешь готова в шесть, мы успеем и позавтракать, и на бензоколонку.

- Прекрасно, - Тэнси говорила нарочито бодро и в то же время пыталась справиться с обуревавшими ее эмоциями. - Значит, встретимся за завтраком?

- Можно и так, - Фарли открыл перед ней двери гостиницы. - Или спустимся в ресторан вместе.

- Ладно. Тогда постучи мне, - кивнула Тэнси и достала из сумочки ключ.

- Я не хочу стучаться к тебе утром. Я хочу войти сейчас и остаться, - повернувшись плавно, словно в танце, он прижал ее к стене. - Позволь мне это сделать, Тэнси.

- Фарли…

Пакет наклонился и прильнул к ее губам. И молодая женщина совсем потеряла голову - она ответила на поцелуй.

- Фарли, у нас все равно ничего не получится, - наконец сказала Тэнси, когда смогла перевести дыхание.

- Пока что из этого может получиться отличный вечер. Пусти меня, пожалуйста, - он взял ключ, не сводя при этом с нее глаз. - Скажи «да».

«Нет», - подсказывал здравый смысл, но слово это так и не слетело с губ Тэнси.

- Фарли… Это будет так же, как танец… Один раз, и все. Постарайся понять меня…

Пакет улыбнулся и вставил ключ в замочную скважину.

Позже, разглядывая потолок, словно там могла проступить средневековая фреска, Тэнси размышляла о том, что, собственно, произошло. Итак, у нее все-таки был секс с Фарли Пакетом - и не один раз, а два. И что теперь с этим делать?

В конце концов Тэнси решила отнестись к произошедшему как к исключению из правил. Просто они оказались вдвоем в гостинице, за много миль от дома… Воспринимать все случившееся всерьез не стоит. Как-никак, она зрелая, опытная, знающая жизнь женщина.